она не собиралась спорить.
— Не знаю, возможно, ли это. Дэмиен так считает, а я не знаю. Роберт не желает жениться.
— Откуда тебе знать?
— Он мне сам сказал.
— Роберт Нортфилд обсуждал с тобой свои взгляды относительно брака?
Перед тем как ее поцеловать. Ребекка предпочла не упоминать об этом факте. Она опустила глаза, разглядывая розы на бежевом ковре.
— Он не хочет менять свою жизнь.
— Мужчины редко этого хотят. — Леди Марстон приподняла брови. — Однако их желания обычно известны нам лучше. Часто их необходимо лишь подтолкнуть в нужном направлении.
Слова леди Марстон были так похожи на советы леди Ротбург, что Ребекка отвернулась, чтобы скрыть выражение лица. Ее мать упала бы в обморок от ужаса, если бы узнала о причастности дочери к тайнам знаменитой куртизанки.
— Настоящее препятствие — это твой отец.
Ребекка и сама это знала.
— Да, мама, — ответила она, и ее плечи поникли.
На лице леди Марстон появилась загадочная улыбка.
— Давай заключим соглашение, милая. Если тебе удастся приручить беспутного лорда Роберта, я займусь твоим отцом. Не забывай: в сердечных делах роль женщин обычно преуменьшается, однако в итоге все у нас получается как нельзя лучше.
И вновь почти дословная цитата из книги леди Ротбург повергла Ребекку в смятение. Десять лет назад эта книга была запрещена, но ее успели раскупить прежде, чем парламент объявил об опасности ее открытой продажи. Но ведь ее мать не могла купить эту книгу? Невероятно!
Глава 19
За двуличие всегда приходится платить.
Колтон чувствовал себя лжецом, обманщиком.
Если он ошибается, то этим наносит ей тяжкое оскорбление. Брианна ему изменяет?
Господи, пусть это будет простое недоразумение!
Колтон отпил вина и принялся внимательно разглядывать сидящую напротив жену. Она, как всегда, была прекрасна. Однако складывалось впечатление, будто ее что-то тревожит. Она притихла, ушла в себя. Колтон редко первым начинал разговор, но сегодня вечером ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы нарушить молчание.
Неужели она так ведет себя, потому что ей стыдно?
Черт возьми, это ему должно быть стыдно, потому что он нанял человека, следящего за каждым ее шагом.
— Мило, правда? Ужин вдвоем, — пробормотал Колтон.
— Нет ничего лучше тихого вечера дома. — Брианна сделала глоток вина, ее светлые волосы блестели в пламени свечей. — Мы так редко бываем вместе.
На самом деле они в последнее время не часто занимались любовью. Все из-за Колтона, потому что он не мог избавиться от своих сомнений, но он по-прежнему желал Брианну. Проклятие, она была ему нужна! Подобное самоотречение было худшим из мучений.
Первое сообщение детектива он получил днем.
— Чем ты сегодня занималась, дорогая? — с трудом выдавил Колтон.
«Прошу, не лги мне. Прошу».
— Разные дела. Была у модистки, и все в таком роде. — Брианна чуть заметно пожала плечами. — На обратном пути заехала к Арабелле.
— Правда? — Колтон ждал.
— Да.
И ничего больше. Конечно, ему было известно о ее визите. Ему был известен в мельчайших подробностях каждый ее шаг. К примеру, ему сообщили, что спустя двадцать минут после приезда Брианны в дом Арабеллы Смайт вошел некий джентльмен. Шторы в гостиной были задернуты. Этот джентльмен пробыл в доме больше часа, после чего вышел, а следом за ним появилась и Брианна. Хадсон пока не выяснил личности этого загадочного мужчины, но занимался этим. Описание было немного расплывчатым, потому что сыщик Хадсона стоял на другой стороне улицы, но заметил, что мужчина шел быстрым шагом, скорее всего молодой человек.
Арабелла годами дружила с Брианной. Возможно ли, чтобы она предоставляла ей теперь место для тайных встреч с любовником? Колтон мучительно размышлял над случившимся и надеялся, что Брианна ничего не заметит.
Ему оставалось лишь поддеть вилкой очередной кусок жареного барашка и с трудом проглотить его. Блюдо было отменно приготовлено, но казалось ему похожим на опилки. Колтону пришлось выпить еще вина.
— Ясно. Как поживает графиня?
— Хорошо.
Очередной односложный ответ. Колтон ждал, что Брианна еще что-нибудь добавит, но она молча занялась картофелем. Если он спросит, был ли в доме Арабеллы кто-то другой, это будет слишком подозрительно. Откуда ему знать.
О подобных вещах, если не от постороннего человека? Колтон ничего не сказал, но молчание было пыткой.
Когда же, черт возьми, она сообщит ему о своей беременности?
Колтон отложил вилку в сторону, не в силах больше притворяться, будто ест.
Возможно, ему стоит ее спросить. А также поинтересоваться, отчего она вдруг стала вести себя так отчужденно.
— Я хочу навестить родителей. Думаю поехать завтра. — Брианна говорила так тихо, что Колтон едва расслышал ее. При свечах ее длинные ресницы бросали тень на прелестные скулы.
— Нет! — не думая, резко ответил он.
Брианна пораженно уставилась на него:
— Что?
Колтону надо было, во что бы то ни стало удержать ее около себя, на случай если он окажется прав. Что, если она знала своего любовника еще до того, как они поженились, а теперь, когда ее невинность была потеряна и, никто бы не заподозрил обмана, между ними вновь вспыхнул знойный роман? Может, он был другом семьи, соседом, и Брианна собиралась именно ему первому сказать о ребенке?
Колтон продолжал мучить себя предположениями. Безжалостный, практичный голос разума напомнил ему, что ведь кто-то научил ее доводить его до экстаза в постели. Если ее учителем был не он сам, тогда кто же?
Пытаясь трезво оценить ситуацию, он не мог объяснить это иначе, кроме как появлением у Брианны любовника. Не оставалось никаких сомнений: она прекрасно знала, что делает.
Раз уж он сказал «нет», пора объясниться.
— Я не разрешаю тебе ехать.
— Не разрешаешь? — пролепетала Брианна, уронив на пол льняную салфетку.
— Ты должна получить мое разрешение. Я его тебе не дам. — Колтон отчеканил каждое слово.
Сейчас он вел себя как глупый тиран, но ему было все равно. Недостаток сна и беспокойные мысли не располагают к вежливости.
