— Да, знаю.
— Поэтому я останусь здесь. А тебе надо помыться, — твердо сказала она.
Марк помог Кейт подняться на ноги.
— Док, у тебя здорово получается, когда ты хочешь омрачить человеку жизнь. Ладно, пойду и приму душ в гордом одиночестве, но ты пожалеешь, что упустила возможность получить побольше жизненно важных впечатлений. — Он встал и зашагал к лестнице.
На следующий день Кейт снова задумалась о своем отношении к Марку после беседы с одной из своих пациенток. Та поведала ей о том, как совсем недавно ее дети устроили для мамы с папой большой праздник по случаю юбилея родителей.
— Мы прожили с мужем тридцать лет, и это были прекрасные годы, доктор Брэдли, — гордо сказала женщина. — О, не думайте, что все всегда было безоблачно, и на нашу долю выпадали плохие дни, но хороших было в тысячу раз больше. Я счастлива, что мне удалось вскружить голову моему Гарольду до того, как это сделала бы другая женщина. Можете мне поверить, что многие из женщин только и мечтали о том, чтобы окрутить его.
Откровения миссис Митчел подействовали на Кейт сильнее, чем она готова была признаться самой себе. Марк был очень добрым, заботливым и щедрым мужчиной. Может быть, даже слишком щедрым. А каков был ее вклад в их совместную жизнь, помимо мебели в гостиной, ну и, разумеется, части доли в расходах по ведению хозяйства? Она только сейчас осознала, что доля Марка оказалась значительнее, и вот тогда сразу же возник еще один вопрос: а что, если другая — по-настоящему щедрая — женщина придет и украдет Марка у нее из-под носа? Кейт обхватила голову руками, стараясь унять внезапный нервный озноб. Нет, она такого не допустит! Она не может потерять Марка!
Кейт привыкла мгновенно принимать решения, поэтому твердым шагом немедленно направилась к регистрационной стойке.
— Шари, во сколько у меня сегодня последний пациент? — спросила она.
— В три. Прием в четыре отменен по просьбе пациента.
Кейт кивнула.
— Пожалуйста, никого не направляй ко мне после трех. Я хочу сегодня уйти пораньше.
По пути домой Кейт заглянула в продуктовый магазин, а потом остановилась возле цветочного киоска. Она знала, что Марка нет дома, — сегодня после обеда он выступал в роли Тая Винтерса в местном женском клубе.
— По-моему, им всем давно за пятьдесят, поэтому я чувствую себя в полной безопасности, — сказал он утром за завтраком. — Обещаю беречь свою репутацию как зеницу ока.
— Ха, беречь-то уж нечего, ты давным-давно ее потерял.
— Тогда я рад, что, несмотря на это, ты меня уважаешь.
Кейт заметила, что Марк стал принимать меньше заказов и соглашался только на тщательно обдуманные выступления. Она все еще задавалась вопросом, какие психологические последствия имела для него история с новым фильмом Тая Винтерса, учитывая то, что фильм по-прежнему собирал полные залы, а рассказами о последнем увлечении Тая пестрели страницы всех журналов.
Приехав домой, Кейт внесла покупки на кухню и принялась готовить говядину «веллингтон» и шоколадный торт. Затем она поместила цветы в вазу и отнесла букет на террасу, где стоял небольшой столик с прозрачной стеклянной столешницей. Она расставила на нем фарфоровую посуду и положила лучшие столовые приборы. Изящной работы подсвечники должны были придать ужину романтическое очарование. Покончив с сервировкой стола, она поспешила наверх, чтобы принять душ и надеть свой самый роскошный вечерний наряд.
Кейт высушила волосы, слегка завила их щипцами и сделала вечерний, более яркий, чем обычно, макияж. Она знала, что ей очень идет темно-бирюзовый ансамбль — шелковые брюки и сильно приталенная блузочка с широкими рукавами. Завершая туалет, она надушилась своими любимыми духами.
Посмотрев на отражение в зеркале, она осталась довольна своим внешним видом, но тут же подумала, что ей следует заранее найти нужные слова, чтобы начать разговор с Марком.
