— Я говорил о веранде.
Регина подошла к перилам веранды, с видом знатока провела рукой по гладкому дереву — и Дэн, у которого сразу же пересохло во рту, пожалел, что это не его кожи она коснулась так нежно.
— Веранда тоже просто замечательная. И как это у вас хватает силы воли каждый день покидать всю эту красоту и идти на работу? Представить себе не могу.
Ветерок теребил ее короткие завитки, небрежно путая их. Дэн поймал себя на том, что воображает, как она должна выглядеть, едва встав с постели. Тело его немедленно среагировало на эту мысль. И, как если б она угадала, о чем он думает, ее соблазнительные губы сложились в лукавую усмешку.
Но сейчас... Он сделал последнюю, отчаянную попытку, затем с трудом сглотнул — и сдался.
— Иди ко мне, — сказал он и притянул Регину к себе. Ее чудесные глаза расширились, влажные губы приоткрылись в изумлении. Нежный румянец залил щеки.
— Дэн... — Она уткнулась лицом в его шею, и губы ее нежно поцеловали его загорелую кожу.
Он содрогнулся всем телом.
Она затрепетала.
Они стояли так, молча держа друг друга в объятиях. Оба дышали учащенно. Его сердце бешено колотилось. Ее дыхание щекотало ему шею — она прижималась к нему, и это давало надежду на продолжение.
— Я хочу тебя, — шепнул он в ее пушистые волосы, чуть переместившись, чтобы она ощутила, с какой силой его тело жаждет ее.
Регина отклонилась назад и вскинула голову:
— Дэн, я...
Зазвенел дверной звонок. Что она собиралась сказать ему — осталось неизвестным.
Прибыли поставщики провизии. Дэн даже не слышал, как они подъехали.
С большой неохотой он выпустил Регину из объятий. Она сразу же отвернулась. Плечи ее вздрагивали — она судорожно глотала воздух.
— Извини. — Дэн понял, что если сейчас дотронется до нее, то они оба потом об этом будут жалеть. Двигаясь напряженно и неловко из-за эрекции, которая теперь только мешала, он пошел открывать дверь.
К одиннадцати часам собрались уже почти все. Поставщики накрыли столы на веранде. Аппетитный запах барбекю плыл во влажном воздухе и щекотал ноздри. Оглушительная музыка лилась из акустических колонок, установленных на веранде.
Кое-кто из гостей прибыл на пикник на своих моторках — у причала Дэна пришвартовано их было немало, — и несколько отчаянных голов затеяли катание на водных лыжах, о чем давно мечтала Регина. На траве возле узкой полоски пляжа игра в волейбол была в разгаре.
Усилием воли Регина заставила себя держаться подальше от Дэна и сконцентрировать свое внимание на оценщиках.
Вопиюще роскошный черный «мерседес» подъехал поздно. Загудел сигнал, и со стороны пассажира, весело махая рукой, из машины появилась Барбара, секретарша Дэна. Худой, высокий мужчина вылез с водительской стороны, обошел машину и взял Барбару под руку.
Дэн подошел поприветствовать свою секретаршу. Несколько женщин обернулись и подчеркнуто пристально посмотрели на Барбару — эта толстушка вместо строгого делового костюма, которому она обычно отдавала предпочтение, облачилась сегодня в шортики с блузой, шелковые, яркой расцветки. Ее светлые, почти белые волосы были уложены в высокую прическу и щедро политы лаком.
— Смотрите все! — воскликнула Барбара и подняла левую руку высоко в воздух. — Смотрите, что у меня есть! — На ее безымянном пальце сверкал огромный бриллиант-солитер. У спутника ее был смущенный, но гордый вид.
Все женщины сразу же бросились к Барбаре и окружили ее. Регина, которой тоже было любопытно посмотреть, вопросительно взглянула на Дэна и, увидев, что тот едва заметно кивнул, присоединилась к кружку.
— Надо же, ты помолвлена! — говорила одна из секретарш. — А я даже и не подозревала, что вы с Джеффом встречаетесь.
