Ей пришло в голову, что самое трудное будет непринужденно вести себя весь этот долгий вечер, а потом выждать, пока Кэл и слуги не улягутся спать.
Но вечер пролетел незаметно. Играя роль вежливого и обаятельного хозяина, Кэл умело вовлек ее в интересную беседу, и Саманта забыла обо всем и только наслаждалась его обществом. Когда ужин был закончен и они перешли в гостиную, Кэл спросил:
– Ты случайно не увлекаешься шахматами?
– С дедушкой мы играли довольно часто.
– Тогда сыграем? – И добавил как бы невзначай: – Это поможет скоротать время.
Он достал доску и принялся расставлять фигурки из слоновой кости.
– А ты хорошо играешь?
– Неплохо. – На самом деле Саманта играла прекрасно.
– Гм... отвечаешь уверенно. Тогда, может быть, заключим небольшое пари? Если выиграю я, ты меня поцелуешь, если выиграешь ты...
У Саманты перехватило дыхание, и она поспешно перебила его:
– Мне не хочется держать пари.
– А я думал, тебе смелости не занимать. Я уступлю тебе пешку.
– Нет, спасибо, – отказалась она. – Предпочитаю играть на равных.
Отсалютовав ее принципиальности, он спросил:
– Выбираешь белые?
Саманта начала неохотно, в ее голове теснились тревожные мысли, и она приняла оборонительную тактику. А Кэл сразу устремился в атаку.
Король Саманты несколько раз оказывался в опасном положении, и, когда, потеряв большинство фигур, она уже ожидала разгрома, Кэл вдруг, вероятно от избытка самоуверенности, забыл об осторожности и подставил своего короля под удар. С трудом веря в такую удачу, Саманта сделала ход королевой и спокойно проговорила:
– Шах. И мат.
Его изумленное лицо показало ей, что он не привык проигрывать. И все же он принял поражение как джентльмен.
– Я с самого начала был убежден, что у тебя, кроме красоты, есть еще и голова на плечах. Итак, что ты желаешь? – Она непонимающе взглянула на него, и он напомнил: – Ты выиграла пари.
Саманта не думала, что победит, все ее усилия были сосредоточены на том, чтобы не проиграть.
– Мы так и не выяснили, что ты хотела в качестве приза. Может быть, я мог бы что-то сделать для тебя?
Саманте пришла в голову одна мысль.
– Есть кое-что...
– Только назови.
– Это касается магнитофонной записи...
Улыбка мгновенно сбежала с его губ.
– Я хочу, чтобы ты пообещал никогда, ни при каких обстоятельствах не использовать ее.
Она слегка поежилась от отвращения, но он заметил, и на его щеке нервно дернулась мышца.
– Неужели ты думала, что я сделаю это?
– А что еще мне оставалось думать?
Он вздохнул и произнес с необычным для него смущением:
– Ради общего блага я должен был убедиться, что ты порвешь с Ричи.
– А ты не мог найти менее оскорбительный способ?
– Поверь, мне самому не по душе методы, которыми я воспользовался. Я никогда не забуду, с каким ужасом и ненавистью ты посмотрела на меня тогда...
– Я почувствовала себя такой униженной...
Он взял ее руку и поднес к губам.
– Прошу прощения. Если бы только я мог стереть это из твоей памяти...
– Если ты сотрешь ту запись...
– Невозможно, – ответил он спокойно. – Дело в том, что никакой записи не существовало. Я просто все это выдумал, когда вспомнил о лежащем на столике магнитофоне.
Сердце Саманты переполнилось радостью, которая вытеснила остатки горечи. Она глубоко вздохнула.
– Спасибо, что сказал мне сейчас.
