Она это или не она?
Пока он размышлял, на горизонте появился предыдущий ухажер. Увидев девушку, он, пошатываясь, бросился к ней и так стремительно схватил за руку, что она вскрикнула от неожиданности, едва не уронив пиццу. Этот крик явно раззадорил отверженного поклонника, который заставил девушку подняться и попытался оттащить от стола.
Новый поклонник, разумеется, возмутился, и дальше все пошло своим чередом. Пьяный ухажер с ходу ударил его в челюсть, так что рокер отлетел в сторону и врезался в барную стойку, с которой попадала вся посуда. Однако, едва придя в себя, он вскочил на ноги и устремился на обидчика…
Вскоре подъехал наряд полиции, вызванный владельцем кафе. Драчунов разняли и потащили к машине.
Джордж не вмешивался до тех пор, пока один из полицейских не подошел к девушке, которая, хладнокровно наблюдая за дракой поклонников, пыталась как можно быстрее дожевать свою пиццу.
— Пройдемте в машину, мисс, — предложил он, беря ее за локоть.
— С какой стати? — огрызнулась она. — Да я знать их не знаю…
— Пойдемте со мной — и без разговоров!
Девушка затравленно оглянулась, и Джордж поспешил ей на помощь. Для начала он вежливо представился, отвел полицейского в сторону и показал документы. Затем рассказал о сегодняшнем визите мисс Эванс в их сыскное агентство и о ее просьбе найти дочь.
— Так что я сам доставлю эту юную леди домой и передам матери, — пообещал он.
— Ладно, — согласился полицейский и направился к своей машине.
Проводив его взглядом, Джордж поднял опрокинутый стул и, не спрашивая разрешения, подсел к девушке.
— Привет.
— Спасибо, — запихивая в рот последний кусок пиццы, пробормотала она. — А вы что, тоже коп?
— Я сотрудник частного сыскного агентства, — сухо ответил Джордж. — Доедайте и пойдем отсюда.
— Куда? — испуганно воскликнула девушка, едва не поперхнувшись.
— Я отвезу вас домой.
— А откуда вы знаете, где я… — начала было девушка, но затем осеклась и решительно мотнула головой. — Но я ужасно хочу есть!
— Неужели не наелись? — удивился Джордж, уже составивший в уме план действий. — Послушайте, Кэтлин… — сказал он, глядя на нее в упор и ожидая удивленного возгласа: «Откуда вы меня знаете?»
Однако юная особа лишь мельком взглянула на него и скромно потупилась.
— Чего вам принести?
— Порцию сосисок и пива.
— Давайте лучше обойдемся без спиртного, — предложил Джордж.
— Хорошо, тогда колы, — послушно согласилась она. — Только обязательно диетической, другой я не пью.
Джордж отошел к стойке, продолжая краем глаза наблюдать за девушкой на тот случай, если она вздумает сбежать. Но та в ожидании его возвращения сидела совершенно спокойно.
— Давно не ели? — поинтересовался сыщик, ставя перед ней поднос, на котором находилась тарелка с сосисками, обильно политыми кетчупом, и большой бумажный стакан пенящейся колы.
— Со вчерашнего утра, — ответила девушка и тут же вновь принялась за еду.
— Где же вы пропадали?
— А вам какое дело?
— Послушайте, Кэтлин… ведь это ваше имя, не так ли? — Девушка, уже успев набить рот едой, неопределенно мотнула головой. — Так вот, Кэтлин, ваша мать мисс Элизабет Эванс очень беспокоится.
— Откуда вы все обо мне знаете?
— Сегодня она обратилась в наше сыскное агентство с просьбой найти вас и доставить домой.
— Ох, какая же у меня заботливая мамочка! — насмешливо заметила девушка, делая большой глоток колы и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Фу, ну я же просила диетическую!
— Другой не было, — слегка уязвленный подобной привередливостью, заверил Джордж. — Кстати, вы провели эту ночь у того нетрезвого парня в замшевом пиджаке?
В сущности, этот вопрос был совершенно излишним и не имел никакого отношения к задачам сыскного агентства, однако ответ обрадовал молодого человека.
— Да я с ним только днем познакомилась, — равнодушно ответила Кэтлин.
— А где же вы жили целую неделю?
— Ну, мало ли у меня подруг… Кстати, что вы собираетесь делать дальше?
— Когда вы доедите, я посажу вас в такси и отвезу к матери…
— Еще чего! Никуда я не поеду!
Это было сказано столь решительным тоном, что Джордж немного растерялся.
— Это еще почему?
— Не хочу — и все! — Девушка нахально посмотрела ему в глаза. — А заставлять силой не имеете права. Мы живем в свободной стране.
— Но где же вы собираетесь ночевать? Ведь обоих ваших приятелей забрали в полицию. — Последнюю фразу Джордж произнес с определенной долей ехидства.
Ответ превзошел все его ожидания.
— У тебя! — преспокойно заявила Кэтлин. — Тем более что ты мне сразу понравился.
Вот это наглость! — подумал Джордж. А ведь по виду такая юная и милая особа, что невозможно предположить подобной распущенности. Кажется, я несколько отстал от жизни и перестал понимать подрастающее поколение…
— У меня не совсем удобно, — мягко произнес он, — поскольку я живу со своей невестой.
— Ага, еще не женился, а уже живешь!
— Не твое дело! — вспылил Джордж. — Короче, сейчас мы едем к твоей матери. И я передаю…
— Никуда мы не едем! — огрызнулась Кэтлин, отодвигая пустую тарелку. — Если ты не отвезешь меня к себе, то я останусь ночевать в парке, но к матери все равно не поеду. Неужели ты еще не понял, какая она зануда?
Однако мы с ней весьма быстро перешли на «ты», вдруг подумалось Джорджу. Впрочем, какого черта я уговариваю эту юную нахалку? В конце концов пусть переночует у меня. Долорес я все объясню, а завтра утром позвоню шефу, и пусть он сам с ней разбирается.
— Хорошо, идем, — согласился он.
Кэтлин удовлетворенно кивнула и поднялась с места. Они вышли из парка и перешли на другую сторону улицы.
— Мы не будем брать такси? — удивилась девушка, когда Джордж невозмутимо зашагал дальше.
— Нет.
— Почему?
— Потому, что уже пришли.
Джордж пропустил Кэтлин вперед и вслед за ней вошел в подъезд многоэтажного дома, где жил.
Долорес уже была дома. Войдя в гостиную, Джордж огляделся, помахал рукой, и его аргентинская красавица тут же бросилась ему на шею, пылко прижалась губами к его губам.
Подобное проявление страсти настолько его обрадовало и взволновало, что он чуть не забыл о юной гостье, которая, впрочем, тут же дала о себе знать громким и презрительным фырканьем.
— Ты чего? — подозрительно осведомилась Долорес, не замечая остановившейся в коридоре Кэтлин. Слегка отстранившись от Джорджа, она посмотрела на него сердито-влюбленными глазами. — Я как-то не так выгляжу?
— Нет, выглядишь ты прекрасно, просто я хотел бы тебе кое-кого представить. — И он оглянулся на мгновенно насупившуюся Кэтлин.
— Кто это? — удивилась Долорес, разглядывая подошедшую девушку. — Твоя дальняя родственница с