— Марк, не пора ли нам сделать еще один шаг в наших отношениях? — вслух произнесла Кейт, глядя в зеркало. — Нет, слишком банально, — вздохнула она. — Марк, неужели мы будем и дальше продолжать жить так, как сейчас? — Она шлепнула себя ладонью по лбу. — Это еще хуже! — Она снова бросила взгляд в зеркало. — Марк, пришло время подумать о нашем будущем. О Господи! Теперь я заговорила, как страховой агент! — Ей хотелось закричать от отчаяния. То, что она собиралась ему сообщить, было слишком серьезным, чтобы просто сказать, не подбирая ни слов, ни подходящего момента.
Кейт как раз спускалась вниз, на кухню, чтобы поставить торт в духовку, когда услышала стук входной двери.
— Привет, дорогая! — с порога крикнул Марк.
— Я на кухне.
Он вошел на кухню и остолбенел, увидев ее такую соблазнительно прекрасную.
— Я-а-а… — он не находил слов, ослепленный ее видом, — я точно знаю, что сегодня не мой день рождения и что твой еще только через два месяца, так неужели я забыл о чем-то очень важном? Приехала твоя или моя мать?
— Нет. Ты ни о чем не забыл, и никто к нам не приехал. — Она открыла дверь духовки и поставила туда тортовницу. — У тебя есть минут двадцать, чтобы переодеться. — Она оглядела его узкие джинсы и шелковую рубашку. — Я надеюсь сегодня поужинать с Марком Харрисоном. Присутствие Тая Винтерса — нежелательно.
— Отличная идея. — Он тотчас исчез за дверью.
Когда Марк спустился вниз, Кейт ставила на стол блюда с салатом, украшенные листиками зелени. Свечи уже горели, зажигая в бокалах с вином маленькие радуги. Заходящее за океаном солнце романтическим розовым светом озаряло террасу.
— Все так красиво, Кейт. — Он сел и взял голубую, под цвет скатерти, салфетку. — Но ты не сказала мне, что за событие мы отмечаем.
— Сегодня я рано ушла с работы, и мне захотелось приготовить что-нибудь повкуснее отбивных или жареного цыпленка, — уклончиво ответила она, занимая стул напротив него.
Глаза Марка еще больше округлились, когда он увидел говядину «веллингтон» с картофельным пюре, красиво уложенным по краям большого блюда. Зеленые бобы, приправленные миндалем и мелкими кусочками ветчины, живописно дополняли это произведение кулинарного искусства.
— Не знаю, чем я заслужил такой ужин, но уверен, что получу истинное наслаждение, — весело сказал он, подставляя свою тарелку, на которую Кейт стала накладывать большие порции всего по очереди.
— А мне казалось, что ты можешь наслаждаться только хот-догами, — шутливо заметила она, наблюдая за ним. Он ел с таким аппетитом, словно впервые за много дней увидел еду.
— Дорогая, ничто на свете не может доставить мне большего наслаждения, чем ты. Как хорошо, что ты заставила меня снять джинсы, — заявил Марк, принимаясь за второй кусок шоколадного торта. — Они бы точно не выдержали такого напряжения! Спасибо тебе за прекрасный ужин. — Он поднял бокал вина.
Вот он, подходящий момент, сказала себе Кейт. Самое время произнести подготовленную речь, которую после долгих мук и раздумий она все же сочинила.
— Марк, я думаю, нам пора пожениться! — неожиданно для себя выпалила Кейт, забыв напрочь все отрепетированные слова, и покраснела, как пион, так нелепо прозвучала эта фраза.
Марк привстал, изумленный таким внезапным и страстным порывом Кейт, и от неожиданности снова плюхнулся на стул.
— А что случилось? Я забеременел? — спросил он после минутной паузы, опираясь локтями о стол и внимательно смотря на Кейт.
На ее глаза навернулись слезы.
— Пожалуйста, Марк, это не шутка, — тихо проговорила она, смущаясь и краснея еще больше.
Он смотрел на нее с серьезным видом.
— Кейт, я не шутил, — сказал он. — А ты?
