– Я смогу.
– А я нет, – мрачно проговорил он. – Даже если я женюсь, что значительно упростит процесс удочерения, в случае, если ты будешь жить под одной крышей со мной, я сомневаюсь, что смогу устоять перед искушением, которому ты меня подвергаешь. И, как я уже сказал, было бы неблагоразумно и нежелательно продолжать роман с няней моей дочери… – Его лицо стало каменным. – Поэтому после Рождества… – Он не закончил фразу.
– Ты хочешь, чтобы я ушла… – прошептала она.
– Я выплачу тебе месячное жалованье и дам отличные рекомендации…
Его слова падали на нее, будто камни. Ее боль вылилась в молчаливый крик: «Нет, нет, он не может так думать всерьез!..» Но она знала, что может.
Ей казалось чудом, что судьба предоставила ей шанс увидеться с дочерью. И вот теперь из-за того, что их с Мэтью так непреодолимо влекло друг к другу, она теряла этот шанс.
Даже в самые ужасные времена Кэролайн не испытывала чувства такой безнадежности и такого опустошения.
Ее рыдания и мольбы ни к чему бы не привели, кроме того, что она выдала бы себя.
– Ты не собираешься возражать? – Его глаза были насмешливыми. Он словно прочел ее мысли. – Не будешь просить, чтобы я передумал?
– Разве это изменит что-нибудь?
– Никогда ничего нельзя знать заранее.
Он играл с ней, как кошка с мышкой. Подняв побледневшее лицо, она с тоской произнесла:
– Ты бы хотел услышать мои мольбы, правда?
– Это доставило бы мне большое удовольствие, – с безжалостной улыбкой согласился он.
– И ты бы с еще большим удовольствием сказал мне «нет»?
– Не догадываешься – почему?
– Потому что я напоминаю тебе… Кейт. Ты не можешь сделать больно ей, а поэтому используешь меня.
– Совсем недавно ты ясно дала мне понять, что согласна работать у меня на любых условиях.
Стараясь говорить ровным голосом, она сказала:
– Ты только что доказал, что это нереально.
– Верно. Но ты была готова попытаться. Несмотря на то, как я обращался с тобой. Любая нормальная няня отказалась бы и ушла.
– Я… я привязалась к Кетлин.
– За такое короткое время?
– Она чудесная девочка.
– Разве все няни так привязываются к своим подопечным?
– Иногда трудно этого избежать.
Голос дрожал, выдавая, как непросто было ей скользить по тонкому льду. Если Мэтью заподозрил…
– Я подумал, что твое нежелание уйти вызвано какими-то другими причинами.
– Другими причинами? – повторила она.
– Не только привязанностью к Кетлин. Когда она пристально посмотрела на него, он усмехнулся.
– С самого начала твою реакцию на меня трудно было назвать обычной реакцией няни на ее работодателя…
Кэролайн сразу поняла, что он кидает ей спасательный круг. Если она подтвердит, что ее интересовал он…
Он иронично поднял бровь.
– Не хочешь ли ты сказать, что неравнодушна ко мне?
Не поддавшись на эту приманку, она помотала головой.
– Это всего лишь физическое влечение.
– Что бы это ни было, это довольно опасно. И взаимно. Итак, к чему же мы пришли? – Прежде чем она успела что-то произнести, он сам ответил на свой вопрос: – К тому, что я остаюсь без няни, а ты без работу… если…
– Если… – Не зная, на что надеяться – и можно ли вообще на что-то надеяться, – убежденная в том, что он лишь продлевает ее агонию, Кэролайн, однако, не сумела скрыть надежду в голосе.
– …если мы не решим своих проблем, поженившись.
Она тупо уставилась на него. Хотя он и говорил о женитьбе, то, что он имел в виду женитьбу на ней
