Мэгги смотрела вслед лодке до тех пор, пока могла различить слово «Спасательная» на ее борту. Без Шона она впервые в жизни испытала чувство неизбывного одиночества — того самого одиночества, к которому уже готовили себя женщины, чьи мужчины находились сейчас в штормовом море.
Снова войдя в дом и схватив со стола огромную кружку сладкого чая, Мэгги принялась слушать разговор женщин. Те непринужденно беседовали о детях, о том, что продается в супермаркете, кто где был в отпуске. Обычная болтовня. Но по их взглядам Мэгги поняла, что они думают совсем о другом.
— Где тот красивый парень с камерой? — спросила ее вдруг жена Майка.
— Он вышел в море на спасательной лодке.
— В такой шторм? Что у него с головой?
— Иногда я сама спрашиваю себя об этом.
Казалось, жена Майка кое-что поняла по ее голосу. Она подалась вперед и сжала руку Мэгги.
— У него все будет замечательно. Они знают, что делают, эти мальчики.
— Как это у вас получается? — вырвалось у Мэгги. — Я хочу сказать, спокойно провожать в море своих любимых — в такую погоду?
— Они делают то, что обязаны делать, — пожала плечами женщина. — Все мужчины должны содержать семьи и оплачивать счета. Их работа — выходить в море в любую погоду.
Мэгги кивнула, выслушав ответ.
Жена Майка пристально взглянула на Мэгги. Потом подалась вперед.
— Может быть, я уже привыкла. А вот в первый год после нашей свадьбы, когда начинался шторм, я не спала, пока он не возвращался домой.
— Вы тревожились, что потеряете его. — Мэгги поняла это чувство и испытала к ней симпатию. Она понизила голос, и их головы почти соприкоснулись. — Должно быть, вы иногда спрашивали себя: не легче ли было бы, если бы вы влюбились в кого-нибудь, кому не приходится работать в море?
Женщина рассмеялась и покачала головой.
— Да. Но в кого влюбляешься — не выбираешь. Надо быть благодарной за то, что нашла любовь, и держаться за своего парня изо всех сил. Боже, помоги, чтобы Майк вернулся, но, если этого когда-нибудь не случится, я бы все-таки ни на что не поменяла свою судьбу.
— Вы очень его любите.
— Да. — Ее глаза засияли. — Он мой лучший друг, Майк; был рядом все тяжелые времена, и мы не могли бы обойтись друг без друга. Мы очень счастливы.
— Я понимаю. — Мэгги успокаивающе сжала руки жене Майка. — Он скоро вернется.
Та кивнула. В ее глазах появилось вопросительное выражение.
— У тебя что-то с тем парнем с камерой?
Мэгги почти машинально собиралась тут же ответить «нет». Но она не сумела скрыть свои чувства, особенно после того доверия, с которым открылась ей только что эта милая женщина. Ее разрывала мысль о том, что Шон так далеко, в бушующем море. Только подумать на секунду, что с ним что-то может случиться...
Нет, она не станет бояться худшего и тревожиться за Шона. Вместо этого она расскажет все незнакомке в маленьком загородном культурно-спортивном центре. За кружкой сладкого чая.
Это будет чем-то вроде репетиции, вот и все. Мэгги прокричит это всему миру, если такое понадобится для того, чтобы Шон поверил, что она навеки принадлежит ему.
— Понимаете, все так сложно... — произнесла Мэгги.
— А, конечно, это всегда сложно. Ты влюблена? — Да.
— И он в тебя влюблен?
— Наверное. — Если только Мэгги не убила в нем чувство. Возможно, она не заслуживает его любви после всего, что причинила им обоим.
— Из-за кого же все стало сложным?
Про себя она состроила гримасу.
— Из-за меня.
— Ну и правильно. Женщины не так предусмотрительны, как мужчины. Мы бросаемся в омут головой, не рассуждая, а они...
— О, нет, — тихо рассмеялась Мэгги. — Иногда Шон видит все гораздо яснее, чем я.
— Потому что ты пытаешься слишком много думать?
— Да, наверное. — Мэгги улыбнулась тому, что только что сказала. — Понятно, что я имею в виду?
Открылась дверь, и все тут же повернулись в сторону входящих. Но как только те опустили капюшоны, оказалось, что это тоже местные жены с подносами с едой.
Мэгги в изнеможении откинулась па спинку стула.
— Ты бы хотела жить без него? — спросила жена Майка.
— Я пыталась... ничего приятного. Наверное, я этим очень обидела его.
— Вот ты опять думаешь. Тебе надо попробовать чувствовать. — Женщина перевела взгляд на дверь, потом снова посмотрела в глаза Мэгги и вздохнула. — Знаешь, иногда я ужасно рада, когда провожаю Майка в море. Но все-таки люблю, когда он возвращается. Я могу временами ненавидеть его, сердиться, мне нужно на время с ним расстаться, но он по-прежнему мой муж. Я бы не хотела жить без него.
Не больше, чем Мэгги хотелось жить без Шона. Какое счастье, что не понадобилось какой-нибудь трагедии, чтобы это понять. Ему только стоило назвать ее эгоистичной идиоткой, а существовало не так уж много людей, которые любили ее так сильно, чтобы сказать это ей в лицо.
Дело было в том, что Мэгги никогда не хотелось, чтобы он полностью исчез с ее горизонта. Потому что если бы она этого хотела, то просто рассталась бы с ним. Она бы уехала от него, нашла другую работу, исключила бы его из своей жизни. Но она упорно цеплялась за него. И он в конце концов нашел свой путь к правде.
Может быть, потому что в глубине души ей этого хотелось?
Глядя на мудрую женщину, которая сидела перед ней в кресле, Мэгги постепенно начинала понимать истину. Когда Шон сказал, что она ведет себя как эгоистка, он был прав. Она могла убедить себя, что пытается быть бескорыстной и пожертвовать собой ради любимого мужчины, но что, если в действительности он был ей нужен для того, чтобы доказать, что она не ошибается на его счет? Наверное, она хотела убедиться, что он сильный, что способен бороться, чтобы ее удержать, показать, что любит ее? Чтобы она поняла, что в несчастье он никогда ее не бросит?
Неужели она испытывала его?
Поняв это, Мэгги действительно почувствовала себя эгоисткой. Кем она была, чтобы так с ним поступать? Кем она была, чтобы проверять силу человека, который почти уничтожил свою душу, показывая людям, какие жестокость и несправедливость могут существовать в мире? Как она могла вести себя так с тем, кого любит больше всех на свете?
Понадобилась Джин Маккейб, женщина, рисковавшая потерять мужчину, который значил для нее так же много, как Шон для Мэгги, чтобы открыть ей глаза несколько шире, чем это удалось даже бессонной ночи.
Мэгги подалась вперед и, обняв жену Майка, сказала ей на ухо:
— Поверь, Джин, он вернется.
После объятий Джин улыбнулась Мэгги. Ее глаза блестели.
— Да, я поверю. Ты тоже.
Внезапно Мэгги отчаянно захотелось увидеть Шона. Она вышла из здания и вернулась к пристани.
И стояла там очень долго, дрожа от страха и думая о том, что скажет, чтобы исправить положение. Раз за разом она репетировала, как будет просить прощения, в разных вариантах. Пока не начало темнеть. Капли дождя стекали серебряными струйками по фонарям дежурного освещения.
— Где ты, Шон? Возвращайся скорей! — неожиданно для себя позвала она.
Далеко в море, среди черных волн, мелькнули огни. А потом раздался крик:
— Это они! Береговая охрана только что сообщила по радио... Они их нашли!
Мэгги подбежала к кричавшему мужчине.
