Для кьюрца он был огромен. С рыжей гривы свисали десятки длинных тонких разноцветных прядей, сплетенных вместе. В Кьюре говорят, что по волосам можно прочитать всю жизнь человека.
Еще мальчиком, во время обряда посвящения, его побрили наголо, оставив одну прядь волос на лбу. Когда вихор вырос на три пальца, к нему привязали тонкое кольцо, и мальчика объявили мужчиной. Когда он убил первого воина, в прядку снова вплели кольцо, и Лантано стал са'кьюраем. Чем короче интервал между кольцами, тем лучше. После этого са'кьюраи, убивая врага, добавлял к волосам прядь сраженного воина.
Вначале кое-кто из воинов даже думал, что у Лантано лишь одно кольцо, поскольку два первых соприкасались. Первого соперника он убил в тринадцать лет и за семнадцать следующих добавил себе пятьдесят девять прядей. Родись он чуть знатней, за ним бы пошла вся Кьюра. Но душа са'кьюрая — это его меч, и ничто не могло изменить ту истину, что Лантано родился с железным мечом крестьянина. Он стал военачальником лишь потому, что традиция Кьюры позволяла возглавить армию любому выдающемуся мастеру. Однако для Лантано это стало западней. Стоит только закончить драться, и его власти придет конец. Начинал он сражаться за правителя Кьюры, Хидео Ватанабе. Затем, когда тот приказал расформировать армию, стал наемным воином. Отчаянные люди собирались под его знамена только по одной причине: Лантано никогда не проигрывал.
Великан стал маленькой точкой на горизонте.
— Мастер войны, желаешь ли, чтобы мы его преследовали? — спросил кряжистый воин с двумя десятками прядей на лысеющей голове.
— Попробуем через пещеры, — ответил Лантано.
— В Сенарию?
— Только сотня са'кьюраев. Зима будет холодной. Убив великана, получим легенду, которая согреет.
57
Мамочка К. хотела, чтобы Агон и его армия взяли в лагерь мятежников и Логана. Будущему королю нужна армия. Кайлар отказался покинуть друга, по крайней мере пока тот не очнется. Когда он тоже потерял сознание, Агон спросил Мамочку К., не отнести ли Логана в фургон. Она прокляла все на свете, но сказала «нет».
Мнения Ви никто не спрашивал. Та ничуть не возражала, желая искупить вину за все, что натворила. И ни о чем не хотела думать.
Даже когда она села рядом с Кайларом, Мамочкой К. и Агоном, что-то внутри подзуживало ее убить их. Король-бог щедро награждал тех, кто хорошо служил, а Ви за минуту могла ликвидировать все главные угрозы правлению Гэрота.
Она не подчинилась этой мысли. Приговор ей — невиновна. Совесть теперь чиста.
Почти. Она прикарманила записку и пару сережек, которые Кайлар оставил Элене.
Только сегодня Ви узнала, что это обручальные кольца. Дрисса и Тевор подробно разъяснили обычай. Взяв и кольца, и записку, она оставила Элену ни с чем.
Не хватило смелости сказать это Кайлару?
Слишком горькая правда. Она готова была принять смерть от руки Кайлара, но не знала, что делать, если он будет ее презирать. Знал бы ее лучше, точно презирал бы. Любви не все дано преодолеть.
«Любви? Да что я себе вообразила? Скромнее надо быть, Ви. Твой удел — лишь трахаться и драться. В этом ты преуспела».
Дверь в комнату для больных открылась, и вышел Кайлар. Из другой появился Логан.
Она впервые увидела улыбку Кайлара. Когда он так улыбался, внутри Ви происходило нечто странное — а ведь Кайлар на нее даже не глянул. Он низко поклонился.
— Ваше величество.
— Мой друг, — ответил Логан.
Выглядел он ужасно. Болезненная худоба, только кости торчат. Тем не менее его окружала безошибочная аура человека, набирающего силы. В богатых одеждах Логан смотрелся красавцем — несмотря на то что пережил тяжелые испытания. Он быстро подошел и обнял Кайлара.
— Прости, — сказал Кайлар. — В ту ночь я появился слишком поздно. Увидел кровь и подумал, что… Мне очень жаль.
Логан молча сжимал его в объятиях, пока эмоции не улеглись. Наконец отступил на шаг и взял Кайлара за плечи.
— Ты здорово постарался, мой друг. Это мне очень жаль. Жаль, что усомнился в тебе. И недалек тот день, когда мы сядем и поговорим. Ты… там, внизу, такое вытворял, что… — Логан осмотрелся, понимая, что вокруг люди, — мне ужасно любопытно. К тому же, видно, в моей памяти есть пробелы. Например, откуда у меня вот это?
Он закатал рукав, и Ви с Мамочкой К. дружно ахнули. Глубоко в руке сияло нечто похожее на серебристо-зеленую татуировку. Логан показал лишь часть, но, на взгляд Ви, линии создавали не хаотичный, а стилизованный и абстрактный рисунок.
— Ваше величество, — заметила Дрисса Найл. — Я бы… не советовала это показывать.
— Извините, что вмешиваюсь, — сказала Мамочка К., — но нам нужно принять кое-какие решения.
— Вы хотите сказать, что их должен принять я, — капризным тоном ответил Логан.
— Да, ваше величество. Простите меня.
Логан первым обратился к Кайлару.
— Ты сослужил нам службу, о которой мы не могли и надеяться, да и не требовали. Я не приказываю, но сейчас, надо полагать, определяющим…
Его взгляд стал рассеянным, и мысль оборвалась.
— Ваше величество?
Логан быстро вернулся в реальность.
— Странно. Я месяцами ругался с самыми мерзкими обитателями Дыры, и теперь вновь эти «надо полагать» и суждения, что «определяющее». — Он покачал головой и горестно ухмыльнулся. — Кайлар, все сводится к одному. Если сможешь убить короля-бога раньше, чем наши армии сойдутся в битве, мы, скорей всего, ее предотвратим. Я не приказываю, но прошу. Ты и так уже, чтобы меня спасти, пожертвовал очень многим. Я знаю, ты не доверяешь этой девушке, но если она в силах помочь, прими ее помощь. Она сдалась, когда могла нас убить, и этого доказательства ее добрых намерений мне достаточно. Ви такое же оружие, как и ты, и я не могу себе позволить, чтобы в моем скудном арсенале что-либо лежало без дела.
— По-твоему, это правильно? — уточнил Кайлар.
Логан бросил на него оценивающий взгляд.
— Да.
— Тогда по рукам, — сказал Кайлар. — Что намерен делать ты?
— Я собираюсь просить армию у Тэры Грэзин. Затем вернуть нашу страну.
— Это будет не просто, — заметила Мамочка К.
Логан слабо улыбнулся.
— В последнее время я привык к трудностям.
58
Элена очнулась. Ужасно болела голова. Она не могла шевельнуть ни руками, ни ногами; когда пыталась, ступни и ладони горели. Открыв глаза, Элена увидела трех других пленников, связанных, как и
