жарились на решетке над угольями из какого-то ароматного дерева.
Разговор шел о пустяках, говорил преимущественно Райен, но Кери это перестало смущать. Она наконец поняла, до чего же бывает приятно, когда за тобой ухаживает мужчина!
— Ты ничего не сказал о том, где мне предстоит провести остаток моих каникул! — весело упрекнула она его после еды, когда ей принесли кофе, а Райену — бренди.
— А возражений против поездки больше нет?
Он вопросительно приподнял бровь.
Кери продолжала смотреть ему прямо в глаза. Сейчас ей предстояло сделать очень важный шаг.
— Спорить с тобой, Райен Кинкейд, значит бросать слова на ветер, — с улыбкой сказала она. — Похоже, я смогу тебя переспорить, когда рак на горе свистнет.
Он откинул голову на спинку кресла и расхохотался. При этом на него с немалым интересом посмотрели несколько женщин.
Стоило Райену Кинкейду где-нибудь появиться, и он непременно привлекал к себе восхищенное внимание представительниц прекрасного пола. Кери не раз убеждалась в этом.
По дороге домой Кери откинула голову на спинку сиденья. Конечно, днем она поспала, но сейчас ей казалось, что с тех пор прошло уже немыслимо много времени. Часы показывали всего половину одиннадцатого, а у нее было такое чувство, будто она провела без сна целую ночь. Однако Райен скорее всего надолго у нее не задержится. Он всегда очень точно оценивает ее состояние.
— До понедельника я должен закончить дела перед отъездом, — сказал Райен, когда Кери открыла дверь своей квартиры. — Мы заедем за тобой в восемь утра.
— Паспорт брать? — шутливо осведомилась она.
Он ласково растирал ей плечи.
— Одежда в непринужденном стиле и пара нарядных платьев, — сказал он. Глаза у него вдруг потемнели. — Мое терпение не безгранично, Кери. Скоро наступит день, когда у меня к тебе будет серьезный разговор.
Кери с трудом проглотила вставший в горле ком.
— Ах, Райен!… — У нее сорвался голос. — Где ты был полгода тому назад?
Его суровое лицо мгновенно смягчилось в улыбке.
— Смотрел, как Джейсон ходит на деловые завтраки. Если бы я тогда знал… — пробормотал он, прикасаясь к ее губам легким поцелуем.
И вновь она почувствовала, как все тело залило странным жаром.
— Ты — человек опасный, — сказала она и неуверенно рассмеялась.
— Нет… На самом деле — нет.
Он легонько покусывал ей скулу.
— Райен! — взмолилась она чуть ли не со слезами.
Он ощутил, что в глубине ее существа все еще таится страх, и мысленно обругал себя за то, что неосторожно вытащил его наружу. Разжав руки, он отступил на шаг, хмуро наблюдая за ее лицом, отражавшим противоречивые чувства.
— Ах, Кери, — хрипловато прошептал он, прикасаясь дрожащими пальцами к ее щеке, — неужели ты до сих пор не поняла, что я никогда не заставлю тебя страдать?
Кери кивнула.
— Я ведь согласилась поехать с тобой и Лэйси, правда? — ответила она, но ее влажные от его поцелуев губы предательски дрожали.
— Я тебе позвоню через день-другой, — пообещал он, в последний раз прижавшись к ее губам.
Кери легла в постель, продолжая думать, что окончательно сошла с ума. Только этим можно было бы объяснить то, как она в последнее время себя ведет! Понимая, что ей просто необходимо обсудить с кем- нибудь свое чувство к Райену, она решила, что в этом ей может помочь только один человек.
— Рада видеть, что ты выглядишь гораздо лучше, — приветствовала ее Касси через два дня. Кери пригласила подругу зайти к ней на ленч.
— Я и чувствую себя гораздо лучше. Как у тебя дела?
Кери отправилась на кухню, чтобы налить две рюмки белого сухого вина.
— Все прекрасно. Я должна была закончить работать на Райена в прошлую пятницу, но он попросил не уходить, пока не вернется из отпуска.
Касси уселась за стол.
— Он по-прежнему уговаривает тебя остаться у него насовсем?
Касси кивнула, беря у Кери запотевшую от холодного вина рюмку.
— Но мне кажется, он с Мартой сработается.
Мартой звали секретаршу, которую Райен недавно взял на работу.
— Да? А что она собой представляет? — нарочито небрежно спросила Кери, доставая из духовки форму с грибной запеканкой.
Касси ухмыльнулась:
— Ей за сорок, и больше всего она напоминает старого боцмана.
От внимательного взгляда Касси Кери густо покраснела.
— Он уже в ловушке, Кери, — напомнила ей Касси.
Кери поставила форму на керамическую подставку и отрезала два куска запеканки. Потом вынула из холодильника салат из зелени.
— Мое сегодняшнее приглашение на ленч имеет какое-то отношение к Райену? — спросила Касси, берясь за салатную вилку.
Кери кивнула.
— Он… э-э… — Она начала крутить в руках рюмку, пока Касси не отставила ее подальше. — Он пригласил меня поехать с ним и его дочерью, — пробормотала она наконец.
Касси отодвинулась от стола и со вздохом спросила:
— И почему это меня ничуть не удивляет? Ты, конечно, едешь.
— А разве Райену кто-то может сказать «нет»? — иронично заметила Кери.
— Я, — мгновенно отозвалась Касси. — Да и ты так говорила, могу поспорить. Только не в этом случае. И что ты думаешь насчет этой поездки?
— Сама не знаю, — призналась Кери.
Касси некоторое время молча жевала, потом заговорила снова:
— У меня была неплохая возможность узнать Райена за эти последние несколько недель, и одно я могу сказать с полной уверенностью: этот человек заслуживает уважения и доверия. Женщине, которую он возьмет под свою защиту, очень повезет. Он будет ее любить и лелеять.
Лелеять! Такое слово Кери даже в голову не приходило! А должно бы, потому что он именно так к ней относился: как к женщине, которую надо лелеять.
— Я его не понимаю, Касси, — честно призналась она. — Иногда он меня выводит из себя и просто бесит!
— И?.. — Касси вопросительно посмотрела на подругу.
Кери только помотала головой: она не находила слов, чтобы описать свои чувства к Райену.
— Я еду с ним и Лэйси потому, что, как это ни смешно, Райен по-прежнему оставляет за мной решающее слово… Хотя ему очень легко добиваться своего, — поспешила объяснить она, как бы оправдываясь.
— Не боимся никого, даже черта самого… — пропела Касси.
— Да, это определенно про Райена, — суховато согласилась Кери, поднося к губам рюмку.
Касси подцепила вилкой кусок помидора и положила в рот.
— Не будь это ты, я бы решила, что говорю с женщиной, которая питает к блистательному мистеру Кинкейду отнюдь не мимолетный интерес.
— Но я не должна иметь к нему никакого интереса! — запротестовала Кери, не отрицая шутливого обвинения Касси. В ее глазах читалась боль, которую она очень долго прятала. — Слишком много всего было, Касси.
