собраны в хвост, и снова бросаешь мне вызов. Дескать, я крепкий орешек, попробуй разгрызи.
— Так и есть, — подтвердила Джасмин. — Смотри, зубы обломаешь.
— Не обломаю, не волнуйся, — усмехнулся
Эстебан. — Можешь сколько угодно провоцировать меня, можешь даже попытаться выцарапать мне глаза, да только все равно в итоге я получу то, чего хочу.
— Так, может, все-таки скажешь, чего, собственно, хочешь! — негодующе бросила она. — Я понятия не имею, чего ты добиваешься!
— В данный момент я хочу тебя, — не задержался с ответом Эстебан. — И сдается мне, я дал это понять достаточно ясно и недвусмысленно. Я хочу обхватить губами один из упругих сосков, что так пикантно обрисовываются под твоей футболкой, и насладиться восхитительным ощущением, — нимало не смущаясь, продолжал он. — Впрочем, если бы ты, скажем, опустилась на колени, расстегнула мне брюки и занялась со мною оральным сексом, я бы тоже не возражал… вот только обстановка не совсем подходящая…
— Все, с меня довольно! — Джасмин вскочила. — Убирайся ко всем чертям, Эстебан!
И точно так же, как утром, он стремительно метнулся вперед — точно тигр в прыжке. Одной рукою обхватил ее за талию и рывком притянул к себе. Джасмин протестующе вскрикнула — и взгляды малочисленных посетителей, не говоря уже об официантах, тут же обратились к ней. Эстебан, как ни в чем не бывало, усадил молодую женщину себе на колени. И в темных его глазах Джасмин прочла, что за этим последует.
— Только посмей…
Эстебан припал к ее губам, обрывая протест на полуслове. Длилось это не более нескольких секунд, однако же, Джасмин разом утратила способность понимать, что происходит. Но вот Эстебан резко прервал поцелуй и едва ли не грубо усадил жену обратно на стул. Раскрасневшаяся, потрясенная, она ошеломленно глядела на него. На одно-единственное мгновение, показавшееся ей донельзя ужасным, Джасмин решила, что вот сейчас он уйдет и бросит ее на произвол судьбы.
Уж, не для того ли Эстебан выследил ее, наговорил Бог весть чего, чтобы отплатить за утреннюю сцену, когда она ушла и не оглянулась?
Меж тем Эстебан запустил руку в карман, а в следующее мгновение что-то со звоном покатилось по столу. Деньги? Джасмин в ужасе зажмурилась: похоже, она вступила во врата ада, сама того не ведая. Эстебан платит ей за доставленное удовольствие!
Слезы жгли ей глаза, текли по щекам. Мысли путались в голове.
Да, мрачно размышлял Эстебан, наслаждаясь произведенным эффектом. Я тебя шокировал, проделав то, что проделал, на глазах у потрясенных зрителей. Но подожди, моя красавица жена, то ли еще будет! И зачем, спрашивается, я ждал целых три года? Мне следовало бы еще тогда, моя упрямая, несговорчивая прелестница, вернуть тебя в мою жизнь — хотя бы силой!
Эстебан злился. А на что, собственно? Ответ он знал и без чужих подсказок. Стоило ему прикоснуться к Джасмин, и она таяла, точно снег под солнцем, без борьбы уступала желанию. Всякий раз, как взгляды их встречались, он читал в янтарно-карих глазах затаенную боль… потому что Джасмин до сих пор любила его!
Так зачем же понадобились эти три впустую потраченных года? Ведь если бы он решил свои проблемы еще тогда, сейчас они с Джасмин не сидели бы в ресторане «Жеронский лев» как два последних идиота, ведя друг с другом нескончаемую битву. Они бы наслаждались друг другом в постели. А, может быть, в соседней комнате, в колыбели, мирным сном спал бы их малыш… И уж, конечно, никакой другой мужчина не смел бы к ней прикоснуться! Да как она вообще такое допустила?
— Надень кольцо, — потребовал Эстебан, прекрасно понимая, однако, что его жена на грани обморока.
Джасмин в недоумении открыла глаза.
— Я не…
— Ты не вправе так поступать. Пока ты замужем за мной, то изволь носить мое кольцо.
