сознание. Кайлар поднял голову вверх и попробовал моргнуть, но дикая боль молнией пронзила левый глаз. Во рту было полно крови, и он не помнил, то ли проглотил, то ли выплюнул выбитые зубы, на месте которых остались острые обломки.
Наконец Кайлару удалось собраться с силами и рассмотреть, что творится вокруг. На платформе собралась вся свита Логана и более сотни телохранителей. Кроме того, здесь было множество солдат, которые смешались с толпой и следили за порядком. Они оттесняли людей от дорожки, по которой вели приговоренного к казни узника. На дальнем краю платформы Кайлар увидел колесо, повернутое в сторону дворца, а сбоку в позолоченном кресле сидел Логан. Пленника подтащили ближе и поставили перед королем. Герольд стал зачитывать выдвинутые против Кайлара обвинения, но он не слушал и видел перед собой только Логана. Взгляд короля задержался на окровавленном лице узника, и его лицо исказила гримаса боли, однако он не отвел глаз. Глядя на друга, Кайлар понимал, что тот испытывает такие же страдания, как и он сам.
Герольд зачитал все обвинения и спросил, признает ли приговоренный к смерти себя виновным.
— Признаю, — громко ответил Кайлар. — Я убил Тэру Грэзин и нисколько не раскаиваюсь. Если вернуть все назад, я бы сделал это снова.
Логан поднялся с кресла, и пробежавший по толпе ропот мгновенно затих.
— Обращаюсь к тебе, Каге, Человек-Тень, которого я знал под именем Кайлара Стерна. Я обязан тебе жизнью, ты — настоящий герой и мой друг, но ты предал нашу страну и убил ее королеву. Я не хочу прослыть монархом, который делает снисхождение друзьям, совершившим преступление. Правосудие одинаково для всех. Кайлар, друг мой, я приговариваю тебя к колесованию, и ты будешь висеть на колесе, пока не умрешь.
Кайлар не произнес ни слова в ответ, только склонил перед Логаном голову. Король снова сел в кресло и уже не пытался успокоить толпу, которая снова загудела, видя, что слухи, которые до нее дошли, подтверждаются.
Солдаты подтащили Кайлара к колесу, которое было немного выше человеческого роста. От втулки оси колеса отходили только четыре перекладины в виде креста, к которым привяжут Кайлара, повернув лицом к толпе. Ноги вставлялись в специальные колодки, чтобы при вращении колеса не соскальзывали ступни. Талию привязывали прочным кожаным ремнем, а для рук предназначались поручни с острыми краями. Изнутри колесо ощетинилось множеством спиц, направленных на приговоренного к казни человека.
Королевские гвардейцы, которые привезли Кайлара из Утробы, стали привязывать его к перекладинам.
— Ты действительно ночной ангел? — тихо спросила Калдроса, затягивая ремень вокруг талии.
— Да, — признался Кайлар.
Калдроса наклонилась ближе и принялась закреплять запястья.
— Двести пятьдесят женщин погибли бы от руки Хью Висельника, не приди ты нам на помощь, — прошептала она. — Если мы пойдем против Логана, то умрем, но если ты…
— Исполняй свой долг, — велел Кайлар и закрыл глаза.
— Благодарю тебя, — еще тише прошептала Калдроса.
Привязав Кайлара к колесу, стражники принялись устанавливать спицы. Если Кайлар останется неподвижным, ни одна из них не причинит боли. Однако при вращении колеса придется удерживать свой вес за счет ног и рук, и тогда острые поручни искромсают пальцы и ладони. Когда силы начнут его покидать, острые спицы вопьются в бока, ноги и руки, но не слишком глубоко, чтобы не убить. В конце концов он умрет от потери крови или от разрыва сердца.
Стражники закончили приготовления, и Кайлар, собравшись с силами, снова посмотрел в толпу. Он увидел Мамочку К., графа Дрейка и посла Часовни, от которой исходило слабое свечение. Наверное, надеется, что ночной ангел призовет на помощь магию, и ей будет что рассказать сестрам. Посол Лэ'нота сохранял невозмутимый вид, и его больше занимала реакция Логана, а не страдания Кайлара. Были здесь и женщины из ордена, с искаженными от ужаса лицами. Некоторые из них плакали. Он видел лица людей из Крольчатника, хозяев постоялых дворов, проституток, воров и знахарей, дворян, с которыми общался Кайлар Стерн и которые его отвергли.
Логан подал знак, и колесо с грохотом подвинулось назад, а потом опустилось вниз, и ноги Кайлара оказались в воде.
Как же он забыл! Есть еще одна возможность умереть на колесе, которое устанавливается перпендикулярно течению реки Плит и вращается потоком воды. Когда Кайлар повиснет вниз головой, она погрузится в воду, и рот тоже окажется в воде. Захлебнуться в этом случае можно, лишь потеряв сознание или совершенно обессилев. Если же он закашляется, десятки спиц вонзятся в тело.
Логан кивнул, и колесо начало вращаться.
55
— Спасибо, что согласился меня принять, — поблагодарила Логана Мамочка К. и вышла на балкон, где стоял король.
Принесенный ужин остался нетронутым. Логан не сводил глаз с реки. С того момента, как начало вращаться колесо, прошло двенадцать часов. За спиной у Логана бегал Зубастик и без зазрения совести воровал предназначенное для его величества печенье.
— Как я мог тебе отказать? Короли всегда танцуют под музыку шинги, — ответил он унылым голосом, не поворачивая головы.
Сегодня утром один из мокрушников принес письмо, в котором Мамочка К. признавалась, что является шингой Са'каге. Потрясение, которое пережил Логан, узнав эту новость, заглушило горе.
Мамочка К. встала рядом с королем, опершись на перила. С балкона они видели, что на платформе осталось несколько десятков человек, большинство из них гвардейцы, и колесо все еще вращается. Сигнальный флаг, извещающий Логана о смерти Кайлара, еще не подняли.
— Эта казнь меняет все дело, — заметила Мамочка К.
— Какое участие ты принимала в убийстве Тэры Грэзин? — спросил Логан.
— Никакого, — призналась Мамочка К., — и не потому, что не предприняла для этого никаких попыток. Я направила Куогли Марса по верному пути, в надежде, что он разоблачит Тэру и расскажет, как она предала младшую сестру Натэссу. Я даже устроила его выступление в ночь коронации и позаботилась, чтобы ни один из стражников не смог ему помешать. И я проследила, чтобы Люк Грэзин присутствовал в зале и услышал песню Куогли, рассчитывая, что потом он убьет Тару. Я все равно собиралась с тобой поговорить, но хотела подождать месяц, после того как ты станешь королем.
— А за это время… — продолжил ее мысль Логан.
— Запасы продовольствия, привезенные кьюрцами, будут съедены.
— И что дальше?
— Я бы пришла к тебе и предложила обеспечить город едой на всю зиму.
Ответ Мамочки К. привел Логана в такое изумление, что он даже не спросил, где она возьмет еду.
— И что ты хочешь получить взамен? — наконец спросил он.
— Знаете, ваше величество, — она кивнула в сторону колеса, — этой казнью вы доказали, что являетесь человеком честным, а в нашей стране это редкое качество. Однако одной честности мало, чтобы изменить жизнь в городе. Для этого потребуются союзники, которых нужно искать среди людей с двусмысленным прошлым.
— Вроде тебя?
— Или графа Дрейка, который в свое время также числился среди первых лиц Са'каге. Правда, ты предпочел об этом забыть, ради собственного удобства.
Логан озадаченно заморгал.
— Знаешь, если ты попытаешься привлечь к ответственности всех чиновников, замешанных во
