— Вот так-то, дорогой мистер Уорнер, мы с вами будем творить новую историю, — закончил свой монолог Джоэл. — И я рад, что мы вместе.
— Джоэл, — заговорил наконец Артур, — я с удовольствием прослушал вашу лекцию о перспективах развития отрасли. К слову сказать, она мало чем отличается от того, что вы говорили вчера в своем докладе. Чуть меньше аргументов и больше фантазии. Но в данном случае важно другое: ничего этого не будет.
— Вы не уверены в своих силах? — удивился Джоэл. — Вы не хотите быть новым богом?
— Нет, в своих силах я как раз уверен, — усмехнулся Артур. — Но я уверен и еще в одном: ни одно зло не должно остаться безнаказанным. Вы понимаете, о чем я говорю?
Они смотрели друг на друга, уже не пытаясь скрыть неприязнь. Хилари почувствовала, что комната наполнена агрессией и сейчас засверкают молнии.
— У вас нет никаких доказательств, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Джоэл.
— Если бы у меня не было доказательств, я никогда не вышел бы на твой след, — сказал Артур. — Я догадывался, что это ты, поэтому все восемь лет следил за тобой, но тогда у меня действительно не было доказательств. А полтора года назад они появились. Все документы с признаниями свидетелей лежат в банке и ждут, когда я извлеку их на свет.
— Этого не может быть, — процедил сквозь зубы Джоэл. — Нет никаких свидетелей.
— Ошибаешься. Твой дружок Гарри жив, здоров и находится в отличной форме. Это ты его бросил, когда он начал загибаться от наркотиков. Ты слишком поверил в свою удачу и потерял контроль над ситуацией. Мои люди нашли его, я определил его в клинику, и в благодарность он рассказал, как было дело.
— Гарри мертв, — пожал плечами Джоэл, — все, что ты говоришь, блеф. Я говорил с его матерью, когда ты появился на горизонте. Она мне даже могилу показала.
— Правильно, — подтвердил Артур. — Я не только спас ее сына, но и дал ему работу. У нее появилась элементарная возможность не голодать в старости. Ты-то об этом не подумал. Поэтому она согласилась поучаствовать в представлении.
Хилари совершенно не понимала, о чем идет разговор. Какое зло совершил Джоэл, кто такой Гарри, при чем тут могила?
— Что тебе нужно, чтобы ты понял, что я знаю все и могу все доказать? — спросил Артур. — Хочешь, я наберу номер телефона и тебе ответит твой дружок?
— Я не верю ни одному слову, — заявил Джоэл.
Артур встал, прошел к телефонному аппарату, набрал номер и протянул Джоэлу трубку. Тот взял ее, дождался ответа и, изменившись в лице, бросил на рычаги, как будто это была ядовитая змея.
— Я хочу, чтобы ты все рассказал Хилари. Она должна знать, — жестко приказал Артур, нависнув над Джоэлом. — Мне надоела эта игра. Она слишком давно идет. Говори!
Тот несколько минут смотрел в одну точку. Хилари видела, как по его виску катится капля пота. Лицо сделалось белым и застывшим. Ей вдруг стало страшно, что он сейчас кинется на Артура и задушит его. Она знала, что Джоэл неуправляем, когда приходит в ярость. И потому ей уже было все равно, что именно он должен рассказать. Хилари желала только, чтобы этот жуткий поединок закончился. И как можно скорее.
— Чего ты от меня хочешь? — прохрипел Джоэл. — Денег? Сколько?
— Я хочу, чтобы ты рассказал правду.
— А что потом?
— Какая разница? У тебя все равно нет другого выхода. Через день об этом узнают все газеты, но я хочу, чтобы Хилари услышала это сейчас.
— Зачем?
— Потому что ты заставил ее страдать и сомневаться в себе. Потому что ты пытался ее убедить, что я использую ее. Потому что у нее не должно остаться сомнений, что я не монстр. Говори. Иначе говорить буду я, а она и так поймет все по твоему лицу. Я не стану приукрашивать ситуацию, а ты можешь пропустить кое-какие подробности.
Хилари видела, что Джоэл отчаянно борется с собой. Он пытается найти выход и вывернуться. Но ему не приходит в голову ни одна идея. Она замерла и увидела, как у него открылся рот.
— Да! Да! Да! — выкрикнул он. — Я украл эти чертовы деньги!
Артур Уорнер даже не вздрогнул. Он не наслаждался поражением своего противника, а спокойно слушал рассказ о том, что он знал уже восемь лет.
— Я украл их потому, что ненавидел тебя, — уже спокойнее продолжил Джоэл. — Ты был настолько глуп, что доверялся почти посторонним людям. Только идиот не воспользовался бы этим. Но я взял их не только потому, что нуждался в них. Хотя бедному мальчику, который только и умел, что получать высший бал, катастрофически не хватало денег. Мне оставался только один путь — работать, работать и работать. И лишь тогда, через много-много лет, мне, может быть, повезло бы, и я стал бы человеком, который не стоит на самой низкой ступени социальной лестницы.
У меня были мозги. У меня было полно идей. Но не было ни денег, ни поддержки влиятельного папаши. Мне не хватало денег, чтобы спокойно пригласить вон ее, — он кивнул на Хилари, — в кино или кафе. А ведь я без памяти влюбился. Я чувствовал бы себя уродом, который считает каждый пенни и боится, что девушке захочется еще одно пирожное.
А тебе все это досталось с самого рождения: деньги, отец, женщины. Ты хоть помнишь их в лицо? Ты был для меня не примером и образцом для подражания, а квинтэссенцией незаслуженного, а потому развращающего благополучия. Ты выглядел сытым и глупым. Ты не работал, а развлекался. Твои клубы, твои друзья, твои концерты... Благодетель! Ты вытаскивал их из нор и давал им деньги на инструменты, записи, поездки. И они боготворили тебя. Меценат!
Я украл деньги потому, что хотел тебя уничтожить. Нет ничего отвратительнее в мире, чем человек, который крадет у друзей. Все эти музыкантишки считали тебя своим другом, а ты нагрел на них руки... Ведь так получилось?
Только теперь Хилари поняла, что Джоэл имеет отношение к той скандальной истории, которая произошла с Артуром Уорнером много лет назад. Значит, он знал его тогда и был к нему достаточно близок, чтобы получить доступ к деньгам.
— Да, я придумал и совершил всю эту комбинацию. — В интонациях Джоэла послышалась гордость за свою смекалку и сообразительность. — Деньги ведь просто растворились? Так? И никто не смог их найти? Так? А все стрелки сошлись на тебе. Ты собирал эти деньги, ты уговаривал спонсоров и инвесторов, ты обещал, но не сделал. А твои друзья, которые заложились на тебя, остались с носом. Согласись, в этом есть что-то пикантное: богатенький мальчик, наследник миллионов крадет деньги. Хороший сюжет для светской хроники.
Джоэл явно издевался. Ему нечего было терять, поэтому вся желчь, которая скопилась у него за последний год, выливалась наружу. Еще немного — и он захлебнется в собственной мерзости, подумала Хилари. Она на минутку прикрыла глаза, потом перевела взгляд на Артура. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в окно. Он даже не удосужился повернуться к Джоэлу. Было очевидно, что тот ему просто противен.
— Но больше всего меня злило, — усмехнулся Джоэл, — что эта недотрога тебя обожала. Она бегала в твой клуб, двери которого были закрыты для меня, пока я не начал работать в твоей команде. Уж конечно, могла ли она заметить какого-то там бедного парня?! А я любил ее. И сейчас люблю.
— Именно поэтому решил подарить ее мне? — спросил Артур, не отрываясь от созерцания чего-то за окном.
Хилари поежилась: они говорили о ней, как будто ее здесь не было или она часть интерьера.
— Я все эти годы ждал, когда она полюбит меня. Но этого не случилось. Мне хотелось, чтобы она так же страдала. Я вручил ее тебе в надежде, что ты ее бросишь. Или я убедил бы ее, что ты подлец. Просто мне не хватило времени. Я понял, что ты запал на нее, когда ты рассматривал фотографию в моем офисе. И решил сыграть на этом. А еще мне нужно было, чтобы ты отвлекся и перестал мне мешать.
Артур посмотрел на Хилари. Похоже, она находилась в ступоре.
— Хилари, прости, что заставил тебя все это выслушать, — мягко сказал он. — Но я должен был это
