— Да устали, у молодых тоже ноги гудят, — откликнулся Бил.
— Потому что ходите неправильно, — усмехнулся в бороду мастер Триммлер, бодрый и свежий, как цветущая роза (если, конечно, такое сравнение будет уместно применительно к коренастому немолодому гному).
— Как это неправильно? — тут же вскинулся Добб. — Того, этого, ты меня уже одолел своими поучениями! Я что тебе, ребятенок титешный, ходить учиться?
— Ну, как хочешь… — хитро протянул мастер.
— Погоди, может, он дело говорит, — вмешался Давин. — Ну — ка, борода, рассказывай.
— Да что, собственно, наука нехитрая. Я в молодости по отвалам набегался, знаю, как надо, чтобы легче было. Вот ты по твердой земле как ходишь? С пятки на носок, с пятки на носок, — гном наглядно продемонстрировал способ ходьбы. — А на песке всю стопу разом ставь, понял? Тогда и ноги не собьешь, и кости гудеть не будут.
Добб пренебрежительно сморщился, а мастер Триммлер, достав из своего мешка какой — то куль, невозмутимо продолжил:
— А что, ребята, кроме гудения, не крутит ноги — то?
— У меня иногда, — пожаловался Эцони.
— Вот! — сын гор назидательно поднял палец вверх. — Значит, настала пора для моего лекарства!
Он развернул сверток и гордо продемонстрировал большой серый ком слипшихся кристалликов.
— Соль? — удивился Дрианн. — Зачем это нам?
Добб многозначительно постучал себя по голове.
— Это он, видать, в Негани вина перебрал. Заходим с ним в лавку, я спрашиваю: «Зачем тебе столько соли?» А он мне: «В пустыне ты ее у меня еще попросишь!» Очнись, борода! У нас и так уже воды мало, а ты нас совсем решил жаждой извести!
— Да… — вздохнул мастер Триммлер. — Вот я и говорю, раньше бы надо было вам соли дать, так этот сопляк зеленый меня все на смех поднимал.
— Кто сопляк? — разозлился капрал. — Я сопляк?
— Ты, ты. Хоть и ветеран. Послушай, что тебе мастер говорит: у меня отец кузнецом был, я ему помогал. Так он мне всегда, бывало, скажет: запомни, сынок, соль от перегрева — первое дело! А уж он — то понимал! И вот что, ребятки: еще пару дней — и с вами такое начнется! Круги перед глазами, судороги, а кто послабее, то и вовсе без сознания попадает. Так что, угощайтесь! — гном взял маленькую щепоть кристалликов и положил в рот.
— Ну, спасибо, — крякнул Давин и потянулся к серому комку.
Мы все взяли по щепотке, а мастер Триммлер пошел обносить своим лекарством всех солдат. Добб, надувшись, неодобрительно взирал на его действия, потом как — то боком подошел к другу, и со словами:
— Ну, ладно… того, этого… что ты тут напридумывал… — ухватил немного соли и себе.
Я усмехнулся: интересная все же парочка! Ворчат друг на друга не переставая, но ведь — не разлей вода. Вообще, гном отлично вписался в нашу компанию. Кто бы мог подумать? Вначале он показался мне слишком педантичным и нелюдимым. А теперь — только посмотрите на него! Даже речь изменилась, с суховато — официальных оборотов сын гор перешел на сочный язык человеческого простонародья. От гномьей манеры говорить в нем осталась лишь неистребимая привычка иногда выдавать странные, парадоксальные заявления, которые ставят людей в тупик. Мне было жаль, что в Санме придется распрощаться с мастером Триммлером. Подумалось, что такой сильный, неунывающий и опытный спутник был бы хорошей подмогой в джунглях Зеленого сердца.
Через час после привала Добб спросил у Салима:
— Когда следующий затан — то будет?
— Дня чэрез два… если не ушли, — ответил проводник.
