Магара рада была вновь встретиться со старым библиотекарем. Изумленная девушка узнала, что Стеду удалось-таки расшифровать странные символы. Впрочем, значение каждого из знаков в отдельности явно не представляло особой важности, но вот в целом… Почти детская радость старика заставила Магару преодолеть дрожь, охватывающую ее всякий раз, когда она глядела на зловещие знаки.
— Я расположил их по порядку — в соответствии с последовательностью цветов в радуге, — сказал Стед. — Вот так.
— Ну, и?..
— Теперь попробуй прикрыть левую половинку каждого иероглифа, и погляди, что получится.
Магара послушно это проделала, и…
— Зеркальные изображения! — ахнула она.
— А теперь вспомни символ света — ну, твою подвеску, — продолжал Стед.
— Ну конечно же! Ему самое место в конце!
— Похоже, в природе не существует цвета, соответствующего магии…
— А я думала, ты в нее не веришь! — поддразнила старика Магара.
— В свете последних событий, — ответил старик, — сдается мне, самое время в нее уверовать…
— Там кое-кто хочет тебя повидать, — сказал ей Стед.
Магара тихо застонала. Как раз в тот вечер ей чудом удалось хотя бы на пару часов скрыться от вереницы бесчисленных визитеров. Она лежала на постели с книгой, но теперь, похоже, ее уединению конец…
— Ну, кого там принесло?
— Понятия не имею, — пожал плечами старик. — Твой отец просто попросил меня тебя вызвать.
Магара покорно поплелась вслед за библиотекарем в покои Даниэля. Стед открыл перед нею двери и отступил, пропуская девушку. Отец ее стоял в дальнем конце комнаты, серьезно беседуя с какими-то двумя мужчинами. Оба незнакомца стояли к ней спиной. Заслышав ее шаги, один из них обернулся — и на девушку устремился взгляд теплых карих глаз. Сперва Магара оцепенела, потом ее захлестнула сумасшедшая радость… А человек этот уже шел ей навстречу, распахнув объятия. Это был Варо.
Магара опрометью бросилась к нему, а Варо легко, словно пушинку, подхватил ее и закружил по комнате. Отец Магары не верил своим глазам — его младшенькая, всегда стеснявшаяся своей вымышленной полноты, никому прежде не позволила бы так с нею поступить. Теперь же она заливалась счастливым смехом.
— Я думала, тебя нет в живых! — воскликнула она, не отрываясь глядя в это красивое, заросшее светлой бородой лицо.
— Так оно и было, — ответил он, улыбаясь и ставя девушку на пол.
— Что же на самом деле случилось?
— Это долгая история, — улыбнулся он, — но прежде я кое-кого хочу тебе представить…
Магара повернулась, чтобы приветствовать нового гостя, — и от ужаса ноги ее приросли к полу. Это был человек-нож. Вот только выглядел он много моложе, да и синих одежд, и страшной подвески на нем не было. И все же это был тот самый человек!
— Но ты же мертв! — выдохнула она.
— Мертв тот, кем я был прежде, — отвечал он. — Мне дали еще один шанс.
Голос его звучал спокойно и ласково, но Магару охватила нервная дрожь.
— Нет! — шептали ее губы. — Это невозможно! — Она повернулась к Варо: — Это… это безумие!
— Разве так разговаривают с гостями, дочка? — нахмурился Даниэль. — Темар — волшебник, его прислал сюда Картель с важной миссией. Завтра поутру он уезжает в Мэнтри.
— Не бойся, малышка, — сказал Варо. — Все хорошо…
Но Магаре, напротив, было отчаянно нехорошо. Она боролась с темным ужасом, захлестывающим ее с головой, но тут в глазах у нее потемнело. Варо едва успел подхватить ее…
Очнулась Магара в своей постели. Подле нее сидела Цара, одна из ее сестер. Когда веки Магары затрепетали, сестра подняла глаза от вышивания.
— Пора, давно пора вставать! — сказала она. — Что это на тебя нашло?
— Где Варо?
— Он с папой и Темаром.
— Позови его.
— Но тебе не кажется…
— Позови сейчас же! — рявкнула Магара.
Цара окинула сестру долгим укоризненным взором и вышла, а чуть погодя возвратилась вместе с Варо. Лишь взглянув на выражение лица сестры, Цара, словно мышка, выскользнула из комнаты, оставив их наедине с Варо.
И вновь при виде ласковой его улыбки Магара ощутила сладкую дрожь. Как же рада она снова его видеть! Но…
— Он… все еще здесь? — испуганно спросила девушка.
— Да, — кивнул Варо. — Но тебе и правда нечего опасаться, Магара. Он уже совсем иной.
— Откуда ты это знаешь?
— Я сам видел, как он менялся.
— Не понимаю! — беспомощно всплеснула руками Магара.
— Когда всех нас втянуло в себя затмение, я понятия не имел, куда нас влечет, — начал он. — Может, мы попали в какой-то участок Сети, а возможно, куда-то еще… Но что бы это ни было, оно нас обоих изменило до неузнаваемости. Я изнывал от желания прикончить человека-ножа и вдруг осознал, что больше не должно быть кровопролития. Если бы он умер от моей руки, тогда и со мною было бы покончено. Убив его, я достиг бы предела своих мечтаний, и мне просто незачем было бы больше жить. Но тут… — Варо замолчал, припоминая. — Тут я увидел его таким, каков он тогда был, — дряхлым стариком, цепляющимся за призрачную власть, злобным, но невероятно жалким. Потом он начал меняться прямо у меня на глазах. Он делался все моложе и моложе. Я словно видел, как волшебно изменяется все его прошлое. Из него исчезло все, что привело его некогда в Сердце Вихря, истаяло все зло, которым наводнил он этот мир. Теперь ему снова восемнадцать — он юный, неиспорченный идеалист…
В искренности Варо невозможно было усомниться, но Магаре все еще с трудом верилось в то, что она только что услышала. Увы, с ее страхом сладить было не так-то легко…
— Но почем ты знаешь, что он… не сделает всего этого снова? — спросила девушка.
— А это я тоже видел! — с улыбкой отвечал Варо. — На этот раз магия в его руках будет именно такой, какой должна быть. Он станет во главе всех нас, поможет нам найти верный путь, сметая с этого пути всю ложь, все зло. Ты сама увидишь. Завтра он едет в Мэнтри и для начала встряхнет там всех хорошенько!
Он радостно рассмеялся.
— Ты видел будущее? — прошептала она. Варо кивнул.
— И ты во все это веришь… Это был уже не вопрос.
— Приходится. Я это видел.
Магара онемела, она все еще не могла заставить себя уверовать в это чудо.
— Неужели это правда? — немного погодя вымолвила она.
— Такая же правда, как то, что я здесь, с тобой, — ответил Варо.
— Ты и вправду здесь, со мной… — Магара подалась вперед, и они крепко обнялись. — О, Варо, как я рада тебе! — Но тут, вспомнив кое о чем, девушка отстранилась, пристально вглядываясь в его лицо. — Ты сказал, что вы оба переменились. А что случилось с тобой?
— У меня теперь новое имя, — ответил он загадочно. — Теперь меня зовут Бваро.
— Почему?
— А ты ещё не поняла, моя малышка? — спросил он.
И Магара вздрогнула — какой же знакомый голос! Глаза ее расширились.
— Бростек?!
Бваро склонил голову.
— Я — и Варо, и Бростек, — сказал он. — Но я — ни тот и ни другой. Но кем бы я ни был, я люблю
