– Это был звонок из детективного агентства… – Увидев выражение ее лица, он покачал головой. – Не смотри на меня так, будто я преступник. За Мелиндой нет слежки.
– От тебя можно всего ожидать.
И снова Френ пожалела о сказанном, но на этот раз извиняться не стала.
Он расслабленно выдохнул, и она облегченно перевела дух.
– Тем не менее, я просил об этом, – безразлично сказал он. – Но эта предосторожность доказала, что необходимость все-таки была.
– В слежке? – Возмущение Френ было безмерным.
– Прежде чем обвинять, – холодно перебил Блейз, – выслушай меня до конца. Как я уже говорил, Варли ловко скрылся из аэропорта. Никак не удавалось напасть на его след. Но то ли он слишком обнаглел, то ли планы его изменились, а может быть, ему надо было забрать что-то важное, но он был на своей квартире, правда задержался там ненадолго. И самое интересное, что он был не один.
Глаза Френ округлились.
– Женщина в белом «порше», красивая блондинка.
Стук в дверь прервал его речь.
– Войдите.
Дверь отворилась, и вошел дворецкий.
– Простите, что помешал, сэр, но вы сказали, чтобы я сразу доложил вам, когда приедет мистер Хендерсон.
– Он здесь?
– Да, сэр. Ханна только что проводила его в большую гостиную.
– Спасибо, Мортимер. Пожалуйста, скажите мистеру Хендерсону, что я спускаюсь.
Дверь за дворецким затворилась, и Блейз повернулся к Френ, глаза его блеснули странным блеском.
– Хочешь, пойдем со мной. Тебе может показаться это интересным.
Что-то в его приглашении заставило ответить согласием. Но нервы ее были натянуты до предела, пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
Все равно ее ноги дрожали, когда она шла за ним вниз по лестнице, держась одной рукой за перила.
Дойдя до дверей большой гостиной, он остановился.
– Одна просьба. Сними на время вот это.
И прежде чем она успела что-либо спросить, он снял кольцо Керка с ее пальца и положил в свой карман.
В гостиной с кресла навстречу им поднялся коренастый мужчина лет пятидесяти, с седеющими волосами и сверкающими карими глазами. На нем был хорошо сшитый вечерний костюм.
– Эдвард. Давненько мы с тобой не виделись. – Он протянул руку.
– Ричард. – Мужчины пожали друг другу руки. – Надеюсь, моя просьба приехать пораньше не причинила тебе слишком большие неудобства?
– Нет, вовсе нет. С тех пор как умерла Эдна, я сам себе голова. И я рад тебе помочь.
Блейз обнял Френ за тонкую талию и подтолкнул вперед.
– Дорогая, позволь представить тебе Ричарда Хендерсона, старого друга семьи. Ричард, счастлив познакомить тебя с Франческой Холт.
От нежданного ласкового слова она начала заикаться.
– К-как поживаете, мистер Хендерсон?
– Называйте меня Ричард. Надеюсь, и я могу называть вас Франческа.
– Конечно. – Френ ответила ему дружелюбной улыбкой. Какое у него приятное открытое лицо! Небольшая щербинка между двумя передними зубами придавала его лицу мальчишеское выражение.
Он легко пожал ее руку.
– Очень приятно познакомиться с вами. Я был в восторге, когда Эдвард объявил, что вечеринка будет в честь помолвки. По-моему, ты засиделся в холостяках слишком долго.
– Но я не… – запротестовала было Френ.
– Ричард – адвокат, – спокойно перебил ее Блейз, – но у него есть хобби: он признанный эксперт драгоценных камней и ювелирных изделий. – Повернувшись к другу, спросил: – Пока гости не приехали, взглянешь на ожерелье?
– Вот почему ты попросил захватить мою лупу!
Блейз достал кожаный мешочек из кармана, протянул его Ричарду и многозначительно посмотрел на Френ. Она тихо поразилась, что он не боится носить такую ценную вещь с собой.
Открыв мешочек, Ричард вытряхнул содержимое.
– Рубины Балантайнов, конечно! – воскликнул он. – Помню, последний раз видел их на свадьбе твоих