— Ну, и что ж ты нас солью накормил? — напустился капрал на своего друга. — Пить теперь охота, а воды уже в обрез!
— Язык прикуси, — спокойно посоветовал ему гном.
— Что — о? Ты мне еще и рот затыкаешь?!
— О, боги Аматы! Где только берут таких дураков? Я говорю: кончик языка покусай пару минут — пить расхочется!
Некоторое время Добб сосредоточенно молчал, видимо, пробуя предложенный способ борьбы с жаждой. Потом пожал плечами и запоздало ответил:
— Умный какой выискался!
Так, под их перебранку, мы шли до самого вечера. Судьба смилостивилась над нами и не посылала в тот день больше никаких происшествий. Переждав налет призраков, разбили лагерь. С трудом отделавшись от Дрианна, который все еще продолжал выражать мне свое восхищение, я как всегда отошел подальше от костра и улегся в ожидании лорда Феррли. Мне очень хотелось все же начать обучение.
— Изрядно, барон! — сказал он, возникая прямо у меня перед носом. — Начало положено. Что и требовалось доказать.
Я вздрогнул от неожиданности: как бы я ни ждал Артфаала, демон всегда умудрялся застать меня врасплох.
— Зато теперь — то уж я точно выжат.
— Я так не думаю, — ответил кот, мягко запрыгивая мне на колени и заглядывая в глаза. — Хотя, бесспорно, вы могли бы и не тратить столько сил. Хватило бы и половины. Жуков было не так уж и много.
— Так вы видели? Почему же не вмешались?
— Собирался, — лукаво прижмурился демон. — Но предчувствия меня не обманули, вы блестяще справились сами. И вообще, внедрение Темных сил для вас пока нежелательно, оно нарушает внутренний баланс, и приводит к тяжелым последствиям.
Я вспомнил, какое опустошение ощущал после соприкосновения с источником Мрака.
— Почему это происходит?
— Да просто вы еще не готовы, барон. Работа с источником Мрака несколько отличается от обращения к стихиям. Перед тем как впустить в себя Темную силу, необходимо должным образом подготовиться, поставить внутреннюю защиту, обработать сознание. Всему этому нужно учиться. Отрадно видеть, что вы это наконец поняли. Но сейчас я хотел бы поговорить о другом.
— О концентрации сил, — догадался я. В свое время дядюшка мне этим всю душу вынул, теперь вот демон…
— И сознания, барон, обязательно сознания! Я покажу вам одно упражнение, вы должны выполнять его как можно чаще. Сейчас попробуйте лежа, но потом, днем, на привалах, можно делать его сидя, стоя. И даже во время ходьбы… — лорд Феррли задумался, потом решительно произнес. — Нет, на ходу, пожалуй, пока не надо. А то упадете еще.
Я покорно улегся на спину, глядя на далекие звезды.
— Закройте глаза, расслабьте мышцы, — вещал демон. — Отрешитесь от окружающего мира. Освободите ум. Ощутите энергию извне, ощутите энергию внутри себя. Вы лежите в энергетическом коконе, и одновременно внутри вас тоже концентрируется огромная мощь… Оторвитесь от своего тела… выходите!
Я ощутил, как плавно отделяюсь от самого себя и медленно поднимаюсь вверх. Посмотрел на собственное тело, оставшееся внизу, и мне не хотелось в него возвращаться — такое удивительное состояние покоя вдруг снизошло на меня. Ощущение легкости полета усиливалось, я перестал смотреть вниз и оглянулся по сторонам. Вокруг меня проносились странные полупрозрачные потоки, они сливались, потом вдруг разбегались в разные стороны, завивались спиралями и проходили друг сквозь друга. Эти воздушные реки были окрашены в разные цвета. Мне захотелось войти в одну из них, я подлетел к жемчужно — серому завихрению, протянул руку…
— Не нужно этого делать, барон, — раздалось неподалеку.
Рядом со мной парил лорд Феррли, такой же полупрозрачный, как и висевшие над землей
