отсвет украдкой проникал сквозь портьеры, из-за чего гротескные тени изломами покрывали стены и пол – все настораживало девушку.
Внезапно ей показалось, что тени колышутся.
София села на постели и всмотрелась в сиреневатую темень. Сиплым от страха голосом она вскрикнула:
– Кто здесь?!
Ее голос наполнил величественную пустоту. София поняла, что она одна в комнате. Однако это ее не успокоило. Сердце продолжало ускорять темп, отсчитывая мгновения безотчетного ужаса.
Девушка продолжала, затаив дыхание и настороженно вслушиваясь в тишину, сидеть на кровати, стиснув в руках одеяло. И этот миг она явственно расслышала звук открывающейся двери и тяжелую неторопливую поступь в коридоре. Она встала и, подойдя на цыпочках к двери, остановилась и замерла.
Дверная ручка беззвучно провернулась, и дверь резко открылась, толкнув Софию. Она оступилась, упала и вскрикнула.
– Что с тобой? – раздался шепот Стефана. – Ты поранилась?
– Я?! Нет… Я в порядке. – Она справилась с испугом.
– Точно? – недоверчиво уточнил Стефан.
– Да… – уже совершенно спокойным голосом подтвердила София.
Стефан вошел в спальню девушки и попробовал включить ночник, но тот не работал. В свете, льющемся из коридора, он разглядел, что она скорчилась на полу, обхватив рукой подвернутую ногу и растерянно уставившись на него.
– Оставайся так, – распорядился Стефан. – Черт, – буркнул он себе под нос, затем вышел ненадолго, а вернувшись, поднял ее на руки и отнес в соседнюю гостиную, смежную с его спальней.
Он устроил Софию на диване, подложив ей под спину несколько диванных подушек. Ее обнаженные плечи вздрагивали. Он сел на краю дивана и посмотрел на гладкое девичье личико.
– Прости, я поступил глупо и напугал тебя.
– Не страшно, – улыбнулась она, окончательно избавившись от ночного наваждения.
– Ты бледная и холодная, как привидение.
Стефан поднялся с дивана и исчез за дверью своей комнаты, а через короткое время вернулся с пледом в руках. Он накинул плед ей на плечи и, открыв дверцу бара, налил что-то в хрустальный стакан.
– Выпей это небольшими глотками, – сказал он Софии.
Девушка, слегка поморщившись, выполнила предписание.
– Лучше? Должно стать лучше. Давай я разотру твои руки.
София безмолвно позволила ему это сделать.
– Заметно лучше. Уже нет той бледности, – удовлетворенно заметил он.
В дверь постучали, и София вскочила с дивана.
– Не волнуйся… Это Роберто. Я вызывал его, – объяснил Стефан и ушел к себе.
София могла расслышать из их разговора только:
– Замечательно… Благодарю вас, Роберто. Двух будет достаточно… Нет. В этом нет необходимости… Ваша помощь, Роберто, мне больше не понадобится. Можете идти… Спокойной ночи.
После этих слов Стефан вернулся и, с самоуверенной улыбкой обратившись к Софии, сказал:
– Прежде чем вздумаешь сопротивляться, ты должна понять, что это исключительно в медицинских целях.
Он налил себе бокал и вновь присел возле Софии, изучающе глядя на нее.
– Я вижу, тебя что-то напугало. Ты должна объяснить, что именно. Расскажи обо всем, что произошло с того самого момента, как ты поднялась в свою спальню… Повторяю, расскажи мне все до мельчайших подробностей.
– Когда я вошла в свою комнату, то не смогла включить свет. Я хотела положить серьги в шкатулку для драгоценностей, но не нашла ее в темноте, хотя сейчас она стоит на месте. Я увидела ее, когда появился ты. И все же, доставая из чемодана ночную сорочку, я заметила, что кто-то рылся в моих вещах…
– Что-то пропало? – поспешно уточнил Стефан.
– Трудно ответить с полной определенностью. Во всяком случае, я не заметила.
– Тебя это напугало? Насторожило? Озадачило?
– И то, и другое, и третье, – улыбнулась София. – Я не придала этому большого значения, но заснуть все же не смогла. Однако у меня нет оснований считать, будто это чей-то злой умысел. Может быть, кто-то из твоих слуг собирался распаковать мои вещи во время нашего отсутствия, но по какой-то причине не сделал этого?
– Я не давал таких распоряжений, – возразил Стефан. – Было еще что-нибудь подозрительное?
– Когда я пыталась заснуть, то увидела странное движение в углу комнаты и услышала нечто…
– Что именно?
– Похожее на короткий всхлип… Всего один раз. Тогда я и вскрикнула. Но мне никто не ответил.
– Тебе следовало позвать меня сразу, как только ты заметила что-то странное, – строго проговорил Стефан. – Продолжай…
– Я услышала чьи-то шаги в коридоре… Теперь я знаю, что это были твои шаги… Встала с постели, подошла к двери. А потом ты ударил меня дверью, и я упала, – детально восстановила последовательность загадочных событий София.
– Но то, что ты видела… На что это было похоже? – допытывался Стефан.
– Ни на что конкретно. Просто тень. У меня нет оснований считать, что это был человек. – София задумалась, пристально глядя на Стефана. – Если все же это была человеческая тень, то на голове человека было что-то надето.
– Интересно, тот ли силуэт я видел убегающим через французские окна, когда вышел из своей комнаты, услышав твой крик. Похоже, что тот. Когда я понял, что ты вне опасности, то связался с Роберто и распорядился, чтобы слуги обыскали сад. Но Роберто доложил, что следов вторжения обнаружено не было. Они нашли лишь фонарик, брошенный и разбившийся, и ворота не были заперты. Это и позволило негодяю скрыться.
Страх с новой силой овладел Софией.
– А в Венеции часто совершаются преступления? – робко поинтересовалась девушка.
– Случаются, но достаточно редко. Во всяком случае, этот город считается одним из самых безопасных для ночных прогулок, – констатировал Стефан.
– Но если ворота не были заперты, это могло спровоцировать вторжение?
– Тут есть одна странность. Роберто всегда проверяет все окна, ворота и двери перед тем, как отправиться спать. Он утверждает, что собственноручно закрыл ворота.
– Ты уверен в нем?
– Своим слугам я верю безоговорочно, – строго ответил Стефан. – Более прочих я доверяю Роберто.
– Но как же вор проник в дом? – всплеснула руками напуганная девушка.
– Наш незваный гость вошел тем же самым путем, что и вышел, – через французские окна твоей спальни. Он мог знать, что в здании установлена охранная система. Поэтому решил проникнуть через сад. Вероятно, у него были ключи. Это говорит о том, что он тщательно подготовился…
– Ты полагаешь, что он пробрался в мою комнату еще до нашего возвращения и пробыл в ней все время, пока не посчитал, что я крепко сплю?
– Скорее всего, так и было, поэтому он и позаботился заранее о том, чтобы ты не могла включить свет. Совершенно точно – он искал что-то в твоих вещах, что-то определенное. Если бы его интересовали ценности Палаццо, он бы не задержался в комнате для гостей, а пробрался бы в другие помещения и поживился бы там.
– Но что привлекло его внимание в моем чемодане?
– Вот этого я не знаю, София… – развел руками Стефан. – Ты уверена, что ничего не пропало? Стоит все тщательно осмотреть, когда восстановят освещение в твоей комнате.
– Я тебе уже сказала, что поначалу не смогла найти шкатулку для драгоценностей – подарок отца, с
