заказчиков, потом у меня из-под носа кто-то стал уводить землю, которую я собирался купить для расширения производства. Кто-то очень сильно хотел просто выжить меня с рынка. При этом шел по моим меткам. Все конкурирующие компании я прекрасно знаю, у меня хорошо работает группа разведки. Но это были не они. В нашем бизнесе появился новичок, который очень быстро освоил правила игры.
— И ты не нашел его? — не выдержала Хилари.
— В том-то и дело, что нашел, — вздохнул Джоэл. — Но для него это развлечение. Он азартный игрок. Ему нравится подчинять себе людей и ситуации. Производство вычислительных машин никогда не было его бизнесом, эта идея витала в воздухе, когда я начинал, но все боялись вкладывать туда деньги. Когда же прошло несколько лет, все опомнились и поняли, что за этой сферой будущее.
— Ты был прав, поэтому и добился успеха.
— Вот именно. Тогда мне приходилось убеждать компании, что им необходимо перевести все на другие рельсы, а сейчас дорога расчищена. Мое дело становилось все более востребованным. И тут появляется он. Вкладывает бешеные суммы в новые разработки, переманивает специалистов, дает стипендии талантливым студентам. У него практически неограниченные возможности в смысле финансовых вложений. Он спокойно может сыграть на демпинге.
— И кто этот молодец?
— Мой новый партнер, мистер Уорнер, — в голосе Джоэла слышалась злая ирония.
— Да. Мне бы следовало догадаться, — вздохнула Хилари. Ей по-настоящему стало жаль бывшего мужа. Он действительно многие годы продирался сквозь человеческую косность. Новый партнер пришел на расчищенное поле.
— У меня просто не было другого выбора. Если бы я не пошел на партнерские отношения, он просто разорил бы меня.
— И что ты намерен делать теперь?
— Я намерен любить его больше всех на свете, — заскрежетал зубами Джоэл, и лицо его исказила гримаса. — Сегодня я уже сделал ему царский подарок — предложил тебя в качестве менеджера по рекламе.
— Я не дала согласия, — заметила Хилари.
— Я очень прошу тебя сделать это, — почти по слогам произнес он.
— Почему я должна это делать? Почему я должна вообще в этом участвовать? У меня своя жизнь, я собираюсь найти работу, которую буду любить, или открыть собственное дело...
— Потому, моя дорогая, что ты не захочешь оставить нищим нашего сына, — жестко оборвал ее Джоэл.
— Милый, не драматизируй, — засмеялась Хилари. — Ты уже заработал столько, что можно всю оставшуюся жизнь не подниматься со стула.
— Ты не права, Хилари. Богатый человек не тот, у кого много денег, а тот, кто каждый день добавляет к ним хотя бы пенни.
— Ладно, зачем тебе я в его компании? Ты боишься поглощения?
— Пока об этом речь не идет, — покачал головой Джоэл. — Но это может случиться в любой момент. Два медведя в одной берлоге... Он рисковый парень и привык везде быть первым. Этот бизнес через десять лет будет самым прибыльным, как нефть и алмазы. Кто займет эту нишу сейчас, тот и победит на исходе нашего тысячелетия и в двадцать первом веке. Я всегда это знал. Но за мной никогда не стояла семья с несколькими поколениями гениальных дельцов. Он развлекается так же, как развлекался, поддерживая талантливых певцов. Но у него все получается, будто бы он заложил душу дьяволу.
— Ты сам нашел его? — спросила Хилари, чтобы оттянуть ту минуту, когда он окончательно сформулирует свое предложение, суть которого ее не устраивала.
— Сам. Кто еще мог это сделать, кроме меня. Я предложил ему такой вариант сотрудничества, когда мы разделяем не территории, а виды продукции и сферы влияния. Вариант нормальный: нам обоим хватит заказов. Если объединить наши усилия, мы завоюем весь мир. Но я не уверен...
— Ты не уверен, что он порядочный партнер? Откуда эта мысль?
— Старая история... Мне рассказывали о шалостях его молодости. Кто-то украл деньги, кто-то умер...
Хилари на секунду замерла. Вот оно. Жизнь сделала круг, и все вернулось. Она всегда знала, что эта история выплывет наружу...
— Ты знаешь подробности?
— Их толком не знает никто. Все участники молчат как рыбы. Так, только слухи, — развел он руками. — Но мне и этого достаточно. Я не хочу терять то, чему посвятил жизнь.
— Чего именно ты хочешь от меня? — прямо спросила Хилари.
— Ничего особенного, — пожал плечами Джоэл. — Просто дай согласие работать у него. Думаю, что ты произвела нужное впечатление. Он зацепился за эту идею.
— Зачем я должна у него работать? — Она начала раздражаться: сколько можно ходить вокруг да около.
— Я не нанимаю тебя шпионить за ним, если ты об этом...
— А что же я должна делать, если не шпионить? — ехидно спросила Хилари.
— Мне просто нужно, чтобы рядом с ним был верный мне человек. Просто хочу знать общую ситуацию. Я не прошу фотографировать документы и подслушивать разговоры. Если ты будешь работать на него, ты так или иначе окажешься в курсе стратегии компании, его планов...
— Джоэл, ты что-то темнишь. Я не понимаю, зачем тебе понадобилась именно я. У тебя огромное количество специалистов, любой из них может делать то же самое.
— Как ты не понимаешь?! — воскликнул он и вскочил с кресла. — Я не могу никому рассказывать о своих подозрениях. Хорош руководитель, который заключает партнерское соглашение с человеком, не доверяя ему. Я окажусь в смешном положении.
— Следовательно, ты считаешь, что только я идеальный вариант. И я с удовольствием буду участвовать в каких-то достаточно темных делах?
Хилари кожей чувствовала, что за этим предложением кроется еще какой-то план. И ей совершенно не хотелось быть посвященной в него. Она задавала вопросы, чтобы отказаться. Во-первых, ей не хотелось быть связанной общим делом с бывшим мужем, а во-вторых, ее совершенно не привлекала перспектива каждый день встречаться с человеком, от которого она поклялась себе держаться подальше.
Джоэл вцепился руками в перила балкона так сильно, что побелели костяшки пальцев. Он искал аргументы, чтобы убедить Хилари, и не находил. Она слишком хорошо знала и чувствовала его, поэтому он не мог ее обмануть, а рассказать все... И все же он решился.
— Хилари, выслушай меня внимательно...
— Я только тем и занимаюсь последние полчаса, — устало обронила она.
— Давай договоримся. Я плохой муж, которого ты не смогла полюбить. Я не очень хороший отец, это я тоже сознаю. Мы разведены. Ты мне ничего не должна.
— Хорошо, что ты это наконец начал понимать, — усмехнулась Хилари.
— Я просто прошу тебя помочь мне. Но, если ты откажешься, я сделаю твою жизнь невыносимой.
— Да, милый, — задумчиво протянула она, — сильно же тебя припекло, если ты опускаешься до шантажа. Но я тебя не боюсь. Я свободная женщина и живу в стране, где существуют законы, способные меня защитить. Если я захочу, то ты на пушечный выстрел не подойдешь ни ко мне, ни к Питеру. Я сохраняю отношения с тобой только ради сына. И ты это прекрасно знаешь.
Она говорила спокойно, зная, что в крайней ситуации может быть очень жесткой. Джоэл тоже это знал и потому опять изменил тактику.
— Прости меня, Хилари, — мягко сказал он, садясь в кресло и наливая вино в бокалы, — просто голова кругом идет. Наверное, я преувеличиваю и никакой опасности нет. Мне так не хватает тебя. Ты всегда знала, что сказать, чем утешить и как помочь. Прости.
Она могла вынести все, что угодно, но только не явную мужскую слабость. Джоэл вдруг весь скукожился, ссутулился и посерел. Ей стало жалко этого сильного мужчину, несмотря на то что несколько минут назад он пытался ей угрожать. Мальчишка, который не знает, что делать дальше. Он просто напуган.
