В тот самый миг, когда Варо кинулся на врага, в арке появились Бростек и Тень. Варо взмахнул мечом, но колдун небрежно взмахнул рукой, и синий огненный шар с невероятной силой полетел в цель. Черный щит отразил первый удар, но следующий сшиб Варо с ног, и он упал, словно тряпичная кукла. Он лежал не шевелясь…
Магара с ужасом глядела на происходящее. Потом устремила молящий взор на Бростека. Его и Тень окутывал серебристо-белый свет. Сквозь это сияние Магара видела кровь, покрывавшую одежду человека и волчью шкуру. Глаза Бростека в ужасе перебегали с неподвижно распростертого тела Варо на Магару, и вот яростный его взор устремился на человека-ножа.
— С твоим дружком я успею разделаться, — сказал черный колдун. — Его таланты мне еще потребуются, я сумею найти им применение. Но теперь мне надобен ты…
Магару объял леденящий ужас. Она так долго томилась по своим друзьям и теперь, когда они совершенно беспомощны, ничем не могла им помочь! Бростек остановился шагах в десяти от врага. Когда он вновь взглянул на нее, Магаре почудилось, будто ее присутствие только мешает ему.
— Ты мне не ровня, — продолжал колдун. — К чему напрасно тратить силы? Покорись, тогда, по крайней мере, тебя ждет легкий и быстрый конец. Увы, это самое большее, на что ты теперь можешь рассчитывать.
Магара понимала, что слова колдуна правдивы, но ведь она же собственными глазами видела, что сделал Кередин! Он с благодарностью принял силу, данную ею, Магарой, слил ее воедино с мощью, таящейся в подвеске белых магов, и собственными возможностями. А после поделил все это поровну между Варо и Бростеком, усилив их природные качества и противопоставив их друг другу. Магара понимала замысел Кередина. Он уповал на то, что недостатки одного превратятся в достоинства другого, и наоборот. Бывший волшебник противопоставил свет тьме, интеллект интуиции, холодность душевному теплу, а бесстрастный расчет — горячей страсти.
Он намеревался каждого из них сделать сильнее, но что-то не сложилось… Теперь, когда черный колдун сокрушил защиту Варо, Бростек превратился в некое половинчатое существо — он все еще обладал знанием, но уверенность покинула его. Рука его, сжимавшая меч, бессильно повисла. Бростек завороженно глядел на уверенного в себе противника.
«Полно, да понимает ли он, что с ним произошло?» — в ужасе подумала Магара.
— Я жду! — произнес черный колдун.
Видно было, что замешательство Бростека забавляло человека-ножа.
Бростек же прекрасно понимал, что оказался в самом центре событий, но не знал, что предпринять. Он не сомневался — тут замешана магия, и в ушах у него продолжали звучать последние слова Кередина: «Теперь дело за тобой». Это было мучительно, ведь он и понятия не имел, как управлять вновь обретенной силой, как ее использовать! Да что там, он просто не знал, что теперь делать! Человека-ножа нельзя было умертвить, как простого смертного, и поражение Варо это неопровержимо доказывало. Тут требовалось что-то иное. «Но я же не волшебник!» Бростек знал также, что Кередин каким-то образом воздвиг вокруг них с Варо некую защитную стену, но она не могла существовать вечно. Бывший волшебник хотел, чтобы они сражались вместе, словно единый организм.
Варо слегка пошевелился, но все еще не мог подняться с земли. Если бы сейчас на него налетели ледяные воины, мгновение спустя он был бы мертв. А Магара, стоящая чуть поодаль, с ледяным ножом у горла? Как он мог спокойно видеть это? Ведь именно из-за нее устремились они в волшебный Неверн, откуда и угодили в Сердце Вихря. И здесь все должно было закончиться, так или же иначе…
— Так что же, прикажешь мне тратить силы, чтобы забрать у тебя то, что ты сам мог бы мне отдать? — нетерпеливо спросил черный маг.
Он игриво прищелкнул пальцами, и небольшой синий огненный шар устремился прямо в грудь Бростека. Тот инстинктивно заслонился рукой, в которой сжимал подвеску. Ослепительная белая вспышка — и синий шар отлетел в сторону, не причинив ему вреда.
— Итак, ты меня видишь! — хмыкнул человек-нож. — Так почему же не отвечаешь?
Взгляд Бростека сделался пристальнее. Он отразил удар, не думая, и все же почувствовал, что помогла ему сила, таящаяся внутри него. Он не понял, как это случилось, однако, по крайней мере, получил отсрочку. И в глубине его сознания забрезжила смутная идея…
— С какой стати мне отдавать свою силу такому дерьму, как ты? — спросил он.
— Браво! Он еще и говорить умеет! — презрительно прищурился колдун.
Магара затаила дыхание. В момент атаки колдуна она тоже что-то ощутила внутри себя. Сеть отреагировала, и она была на стороне Бростека! Но ведь Сеть больна, неузнаваема, и девушка боялась, что в любой момент она может принять сторону черного мага. «Впрочем, если…» И Магара поняла наконец, что делать.
— Ты сущее дерьмо! — продолжал Бростек. — Когда ты сгинешь, станет легче дышать.
— Не стоит оперировать столь примитивными понятиями, — спокойно ответил колдун. — В Сети есть все. А твои жалкие представления о добре и зле ничего не значат ни для нее, ни для меня. Вся ваша мораль гроша ломаного не стоит! Единственная правда — это власть. А Сеть не давала мне власти. Я сам взял ее!
— Так докажи! — с вызовом отвечал Бростек. — Я не верю тебе! Ты бы и игрушки у малого дитяти отнять не смог!
«Зачем, зачем он его дразнит?» — со страхом гадала Магара. На мгновение она отвлеклась, завидев Лисле, появившегося подле Варо, — юноша склонился над поверженным.
— Да неужто? — вскинул брови колдун.
Но в глазах его уже сверкали злобные искры.
— Нет у тебя никакой власти! — продолжал Бростек в том же духе. — Ты просто тешишь свое тщеславие!
Человек-нож зарычал и снова швырнул в противника огненный шар. Но Магара на сей раз была наготове — она пробудила найденный заранее более или менее здоровый участок Сети, и сила его прибавилась к силе любимого. Вокруг Бростека тотчас же вспыхнуло белое пламя, и синий огонь не причинил ему вреда. Но Тень, жалобно взвизгнув, отпрянула.
— И это все, на что ты способен? — спросил Бростек.
«Неужели он и впрямь пытается сокрушить человека-ножа? — в отчаянии думала Магара. — Но у него нет ни малейшего шанса!»
— Ты испытываешь мое терпение! — пригрозил колдун.
— Я испытываю твою силу, слабак! — презрительно бросил Бростек.
Вновь синий шар с размаху ударился по белой огненной броне, и на этот раз Бростек слегка попятился. Боль исказила его черты, но глаза все еще пылали ненавистью. А серебристое пламя вокруг него хоть медленно, но угасало…
«Не делай этого! — безмолвно молила Магара. — Мы не справимся!» Девушка собрала в кулак всю волю, и вновь с мольбой обратилась к Сети…
— Может, довольно? — злорадно поинтересовался колдун.
На мгновение взгляды Бростека и Магары встретились, и девушке почудилось, что в глазах друга мелькнула тень грусти и раскаяния. Но Бростек тотчас же устремил взор на врага.
— Нет, — спокойно ответил он. — Сейчас я с тобой расправлюсь! — И Бростек двинулся прямо на колдуна, его слегка пошатывало.
Магара знала, что сейчас произойдет, и не в ее силах было это предотвратить. Вспышка ослепила ее, от грохота девушка почти оглохла… Колдун наконец потерял терпение и вознамерился как можно скорее со всем покончить. Магара делала все, что могла, призывая на помощь все силы Сети, но в момент атаки черного мага Бростек сознательно выступил из-за спасительного щита. Теперь человеку-ножу противостоял обычный смертный — просто человек…
— Варо! — крикнул он. — Ну же!
— Нет! — завизжала Магара, чувствуя, как лезвие уже царапает кожу. — Нет! Нет! Нет!
Сноп голубого пламени ударил прямо в грудь Бростеку, и тот упал замертво, словно сухой осенний лист, брошенный наземь ураганом. Меч и подвеска вылетели из его рук, и прежде, чем они опустились на землю, синий огонь, в ярости ища выхода бушующей в нем силе, устремился к подвеске. Но черная рука успела еще
