— Я чувствовала: происходит что-то неправильное. Я предупреждала тебя. А сейчас у меня практически нет слов. Могу только спросить: как ты могла сделать с нами такое? Возмутительно.
Кэйтлин повернулась к Эйдену. Затем подошла к «жениху» ближе и изо всех сил дала ему пощечину.
— Ты разрушил мне жизнь! Ты жестокий и подлый человек! — Она будто плевала в него словами. — Как же можно так поступать с людьми?
Девушка, пылая гневом, смотрела на него в упор. Потом бросилась за родными. Надо догнать их, еще раз все объяснить...
— Кэйтлин, — Эйден поспешил за ней. — Я остановлю их сам. — Он успел преградить дорогу родственникам и подружкам невесты. — Прошу, задержитесь на минуту. Пожалуйста!
Брендэн вспылил.
— Оставьте нас в покое. Мы не желаем больше слушать проходимца.
— Нет. Я должен высказаться. — Эйден гордо вскинул подбородок.
Его решительный настрой помог. Покидающие помещение замерли в ожидании. Флинн облегченно вздохнул и обратился к близким Кэйтлин:
— Вы — прекрасные, славные люди. Только не поняли одной вещи. Кэйт никого не хотела обидеть, никому не собиралась причинять боль. Она действовала в ваших интересах, если угодно, жертвовала собой. Вы же любите ее? Тогда почему не пытаетесь понять? Каждому поступку есть объяснение. — Он смело взглянул на Кэйтлин, которая застыла в предчувствии развязки. — Ваша Кэйт — настоящая героиня. Жаль, что вы не оценили этого.
Ошарашенный Брендэн Рурке молча обдумывал речь Эйдена.
А Флинн продолжал говорить:
— Мистер Рурке, будьте мужчиной. Вы же знаете, почему ваша дочь согласилась участвовать в шоу. Переступите через свою гордость и лучше поблагодарите ее, вместо того чтобы так ругать. А теперь я прошу о следующем: останьтесь и просмотрите фильм, который подготовила к показу наша съемочная группа.
Брендэн взглянул на родню. Все согласно закивали. Отец семейства, скрестив на груди руки, произнес:
— Хорошо. Мы посмотрим фильм. А потом, надеюсь, мы распрощаемся с вами навсегда.
Эйден попросил еще пару минут, дабы закончить свою речь.
— Когда мы готовились к съемкам, примерно представляли, что из этого выйдет. Основная же цель шоу была таковой — узнать, как далеко может зайти человек ради больших денег. Мы живем в обществе, где балом правят именно деньги, где только настырные, ничего не стесняющиеся люди могут остаться на плаву. В нашем мире уважение к личности определяется скорее кругленькой суммой на банковском счете, нежели чем-то другим. А такие старомодные ценности, как семейный очаг, бескорыстные друзья — все это анахронизмы. Или я не прав? Что же вы молчите? Жду ваших опровержений...
Тишина. Полная растерянность.
— Тогда я продолжу. Вернемся к нашему шоу. Согласится ли его героиня постоянно лгать близким людям, чтобы потом получить за свою специфическую работу огромный гонорар? Пойдет ли она до конца? Вот какими вопросами мы задавались.
Кэйтлин закрыла глаза. Боже милостивый. Неужели теперь каждый будет думать, что ею двигала страсть к наживе?
— Но результаты эксперимента потрясли нас. Мы приятно удивлены. — Флинн вдохнул побольше воздуха, ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Поправки в сценарий шоу внесла сама жизнь. Она, слава Всевышнему, не полностью пропитана цинизмом и духом стяжательства. Есть в ней место и доброте, и состраданию, И самое главное — ЛЮБВИ. Наблюдая каждый день в течение трех месяцев за Кэйтлин Рурке, я понял это. Стоящая перед вами девушка изменила мое мировоззрение, мое отношение к происходящему вокруг, мою сущность...
Кэйт с изумлением посмотрела на Эйдена. И с благодарностью. Ее настроение резко менялось в лучшую сторону.
— В общем, мое последнее признание. Мы с Кэйтлин Рурке, став участниками шоу, начинали со лжи, но закончилось все по-другому. Мы полюбили друг друга. По-настоящему. И еще я понял: Кэйт — бескорыстная девушка. Что же касается гонорара за шоу, она его получит. Но деньги зарабатывала не для себя, хотела спасти отца, ваш общий дом...
Господи, подумала Кэйтлин. Папа ведь все равно не возьмет этих денег. Неужели напрасно она затратила столько душевных сил?
Эйден, будто прочитав ее мысли, заявил следующее:
— Кэйт очень много пережила за последнее время. И вы должны вознаградить девушку за все. Одарить ее теплом и вниманием. У вас ведь замечательная, дружная семья. Я в этом не сомневаюсь. Не разочаровывайте окружающих. Пусть те, кто до сих пор не обрел личного счастья, поймут, что это — главное в жизни. Пусть устремятся создавать свои семейные очаги. Пусть поймут, как важно иметь рядом близких людей, на которых можно положиться в трудную минуту... Это дорогого стоит.
Брендэн с нежностью посмотрел на дочь. Выражение его лица смягчилось.
Эйден улыбнулся.
— Теперь я думаю, вы поняли, что увидите на экране? Фильм, который подтвердит: не все в нашем мире безнадежно. Слава богу, есть на свете люди, которые ради близких идут на самопожертвование, которые добры, искренни и способны по-настоящему любить. Кэйтлин таковой и является.
Флинн взглянул на свою коллегу Эйслин. Та одобрительно кивнула и произнесла:
— У нас получилось отличное шоу. О любви во всех ее проявлениях. К семье, к друзьям, к мужчине, к женщине. Мы неплохо поработали.
У Брендэна заслезились глаза. Он чувствовал себя виноватым перед дочерью. Кэйтлин и вовсе заплакала, глядя на растроганного отца.
— А жениха я решил сыграть сам по одной причине, — продолжил Эйден. — Хотел полностью контролировать события, направлять их в нужное, по моему мнению, русло. Поначалу я был просто помешан на сценарии. Не задумывался, что жизнь и есть главный контролер. Вот она и преподала мне серьезный урок.
Кэйтлин с интересом наблюдала за Флинном, будто видела его впервые.
Он же посмотрел ей прямо в глаза.
— Однако мне все равно необходимо закончить работу, которую я начал. Контракт — вещь нешуточная. Кроме того, нужно получить деньги...
— И на что же вы их потратите? — не удержавшись, спросила Изи.
Эйден провел пальцами по волосам.
— Видите ли, дорогая. Дело в том, что я по-настоящему влюблен. И собираюсь создавать семью...
Глаза присутствующих в комнате округлились. Кэйтлин стояла не шевелясь. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, ощущала напряжение в воздухе. И вдруг девушка неожиданно для всех рассмеялась. Потом обратилась к Эйдену:
— Собираешься создавать семью? Попытка не пытка.
Флинн не мог понять ее настроя. Господи, он же не сказал главного. Семью-то он хочет создать именно с Кэйтлин Рурке.
Но она уже отвернулась от него и бросилась в объятия отца, как бы ища защиты от всех треволнений. Остальные собрались вообще уходить.
— Подождите. — Эйден попытался исправить положение. — Есть отличный способ объяснить вам, что на самом деле произошло здесь за три последних месяца. Вы должны обязательно просмотреть шоу.
Один из помощников Флинна развернул на стене большой экран. Эйслин выключила свет.
И начался фильм. И в полной тишине зазвучал мужской голос за кадром, комментирующий каждый эпизод:
