людей. Работать с Джоэлом было достаточно сложно, потому что он требовал от своих сотрудников безусловного служения делу, преданности и таланта. Перед Хилари стояла задача организовывать презентации, встречи с потенциальными клиентами, создавать рекламную стратегию. Справлялась она с этим отлично, о чем свидетельствовало процветание фирмы.
Устроить конференцию в таком прекрасном месте, где все располагает к легкому флирту, наслаждению и компромиссам, было хорошей идеей. Джоэл без труда решит многие вопросы с партнерами. Они сами не заметят, как согласятся на все его условия. Но ему сейчас нужен человек, который по движению его глаз будет понимать что делать, если кто-то или что-то пойдет не в ту сторону.
Он выбрал верно. К тому же в обмен предложил ей то, чего она ждала от него уже давно: независимость и свободу. Что же поставлено на карту, если он готов пожертвовать самой большой своей амбицией? Он никак не мог смириться с их разводом. Джоэл был уверен, что Хилари просто капризничает, потому что от таких, как он, женщины не уходят. Ее решение очень больно ударило по его самолюбию. Любил ли он ее так страстно, что не мог без нее жить, Хилари не знала. Но то, что его амбиции никогда не позволяют ему признать поражение, она хорошо усвоила. Он будет преследовать ее, пока она не сдастся, а потом сам бросит. Вот такая простая арифметика.
— Что я должна буду сделать, Джоэл? — спросила она будничным деловым голосом.
— Ты сама все прекрасно знаешь, — так же деловито ответил он. — Все как обычно. Зал заказан, приглашения разосланы, программа подготовлена. Просто все должно пройти как по маслу. Ты это прекрасно умеешь. А потом я вернусь в Лондон, а ты останешься здесь. За работу я заплачу.
— Не сомневаюсь.
— Правильно делаешь. Ты мне не жена. Все, что я тебе был должен, я отдал. Поэтому исключительно деловые отношения. Так?
«Так?» — это было его любимое слово. Можно подумать, она когда-нибудь могла сказать «нет, не так». Джоэл тем ее и раздражал, что всегда был прав, с ним было скучно. Она могла просчитать каждый его шаг, вздох, мысль. В делах тупая последовательность приносила удачу, но в жизни это было невыносимо. Хилари знала, что ничего непредвиденного уже никогда не произойдет. Ее жизнь напоминала конвейер. Еще немного — и даже Питер не смог бы ее остановить: она бы просто нашла способ больше не жить. Психотерапевты назвали бы это депрессией, но какое дело ей до того, что ее состояние можно как-то квалифицировать?
Единственной возможностью продолжать жить и начать чувствовать себя счастливой было принятое решение уйти от Джоэла. Собственно, что она и сделала. Для него это оказалось полной неожиданностью. Джоэл считал их брак практически идеальным. Тем более что Хилари была великолепным партнером не только в семье, но и в бизнесе. У нее был хороший вкус, она не навязывала свое мнение, но могла вовремя дать точный совет.
Какое счастье, что это все в прошлом! Может быть, его сегодняшнее предложение — это последнее испытание? А потом он оставит ее в покое и их отношения станут цивилизованными? Ведь живут же тысячи прежде близких людей, которые даже не встречаются, хотя, если какие-то бывшие пары имеют общих детей, оба родителя принимают участие в их воспитании.
Ладно, она сделает все, что он просит. Обычный отдых ее никогда не прельщал: ей было скучно в обстановке всепоглощающей лени и эротического накала. Она не любила в этом участвовать. А сейчас ей будет чем заняться. К тому же это прекрасный повод не думать об Артуре Уорнере. Мысли о нем не давали ей расслабиться ни на минуту. Она не хотела о нем думать, но думала постоянно.
Хилари привычным жестом дотронулась до головы, проверяя, в порядке ли прическа, и направилась к входу встречать участников конференции. Джоэл был уже окружен прибывшими. Он ослепительно улыбался, пожимал руки мужчинам, говорил комплименты дамам. Вокруг него всегда возникала легкая, веселая атмосфера. Если бы Хилари не прожила с ним несколько лет и не знала все нюансы его характера, то вполне могла бы влюбиться в этого большого обаятельного человека. Она невольно залюбовалась им. Казалось, что с ним можно никогда и ни о чем не заботиться: все просто упадет тебе с неба в ладони.
Народ прибывал. Здесь были директора дочерних компаний, иностранные партнеры, их жены и менеджеры. Все они представляли наиболее успешную часть современного бизнеса. Главным образом это были мужчины средних лет. Среди них Джоэл выглядел очень моложаво. Хилари заметила, что это приятно поражает женщин, которые раньше его не видели, и заставляет подтягиваться мужчин.
— Спасибо, — услышала она прямо у своего уха тихий голос незаметно подошедшего к ней Джоэла, — я не сомневался в тебе. Ты сделала все именно так, как я хотел.
Он одобрительно пощелкал пальцем по одной из папок, розданных всем участникам конференции. Потом с удовольствием перелистал проспект компании, который знал наизусть. Самодовольно улыбнувшись, он подмигнул Хилари.
— Наши партнеры и клиенты могут быть довольны. Если представление наших проектов будет таким же легким и изящным, как оформление этого зала, то гарантирую хорошие прибыли в следующем году, — сказал он интимным голосом.
— У меня была хорошая команда. — Хилари избрала для общения с ним холодный и деловой тон. Джоэл не заставит ее растаять от комплиментов. — Здесь вполне могли справиться и без меня. Они давно набили руку на проведении подобных мероприятий. Это входит в перечень услуг отеля.
— Не скромничай. Ты хорошо знаешь мой вкус, и только тебе я полностью доверяю.
— Спасибо.
— Но ведь все только начинается, — заметил Джоэл, — поэтому постарайся, чтобы и дальше все было на высоте.
— Постараюсь, — ответила Хилари. — Прости, у меня еще есть кое-какие дела.
— Не смею задерживать, — ответил Джоэл и отвернулся.
Нет, подумала она, он все-таки не смирился и будет еще долго мучить меня. Сделанное мне предложение насчет организации конференции — всего лишь уловка, чтобы опять втянуть меня в его дела. За эти дни, пока она готовила встречу, они практически не общались. Джоэл забирал по утрам Питера, и возвращались они только вечером. Мальчик был счастлив: отец никогда не уделял ему так много времени. К тому же его родители не ссорились.
Хилари такое положение дел вполне устраивало. Сын доволен, а она занята делом. Скоро все кончится. Джоэл уедет, Мэри заберет мальчика с собой, а у нее останется несколько дней, чтобы решить, как ей жить дальше. Она до сих пор не определилась, чем ей на самом деле хотелось бы заниматься. Делать что-то только ради заработка ей было неинтересно. К тому же материальное содержание, которое она получила после развода, позволяло ей не работать всю жизнь. Но это не могло удовлетворить Хилари: она была слишком активна, чтобы вести растительное существование. К тому же мать, которая не увлечена собственным делом, слишком много внимания уделяет детям, а это может надоесть ее мальчику. Она должна быть интересна самой себе и людям, тогда он сможет гордиться ею.
Вскоре Хилари тоже оказалась окружена людьми. Многие знали ее очень давно и с удовольствием приветствовали милую заботливую жену Джоэла. К счастью, деловой этикет не позволяет напрямую высказываться о личных проблемах, поэтому Хилари даже не увидела сочувственных взглядов. Почему-то разведенная женщина всегда вызывает сожаление, тогда как разведенный мужчина воспринимается как лакомый кусок: у него впереди новая жизнь, полная загадок и приключений. Что ж, это тоже надо пережить, подумала Хилари.
Она как раз разговаривала с болтливым пожилым мужчиной о тонкостях проведения рекламных кампаний, когда в зал вошел новый участник встречи. Хилари потеряла дар речи и несколько мгновений пыталась сообразить, о чем ее в третий раз спрашивает собеседник. На конференцию прибыл Артур Уорнер...
Он спокойно подошел к Джоэлу и протянул ему руку. Люди, стоявшие рядом, как будто расступились. Казалось, что все отдают ему предпочтение, а Джоэл расплылся в одной из самых ослепительных своих улыбок.
Место проведения конференции давало возможность не соблюдать все положенные формальности в одежде, но присутствующие, не сговариваясь, приняли офисный вид. Мужчины были в легких светлых пиджаках и галстуках, женщины — в костюмах или деловых платьях. И только Артур Уорнер позволил себе
