— А я думала, сбежал.
Он попытался проскользнуть в комнату Кэйт. Но Кара встала на его пути непреодолимой стеной.
— Вам туда нельзя.
— Кара, — мужчина был на грани нервного срыва, — пожалуйста, не заставляйте меня применять силу.
Сестра Кэйтлин гневно вскинула брови.
— Только попробуйте.
Флинн решил действовать по-другому. Он нежно улыбнулся мегере. Вместе с улыбкой на его щеках появились очаровательные ямочки.
— Милая Кара. Пропустите. Мне нужно всего пять минут для разговора с Кэйт. Пожалуйста, дайте пройти.
— Ох-ох, — она покачала головой. — Не получится. Да и наша мама настроена против вас.
— Этого не может быть.
— Может. — В разговор влезла Изи, уже поднявшаяся снизу.
И вдруг от сквозняка дверь в комнату Кэйтлин открылась сама собой. Эйден устремил взгляд на бледное лицо любимой.
— Привет! Что с тобой, дорогая?
Кэйтлин натянуто улыбнулась.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Я нервничаю. По-моему, это естественно. В преддверии такого события...
— Лучше я объясню, что с моей сестрой. — Кара просто задыхалась от возмущения. — Когда жених перед свадьбой исчезает на сутки в неизвестном направлении, он считается подлецом.
— Хотя бы позвонили... — Изи скрестила на груди руки. — Вы — жестокий, бессердечный человек.
Эйден нахмурился, но не отрывал глаз от Кэйтлин.
— У меня было очень много работы ночью. Я собирался позвонить утром, но перед рассветом от усталости крепко заснул. В общем, проспал.
— Проспал? — Изи выглядела потрясенной. — В день свадьбы?
Теперь разозлился он:
— Несете какую-то чушь. Лучше признайтесь, что вам наплевать на Кэйтлин. — Кара никак не могла успокоиться. — Вы хоть представляете, как бедняжка страдала?
В разговор вмешалась Кэйтлин:
— Ты доделывал книгу отца? — Она с нетерпением ждала ответа.
Их глаза встретились.
— Нет, я занимался другой работой.
— Другой? И какой же? — Кэйт снова занервничала.
— Пока я не могу сказать. Узнаешь позже. Но все, что я делал, делал ради тебя. Очень прошу, поверь.
— Верю. — Она почувствовала искренность его слов. Глядя на озабоченное лицо Эйдена, даже пожалела его. — Кстати, я волновалась по одной причине: мне трудно было смириться с мыслью, что тебя нет рядом.
— Голубки воссоединились, — буркнула Изи. — Только берегитесь теперь Мэгги Рурке.
И мать Кэйтлин тут же напомнила о себе.
— Эйден! — ее строгий голос заставил молодого человека вздрогнуть. — Вам лучше больше не видеться с Кэйтлин.
Присутствующие воззрились на сердитую даму. Изи с перепугу ткнула Кару в бок.
Эйден сжался в предчувствии скандала.
— Уходите, мистер Флинн. Пока не поздно. — Мэгги была вне себя. — Мне не понравилось ваше поведение. Но свадьба все равно должна состояться. Отменять ее уже поздно. Родственники и друзья оповещены.
— Хорошо, хорошо. Я сейчас уйду. — Эйден отступил на несколько шагов от двери. — Но хочу еще немножко поговорить с Кэйтлин...
— После свадьбы у вас будет много времени для разговоров. А сейчас — до свидания.
— До свидания. И не сердитесь. Я — хороший.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Эйден стоял в холле, ждал невесту. Приглашенные на торжество уже собрались. Шоу продолжалось. Ну, никак не получается отделаться от этого слова, подумал Флинн. Оно и понятно. Ведь наша жизнь шоу и есть.
Однако никогда раньше проекты Эйдена так тесно не переплетались с его личной жизнью. Это и потрясало.
Ладони мужчины повлажнели от волнения. Его сердце стучало так сильно, что Флинну казалось, все это слышат.
Заиграла ирландская музыка. Эйден встрепенулся. Кэйтлин медленно шла к нему. В помещении, набитом до отказа людьми, он видел только ее. Говорят, такое бывает с женихом на настоящей свадьбе.
По любви.
А что же невеста? Она шла под венец, как на казнь. Не светилась от счастья. Была скована в движениях от страшного напряжения. Прятала глаза от гостей, стоявших по обе стороны прохода. Когда Кэйт наконец приблизилась к Эйдену, он увидел в ее глазах такую муку, что у мужчины даже заболело сердце.
И зачем он втянул ее в эту игру? Кто он такой, чтобы манипулировать чувствами людей? Если Кэйт сбежит сейчас, не удивительно. Предполагаемый поступок станет возмездием...
Но пока Кэйтлин Рурке держалась, как могла, сжимая в руках симпатичный букетик цветов.
Девушка подошла к жениху совсем близко.
Через несколько минут Эйден скажет после нее свое «Да», и потом, по сценарию, начнется самое ужасное. Глядя на присутствующих, Кэйт объявит всем, что свадьба-то «липовая», розыгрыш, спектакль. Боже, она поняла, что не вынесет этого. Близкие ее возненавидят. А что будет с мамочкой, с папой?
Кэйтлин переводила взгляд с одного лица на другое. Публика в восхищении. Видно, что гостям очень нравятся и жених, и невеста. Гости по-настоящему верят в их любовь... Потом Кэйт посмотрела на Эйдена. Он нежно улыбался ей.
У девушки закружилась голова.
Мужчина, которого она любит по-настоящему, был рядом.
Разве не счастье? Но их свадьба — всего лишь фарс. Это убивало Кэйт наповал. Что толку давать обещания «игрушечному» мужу? Спектакль закончится, и они расстанутся навсегда. А потрясенные и разочарованные зрители окинут ее презрением. Как она могла вляпаться в такую дикую историю? Непростительно. Не надо никаких денег.
Бог накажет ее. Запутала в паутине лжи людей, которые значили для нее все. Да, она откроет им правду. Но последствия будут непредсказуемыми.
Регистратор брака сделал шаг вперед и начал говорить традиционные слова.
После его речи Брендэн Рурке вложил руку дочери в руку Флинна, а сам вернулся к жене в первый ряд.
Кэйтлин вздрогнула, когда их взгляды с Эйденом встретились. Оглянувшись, она посмотрела на свою родню. Все улыбались. И лишь мама смахивала платочком слезы. Господи, мамочка так волнуется.
Эйден крепко сжимал пальцы невесты. Ей даже стало больно. Но она не решалась сказать об этом