— Такие уж мы скрытные, — засмеялась Барбара и вытащила своего долговязого жениха на середину. — Мы уже полгода встречаемся. А предложение он мне сделал на прошлой неделе в Вегасе, куда мы поехали на уик-энд. После выигрыша в блэкджек он преподнес мне букет цветов, а в букете было спрятано вот это кольцо.
Раздались ахи и охи.
Регина придвинулась поближе. В Вегасе, значит? Немало, должно быть, Джефф выиграл в блэкджек — бриллиант был в три, а может, и в четыре карата.
— Как романтично, — вздохнула одна из женщин. — Наверняка Джефф и на одно колено перед тобой вставал.
Бедный Джефф бросил на Дэна умоляющий взгляд. Регина с трудом сдержала смех: жених Барбары явно искал поддержки, и трудно было его за это осудить.
Дэн либо не заметил этого взгляда, либо был намеренно непонятлив. Он и не подумал выручить беднягу.
— Вставал, вставал, — усмехнулась Барбара и подмигнула несчастному Джеффу. — А потом оформил все по-настоящему, официально — ну, вы понимаете, что я хочу сказать!
Хихикающие подружки подтвердили, что понимают. Регина искоса взглянула на Дэна. К ее удивлению, Дэн, поймавший ее взгляд, подмигнул ей. Лицо ее немедленно залилось краской.
Барбара заметила Регину, стоявшую сзади, и, схватив за руку, вытянула ее на середину:
— А ты? Ты мечтала о том, чтобы предложение тебе сделали как-нибудь по-особенному?
Регина почувствовала, что снова краснеет. Стараясь не встретиться взглядом с Дэном, она брякнула первое, что пришло ей в голову:
— Я представляла себе, как мой парень, похожий на Индиану Джонса, выпрыгивает из самолета с парашютом, и в тот момент, когда парашют раскрывается, разворачивает большое полотнище, на котором написано, что он хочет, чтобы я вышла за него замуж. — Она смущенно посмотрела на Барбару и усмехнулась: — Глупо, да?
Дэн внимательно наблюдал за ней все то время, пока женщины рассказывали, каким они воображали себе момент предложения руки и сердца, или делились подлинными историями. Затем женщины стали расходиться — одни присоединились к волейболистам, другие пошли в дом, чтобы переодеться в купальники.
Регина смотрела, как Дэн ведет Джеффа к столу с закусками. Интересно, как этот золотистый загорелый Дэн смотрится в плавках? Она вздохнула. Может, лучше ей этого вовсе не знать.
Солнце жарило вовсю. Несколько женщин вышли из дома в бикини, однако на большинстве были закрытые купальники, так что Регина окончательно остановила выбор на своем скромном, красном закрытом. Без особого энтузиазма она вошла в воду и принялась плескаться возле самого берега.
— Ленч через полчаса! — крикнул Дэн с веранды. Усилием воли Регина заставила себя отвести взгляд. Как же он умел целоваться! Регина мечтательно прикрыла глаза и решила зайти поглубже в озеро.
— Эй, красавица! — Кто-то брызнул на нее водой. Она вздрогнула от неожиданности. — Ты тоже приехала одна?
Пока Регина пыталась припомнить, как зовут этого типа, он подошел ближе.
Инстинктивно она попятилась и едва не упала, наступив под водой на камень.
— Рон Паркер. — Он протянул ей руку. Но когда Регина нерешительно пожала ее, он вдруг рывком притянул девушку к себе, так что она оказалась куда ближе к этому малоприятному нахалу, чем ей хотелось бы. — Как насчет того, чтобы умотать с этого дурацкого пикника и повеселиться по-настоящему?
Регина с тоской подумала, что на любой вечеринке всегда найдется хотя бы один такой нахальный ловелас, и, пытаясь вырвать у него руку, уже открыла было рот, чтобы высказать Рону Паркеру все, что она о нем думает, как вдруг увидела краешком глаза Дэна, идущего прямо к ним. Забывшийся Рон Паркер между
