Баллада Редингской тюрьмы

   Все были на часах.
Сквозь каждый мозг, цепляясь, ползал
   Другого жгучий страх.

????

О, это страшно, страшно — муку
   Терпеть за грех чужой!
Нам меч греха вонзился в сердце
   С отравой роковой,
Горели слезы в нас — о крови,
   Что пролил здесь другой.

И стражи, в обуви бесшумной,
   Смотря в дверной кружок,
Пугались, на полу увидя
   Тех, дух чей изнемог, —
Дивились, что молиться могут,
   Кто никогда не мог.

Всю ночь, склоняясь, мы молились,
   Оплакивая труп,
И перья полночи качались,
   Могильный мрак был туп,
И вкус раскаянья был в сердце —
   Как желчи вкус для губ.

Седой петух пропел и красный,
   Но дня не привели,
И тени Ужаса пред нами
   По всем углам ползли,
И каждый дух, что бродит ночью,
   Кривясь, густел в пыли.

Они ползли, они скользили,
   Как путники сквозь мглу,
Они, как лунные виденья,
   Крутились на полу,
И с мерзкой грацией качались,
   И радовались злу.

Они с ужимками мигали
   Вблизи и вдалеке,
Они плясали сарабанду —
   И шли рука к руке,
Они чертили арабески.
   Как ветер на песке!

Марионеткам было любо
   Ногами семенить.
Под флейты Страха в маскараде
   Свой хоровод водить, —
И пели маски, пели долго,
   Чтоб мертвых разбудить.

«Ого! — кричали. — Мир обширен,
   Но цепи — вот беда!
И джентльмены кость бросают
   И раз, и два, — о, да!
Но раб тот, кто с Грехом играет
   В Прибежище Стыда!»

????

Нет, не из воздуха был создан
   Злорадный тот синклит
Для тех, чья жизнь была в колодках,
   Кто был в гробу забит.
Они — о, боже! — были живы,
   И страшен был их вид.

Кругом, кругом в зловещем вальсе
   Крутились духи тьмы,
Они жеманно улыбались
   По всем углам тюрьмы,
Мигали, тонко усмехались,
   Пока молились мы.

????

Ночь длилась, но уж ветер утра
   Летал, легко стеня,
Все нити мрака Ночь продлила,
   Сквозь свой станок гоня,
И мы в молитвах ужаснулись