— Но наш брак вот-вот будет расторгнут, — запротестовала Джасмин. — Зачем обручальное кольцо на бракоразводном процессе?
Она произнесла эти слова с горечью, но Эстебан видел, что ее припухшие, дрожащие губы слишком хорошо помнят его поцелуй. Джасмин провела по ним кончиком языка в тщетной попытке охладить их и смягчить пульсирующий жар. Эстебан повторил ее жест — и дыхание молодой женщины участилось. Воздух ощутимо вибрировал между ними. Перед их глазами заплясали огненные искры. Все это они уже проходили, все это они уже испытали прежде. Вот только ни Джасмин, ни Эстебан складывать оружия не собирались.
— Все это ровным счетом ничего не значит, — промолвила Джасмин, отводя глаза.
Что она имела в виду: кольцо или их неодолимое взаимное влечение? Эстебан решил, что следует в первую очередь заняться кольцом, а уж остальное придет само собой, причем в самом недалеком будущем.
Он подался вперед, поймал опасливый взгляд Джасмин — она понятия не имела, что задумал муж на сей раз, — и только тогда медленно стянул с пальца собственное кольцо.
Джасмин застыла неподвижно, точно обратившись в статую. Два кольца лежали рядом в солнечном свете, ярко поблескивая, одно — побольше, другое — поменьше, во всем остальном идеально схожие. Абсолютно гладкие снаружи, а внутри по ободку вьется надпись: «Здесь — мое сердце».
Как мог он, как смел забыть об этом, стоя на палубе своей яхты у причала Хассама и строя планы насчет развода и нового брака? Как могла забыть об этом Джасмин, презрительно швыряя кольцо мужу не далее как сегодня утром? Они же вместе выбирали эти кольца! Держась за руки, не задумываясь, как романтически глупо выглядят в глазах продавцов, они продиктовали надпись для гравировки, чтобы заветные слова запечатлелись на металле и в их памяти!
— А теперь повтори, что все это ровным счетом ничего не значит, — глухо предложил Эстебан, видя, что жена побледнела как полотно. — Если найдешь в себе силы уйти, оставив кольцо на столе, я поступлю так же. А если не сможешь, то надень его обратно на палец и мы вместе обсудим, что нам делать дальше.
Джасмин вновь облизнула пересохшие губы. Эстебан с трудом удержался от того, чтобы не провести по ним собственным языком. Эта женщина принадлежит ему, и чем скорее она это признает, тем скорее они решат свои проблемы.
— Развод…
— Кольцо! — твердо возразил он.
Джасмин нервно сглотнула. В воздухе вновь затрещали электрические разряды… Бунтарская натура властно требовала встать и уйти.
Но она так и не решилась осуществить задуманное. Вспыхнув, она схватила со стола кольцо и быстро надела на палец. Кольцо скользнуло на законное место — легко и плавно, точно по своей воле.
— А теперь что? — вызывающе осведомилась Джасмин. — Не вернуться ли нам в твой офис и не обсудить ли бракоразводные соглашения?
Но ее ядовитый тон Эстебана нисколько не обманул. Молодая женщина дрожала всем телом, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Он ей нужен! Она не в силах с ним расстаться! Обручальное кольцо снова поблескивает у нее на пальце — уже давно Эстебан не чувствовал себя таким счастливым. Он надел собственное кольцо и с блаженным вздохом откинулся на спинку стула.
— Нет, — ответил он. — Мы отправимся в более уединенное место, где сможем спокойно обо всем поговорить.
Джасмин одарила его насмешливым взглядом. Она отлично знала, куда он клонит. И провести ее ему не удастся.
— Попытайся еще раз, — предложила она.
— Хорошо, тогда ужин. Сегодня вечером, — сказал Эстебан. — Мы съездим в славный ресторанчик в Пуболе, который так тебе нравился. Закажем всяких вкусностей, шампанского, вспомним, что хорошего было в нашей совместной жизни…
Прозвучавшая в его голосе насмешка тут же вновь пробудила в Джасмин боевой пыл. Этого Эстебан и добивался. Стоит разъярить Джасмин, и она становится легкой добычей, поскольку ее внутренние барьеры
