пересказывала его биографию.
Остроносый Тамариного бестолкового напора не выдержал. Захохотал, согнувшись, и Тамара окончательно запуталась. Уронила снимок на пол и в полном отчаянии выкрикнула — мол, они с Лелькой стараются, им просто нужно время. Всего три дня прошло! А дали — неделю!
Ее пассивный протест чем-то возмутил квадратного. Он набычился и от души высказал наболевшее. При этом пыхтел, сопел, топал и брызгал слюной.
Тамара позеленела, смысл сказанного смутно, но дошел до нее. Квадратный удовлетворенно ухмыльнулся.
Беседа шла в намеченном русле, Тамара едва не подпрыгнула от неожиданности, когда в прихожей прозвучал ледяной голос Лельки:
— Что здесь происходит?
Тамара пискнула и выронила-таки из влажной ладони нож. Квадратный грубо выругался. Лысый обернулся к Лельке и ласково пропел:
— Шла бы ты, деточка, в комнату! Не видишь, взрослые беседуют.
Тамара в этом вопросе оказалась полностью солидарна с бандитом. Она делала сестре отчаянные знаки, умоляя исчезнуть на время, но вредная Лелька с места не сдвинулась. Смерила гостей пренебрежительным взглядом и равнодушно буркнула:
— Так вы ко мне или нет?
Лысый опешил. Лелька в своем длинном свитере, с падающими на плечи пепельными кудряшками и громадными синими глазищами смотрелась ангелочком с рождественской открытки. И вид имела предельно рассеянный, будто грозные гости ее ничуть не волновали.
Скучающей выглядела!
И недовольной.
Лысый оглянулся на Тамару и недоверчиво спросил:
— Это кто?
Тамара раскашлялась. Лелька сухо проинформировала:
— Хозяйка дома.
— Колдунья?!
— Так.
Квадратный тупо таращил глаза. Остроносый озабоченно крякнул.
Лелька поморщилась и холодно заявила, что являться с угрозами — это перебор. Они сильно рискуют. Оба. Если она, Лелька, все же воспользуется своими способностями, то лишь по собственной воле. Исключительно из желания помочь. Но никак не из страха.
Лелькина короткая речь ошеломила Тамару. Правда, напугала еще больше.
Тамара опять почувствовала себя беззащитной. Она присела на корточки и попыталась нащупать рукой потерянный нож. Жаль, под пальцы все больше попадались чьи-то тапочки. Детские, судя по размерам.
Лысый во все глаза рассматривал новое действующее лицо. Зато квадратный как-то чересчур быстро пришел в себя. Выслушивать угрозы от эдакой шмакодявки, не достающей ему даже до подбородка, показалось гостю смешным. И унизительным.
Он громко захохотал и шагнул вперед. Зажал аккуратный Лелькин нос между двумя пальцами и глумливо взревел:
— Колдунья?! Ты?! Во, блин!
Лелька нападения не ожидала. Тоненько взвизгнула от боли и привстала на цыпочки.
Лысый невнятно высказался. Тамара мгновенно забыла о собственном страхе. Изо всех сил толкнула квадратного в спину — как в стену: бандит ржал жеребец жеребцом и все выше поднимал руку.
Минутой позже Тамара впервые отдала должное ненавистному Лелькиному коту: разъяренный Коська с хриплым мявом упал откуда-то сверху прямо на голову распоясавшегося гостя. И тут же пустил в дело свои страшные когти и зубы. Причем так эффективно, что квадратный мигом забыл про Лельку и верещал теперь как поросенок под ножом мясника.
Крошечная прихожая моментально превратилась в настоящий ад.
Коська, защищающий любимую хозяйку, безжалостно орудовал на чужой голове, клочьями выдирая из нее волосы и куски кожи. На черный плащ капала — нет, лилась! — кровь. Огромный мужчина крутился юлой, задевая стены, роняя с вешалок старые плащи и куртки, и орал дурниной.
Лелька, отбежав в сторону, жалобно подвывала. Обомлевшая Тамара с открытым ртом таращилась на происходящее. Второй гость явно впал в ступор.
Коська старался!
Наконец лысый немного пришел в себя и попытался помочь другу. Это он зря. Взбешенный кот не знал жалости! Тем более, Лелька молчала, а значит — одобряла.
Теперь и лысый завизжал от боли. Испуганно смотрел на располосованную ладонь и бледнел на глазах.
Кровь струилась ручьем. Коська торжествовал, вновь отплясывая джигу на чужой голове. Лысый бережно нянчил пострадавшую руку, не понимая, что делать.
Больше всего гостю хотелось сбежать. Он даже сделал пару шагов к входной двери, не спуская, впрочем, сумасшедшего взгляда с дикой твари, кот по-прежнему бесновался на голове у приятеля.
Тамара с трудом поднялась на ноги. Она прекрасно понимала, что с гостями разбираться придется ей, Лелька все еще массировала свой покрасневший нос и ни на что не обращала внимания.
Тамара осторожно похлопала по плечу рыжеусого — он выглядел более адекватным — и укоризненно прошептала:
— Нужно было до этого доводить?
Лысый моргнул. Карие глаза странно посветлели, они показались Тамаре прозрачными и совершенно пустыми. Лысый смотрел непонимающе, лишь острый кадык неприятно дергался.
Тамара сердито пояснила:
— У каждой ведьмы есть такая зверюга. Кот, сова, филин, жаба… Не из простых, не слышал разве?
Лысый отрицательно мотнул головой. Тамара горестно вздохнула.
— А я ведь пыталась отвлечь огонь на себя, чтоб вы ее не разозлили. Но такое хамство… Лелька не святая!
Она развела руками. Лысый оцепенело слушал. У него нестерпимо болела израненная страшным котом рука, кровь продолжала капать на пол, голова кружилась, ночные кошмары становились реальностью.
Он никогда не верил в колдовство!
И не считал себя суеверным.
Но заляпанный кровью огромный кот…
Деморализованный гость умоляюще зашептал:
— Послушай, прости, а? Мы сейчас же уйдем, клянусь. Только отзови своего монстра, ради Бога!
Тамара кивнула. Смешно, но она сочувствовала подневольным бандитам. Вот только очень сомневалась, что Коська ей подчинится.
Тамара оказалась права. Кот на ее неуверенный оклик и ухом не повел. Сладострастно терзал шевелюру врага и злобно шипел.
Лысый застонал: он уже не мог смотреть на «избиение младенцев». Тамара опасливо обошла квадратного — Коськина жертва вслепую металась по коридорчику — и в сердцах влепила затрещину Лельке.
Старшая сестра вскрикнула. Тамара прорычала:
— Убери Коську!
Лелька заторможенно уставилась на нее, то ли поняла сказанное, то ли нет… Тамара затрясла ее за плечи:
— Хочешь свежий труп в прихожей?!
Лелька приподняла бровь и перевела мутный взгляд на хрипевшего бандита: бедняга сорвал голос. Тамара закричала:
