теперь косятся друг на друга с подозрением! Из комнаты выйти боятся: как сумку оставишь? И взять с собой нельзя — других обидеть неловко. Перессорились все. Одна недавно заявление на уход подала, а она там тринадцать лет проработала. Мама говорит, колотит уж всех. Что-то делать нужно, а, Лелька? — И с тяжелым вздохом признался: — Я вообще-то к Томе с этим шел, а она к тебе меня притащила. Якобы не по ней задачка.
На кухне повисла тишина. Осторожный Мишка даже воду перекрыл, чтоб не мешала. И замер, словно мышь, почти не дышал.
Сергей, посматривая поверх газеты на притихшую жену, прятал невольную улыбку. Проблема казалась Зимину чисто теоретической и совершенно безопасной. К тому же довольно интересной. Почему бы Лельке и не поломать голову? Все занятие на какое-то время.
Тамара положила руку на голову Крыса. Машинально почесывала ему за ухом и не сводила испытывающего взгляда со старшей сестры.
Картина была знакомой и многообещающей: Лелька задумчиво наматывала на палец пепельный локон. Целая прядь купалась в тарелке с острым соусом — Лелька ничего не замечала. Ее фиолетовые глаза загадочно мерцали, на скулах рдел румянец, пухлые губы подрагивали.
Значит, зацепило!
Теперь не спугнуть бы.
Сазонов с чувством выполненного долга плеснул в рюмку коньяку. Шумно потянул носом воздух и с блаженной улыбкой выдохнул:
— Напиток богов!
Мишка фыркнул. Лелька вздрогнула. Выдернула из соуса волосы и побежала к раковине. Ничуть не удивилась старшему сыну, маскирующемуся у мойки. Рассеянно попросила:
— Мишань, мне бы полотенце.
Взяла его — Мишка молнией слетал в ванную — и благодарно улыбнулась сыну. Вернулась к столу и, вытирая мокрую прядь, спросила:
— А в милицию они не обращались?
Лешка поставил рюмку на стол. Сердито сказал:
— Ты что? Не хватало, чтоб вся фирма знала, что кто-то из бухгалтерии подворовывает! А если не найдет ворюгу милиция, тогда как? Увольняться сразу всем, что ли?
— Почему? — непонимающе пролепетала Лелька.
— Потому! Ведь что в фирме не пропадет, потом на них думать станут! На всех, поняла? Даже если уверенности не будет, подозрения-то останутся!
Лешка опрокинул рюмку в рот. Поморщился, не чувствуя вкуса, и гаркнул:
— Сказанула тоже — милиция!
Лелька ошарашенно молчала, а Тамара примирительно сказала:
— Знаешь, он прав. Хуже нет, когда без вины подозревают. Сам себя вором чувствуешь. И потом, куда женщинам после скандала идти? Они почти все в возрасте тети Маши — до пенсии совсем ничего осталось, кто их на работу возьмет? Бухгалтеров сейчас в городе полно, при центре занятости курсы бесплатные, ежегодно десятками их выпускают, а то и сотнями…
— Как — сотнями? — пробормотала Лелька. — Разве на бухгалтера меньше года учиться?
— При центре занятости больше переучивают, чтоб ты знала, — отрезала Тамара. — А спецу с высшим или средним образованием и полгода хватит!
Сергей сложил газету. Широко зевнул и усмехнулся:
— Забавная задачка! Для Агаты Кристи, пожалуй, и ее миссис Марпл. Она вечно шарады разгадывала, не столько виновность доказывала, сколько наоборот. Тоже считала: трагедия, если вор не пойман. Причем для тех, кто случайно рядом оказался. И знаешь, Лелька, в этом что-то есть.
Мишка испуганно спросил:
— И тетю Машу подозревают?
Сазонов угрюмо буркнул:
— Кто-то наверняка.
Тамара вздохнула. Мишка покраснел и сердито воскликнул:
— Она не брала, я знаю!
Лешка нервно забарабанил пальцами по столу и отвернулся — ситуация вдруг перестала казаться ему забавной. Неожиданно вспомнились покрасневшие глаза матери и ее нежелание идти на работу. Она даже стала подумывать выйти на пенсию по выслуге лет! Лишь бы не мучиться больше мыслью: КТО?
Сергей задумчиво протянул:
— Слушай, Лешк, а из новеньких у них в бухгалтерии никого нет?
— Точно! — с надеждой выкрикнул Мишка. — Пришла какая-нибудь шустряга и смеется над всеми!
Лешка поднял голову и наткнулся взглядом на четыре пары вопросительных глаз. Даже Крыс встревоженно таращился на него!
— Не-а, — неохотно выдавил Сазонов. — Последняя дама пришла три года назад. И это именно у нее стащили кольцо с настоящим брильянтом. Якобы бабкино наследство. Рыдала — жуть. Мама говорила, «Скорую» вызывали.
Тамара разочарованно опустила ресницы. Мишка возмущенно воскликнул:
— Притворялась! А кольцо сама спрятала!
— Может и так, — проворчал Лешка.
Сергей обернулся к сыну.
— Ты что тут вертишься? На часы смотрел? Времени уже девять, ты еще не купался, а завтра в школу! — Он раздраженно стукнул кулаком по столу. — И вообще, что ты несешь?! А если человек ни при чем? Как ты можешь огульно кого-то обвинять? Представь, что ее дочь так же про тетю Машу думает? Тебе понравится?
Мишкино лицо мгновенно покраснело. Пепельная челка прилипла к повлажневшему лбу. Мальчишка торопливо открыл кран. Сунул под струю тарелку и виновато пробормотал:
— Не подумал…
— Не подумал он! А лезть в чужой разговор подумал?
— Да ладно тебе, — вступилась за племянника Тамара. — Он же извинился.
— Не слышал!
— Тетя Маша ему не совсем чужая, понятно — парень волнуется…
— Купаться он сейчас должен, а не волноваться!
Лелька встала, улыбнулась мужу. Сергей мгновенно осекся: Лелька терпеть не могла, когда кричали на детей. Или повышали на них голос. Она с ними дружила. Как с равными. Даже с трехлетней Диной.
Лелька подошла к обиженному Мишке. Положила ему на плечи руки и шепнула на ухо:
— Конечно, тетя Маша не виновата. И я обязательно докажу это.
— Как? — выдохнул Мишка, с надеждой поднимая на мать фиолетовые глазищи — точная копия Лелькиных.
— Найду виновного.
Тамара поймала безмятежный взгляд старшей сестры и в полном восторге шлепнула Крыса по спине.
Крыс не менее восторженно подпрыгнул и лизнул ее в лицо. Обеденный стол, задетый неуклюжим бультерьером, опасно загудел и задрожал. Тарелка с недоеденным Лелькой жарким шлепнулась к ногам пса. Абсолютно целенькая и даже не потерявшая ни кусочка мяса.
Лелька ахнула. Мишка захохотал. Лешка выругался. Сергей поспешно прикрылся газетой.
Тамара потянулась к ошейнику, но перехватить пса не успела. Крыс оказался быстрее, он уже жадно чавкал.
Минуты не прошло, смеющийся Мишка продемонстрировал всем до блеска вылизанную тарелку. Крыс сожалеюще косился на стол. Раздумывал: не свалится ли что еще, и как бы этому пособить.
