себя? Да нет, конечно, нет. Это значило бы, что он знает, кто она на самом деле.
А возможно, и знает. Может быть, он играет с ней в кошки-мышки и ждет, пока у нее сдадут нервы. Неужели он мог быть таким жестоким?
У нее заколотилось сердце. Она-то знала, что мог
Но он продолжал:
– Дерек – троюродный брат Кетлин, а следовательно, не считая ее матери, ближайший из ее оставшихся родственников. Я давно его не видел. Он живет в Канаде, а сейчас едет на юг, к своей давнишней приятельнице, с которой собирается провести Рождество. Узнав, что я в Клир-Лейке, он решил заехать по дороге.
Кэролайн села.
– Он еще здесь? – спросила она.
– Нет. Ему надо было ехать. Погода начала портиться, а он не хотел здесь застрять.
Пытаясь скрыть свое облегчение, она сказала:
– Жаль, что я испортила его визит.
Мэтью помотал головой:
– Он сделал свое дело.
У нее кровь застыла в жилах, но Мэтью продолжил:
– Он хотел оставить рождественский подарок для Кетлин…
Тут раздался стук в дверь.
– Это, должно быть, чай, который я заказывал.
Поднявшись, Мэтью пошел открывать дверь.
– Спасибо… Да. Ей уже лучше, – услышала Кэролайн его голос. – Нет, я уверен, что доктора не нужно. Это от духоты.
Он вернулся с подносом в руках, налил в чашку чай и щедро насыпал сахар.
– Я не пью с сахаром, – запротестовала она.
Размешивая сахар, Мэтью твердо заявил:
– Сладкий чай очень помогает при обмороках. Не решившись больше возражать, Кэролайн взяла протянутую ей чашку с горячим сладким напитком.
Чай оказался гораздо вкуснее, чем она предполагала. Допив его, она почувствовала себя намного бодрее.
Поставив пустую чашку на поднос, Мэтью снова сел возле нее. Взял ее руку и стал щупать пульс.
– Уже лучше, – удовлетворенно пробормотал он. – Да и щеки порозовели.
От этих слов щеки ее порозовели еще больше. Внезапно испугавшись его близости, она отняла свою руку и отрывисто произнесла:
– Еще довольно рано. Может быть, ты хочешь вернуться на банкет?
– Да нет, не хочу. А как ты?
– Я… я хотела бы лечь в постель.
– Отличная идея, – сказал он. – Тебе ни к чему выходить на улицу в такую погоду.
Легкими, осторожными движениями он начал вытаскивать шпильки из ее прически. Когда шелковистые волосы рассыпались по ее плечам, он наклонился и поцеловал ее. Его глаза с густыми черными ресницами были закрыты.
Она почувствовала прилив нежности и, пытаясь справиться с этим, тоже закрыла глаза. Но еще сильнее ощутила ласковое прикосновение его губ.
Кэролайн хотела устоять перед накатывавшей на нее радостью, которая сокрушала ее решимость и наполняла сердце любовью и желанием.
Она знала, что чувство ее неразделенное, что он не любит ее. Но когда он целовал ее с такой страстью, словно она самая желанная для него женщина во всем мире, ей хотелось верить в лучшее.
Но это был самообман.
Резко отвернув голову, она вскрикнула:
– Хватит, Мэтью!
Дрожа, она пыталась высвободиться, но он не отпускал. Он нежно прижал ее к себе и гладил по спине, пытаясь успокоить.
– Ты хочешь меня так же, как я тебя. Зачем тогда эта борьба? Чего ты боишься?
– Кто я для тебя? – спросила она, дрожа.
– У всех людей есть свои слабости. – Его смуглое лицо стало жестким. – Скажем, ты – моя слабость.
– А может быть, просто женщина, которая всегда в твоем распоряжении?
