сюжет какой-то сказки.
Грег подавил зевок, и Джанин, заметив это, стукнула его в бок.
– Не вздумай заснуть, – прошипела она.
Прошло, как показалось Грегу, довольно много времени, прежде чем за цветами и феями закрылся занавес и прозвучали вежливые аплодисменты. Ведущая снова вышла на авансцену и объявила, что учащиеся младшей группы семи-восьми лет покажут пьесу «Ученик чародея», а в роли незадачливого ученика выступит опытная танцовщица Джил Блэйк.
Тяжелый занавес медленно раскрылся. Слабо освещенная сцена представляла собой мрачное подземелье. С первыми звуками мелодии из-за кулис появилась одетая в черное фигура. Когда танцовщица повернулась лицом к залу, Грег сел прямо.
Несмотря на мрачность ее одежды, Грегу казалось, что от нее исходит не то солнечное, не то лунное сияние.
Зрители с улыбками наблюдали, как робкий подмастерье опасливо подбирается к колпаку чародея, возвышающемуся на столе посредине сцены. Он делал движение вперед, потом отшатывался назад, каждым изгибом тела демонстрируя страх. Он щедро использовал язык телодвижений, чтобы показать залу, как ему хочется примерить шапку хозяина.
Внезапно колпак «волшебным» образом оказался у него на голове, сияя серебристым светом в знак своей огромной магической силы. Все большее количество разнообразных предметов взлетало в воздух, по мере того как подмастерье набирался храбрости. Благодаря волшебной шапке он теперь мог все на свете.
По мановению его руки возле стены возникла маленькая метла. Костюм метлы состоял из коричневой ткани, а ноги были скрыты под бутафорскими прутьями.
Еще одно мановение руки заставило метлу подметать пещеру. Осмелевший подмастерье сделал несколько бодрых па, а затем остановился, подперев в раздумье подбородок рукой. Щелчок пальцев, взмах руки – и одна метла превратилась в три. Подмастерье пришел в такой восторг от своего могущества, что уселся в огромное кресло и, размахивая руками, руководил действиями метл. Вскоре эта деятельность утомила его. Он зевнул, откинул голову назад и заснул, не переставая размахивать руками. Он спал и не знал, что магическое действие продолжается и что все новые метлы принимаются рьяно мести пол. Вскоре вся сцена была заполнена танцующими метлами, которые больше мешали друг другу, чем работали. Подмастерье спал, пока со ступеней, ведущих в подземелье, ему в лицо не ударил яркий свет. Он вскочил с виноватым видом, понимая, что хозяин застиг его на месте преступления. Он аккуратно положил шапку на стол, число метел стремительно уменьшилось, и уже вскоре сам подмастерье уныло подметал пол.
Грег не отрывал глаз от сцены, даже когда занавес закрылся.
– Ну как тебе Джил? – вывела его из гипнотического состояния Джанин.
Он кашлянул, стараясь прочистить горло, в котором, казалось, застрял комок.
– Вот уж не ожидал, – пробормотал Грег, весьма пораженный только что увиденным. Он слегка наклонился вперед, дожидаясь последнего номера.
В последнем выступлении изображался джаз-класс, танцующий под современные рок-мелодии. Десять женщин были одеты в красные, усыпанные блестками костюмы и красные трико. Энергия, которой было полно это выступление, била через край и электризовала собравшихся.
Грег не мог оторвать глаз от Джил. Он так сильно хотел ее, что ему стало больно.
Когда номер кончился, он вскочил и бурно аплодировал, пока Джанин силой не заставила его сесть.
– Похоже, ты не заснул, – сказала она с усмешкой.
– Когда ты рядом, Джанин, и статуя не могла бы спать, – парировал он.
– Я пропускаю это мимо ушей, – высокомерно ответила Джанин, вставая и беря его за руку. – Пойдем, поприветствуем участников концерта.
Джил стояла в углу за сценой, разговаривая с какой-то женщиной, с которой только что вместе танцевала. Она надела гетры и просторный свитер, чтобы не замерзнуть. Ее волосы, закрепленные сзади красными заколками, сияли в ярких лучах. Легкая испарина блестела на лбу и около рта. В этот момент Джил обернулась и увидела Грега. От улыбки, с которой она через все помещение бросилась к нему в объятия, у него замерло сердце.
– Ты пришел, ты пришел, – повторяла она, крепко прижавшись к нему. Ее глаза и все лицо светились счастьем. – Грег! Как я рада, что ты здесь. – Она обхватила его лицо и поцеловала.
Ему стало стыдно, когда он вспомнил обо всех отговорках, которые использовал, избегая прихода сюда. Только теперь Грег понял, как важно было для нее его присутствие.
– Ты выглядела замечательно, – сказал он, как только получил возможность пользоваться ртом.
– Это я ее гримировала, – гордо вставила Джанин.
Грег с досадой взглянул на нее.
– Вообще-то я имел в виду ее танец, – бросил он.
– Да ладно, хватит вам. – Джил взяла Грега под руку и прижала его руку к себе. – Как хорошо, что ты пришел, – снова сказала она радостно, подводя его к группе людей. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Целый час после этого Джил водила Грега от одной группы к другой, знакомя с учащимися и преподавателями.
– Значит, вы пишете вместе с Джил. – Высокая чувственная брюнетка отвела Грега в сторону. Ее зеленые миндалевидные глаза напоминали драгоценные камни. – Забавно, вы не похожи на детского писателя. – Она провела кончиком языка по нижней губе. Если бы такое сделала Джил, Грег немедленно пришел бы в возбуждение. Эта женщина оставила его холодным. – Я могу представить себе, как вы пишете приключенческие боевики или крутые детективы, может быть, любовные романы… У вас должно хорошо получаться, – произнесла она многозначительно, – многое.
