— Давай спросим у клерка? Он энергично замотал головой.
— Ни в коем случае! Нельзя вызывать подозрения. Вполне вероятно, что они сами убрали эти фильмы с полок — а значит, мы на верном пути. Что еще возьмем?
— Зачем? — непонимающе переспросила я.
— Чтобы не выглядело так, будто мы берем только фильмы про пришельцев из космоса.
— А! — Я взяла с полки «Обыкновенных людей» и черно-белую версию «Рождественской песни».
Но это не сработало.
— «Кукловоды», — сказал клерк в сине-желтой кепке с эмблемой магазина «Блокбастер». — Хороший фильм?
— Не смотрели еще, — нервно ответил Гэри.
— Мы его берем из-за Дональда Сазерленда, — объяснила я. — Решили устроить себе фестиваль фильмов с его участием: «Кукловоды», «Обычные люди», «Вторжение захватчиков тел»…
— Он и в этом играет? — спросил паренек, указывая на «Рождественскую песнь».
— Да, — ответила я. — Его первая роль. Малютка Тим.
— Классно выкрутилась! — Мы с Гэри шли в другой конец торгового центра, к магазину «Санкоуст», купить «Атаку душегубов». — Здорово врешь.
— Спасибо, — сказала я, озираясь и запахивая пальто поплотнее. Здесь было ужасно холодно, и шапки мелькали повсюду, на людях и манекенах: панамы, кепки, широкополые шляпы.
— Нас окружили — ты только посмотри! — Гэри указал на «Северный полюс», где Санта с эльфами развлекали детишек.
— Санта-Клаус всегда носил шапку, — возразила я.
— На очередь глянь!
Дети в очереди терпеливо и радостно ждали, никто не верещал и не просился в туалет.
— Хочу «Властелинов земли», — оживленно сказал маме малыш в войлочной шапочке.
— Хорошо, попросим Санту. Не знаю, найдет ли он их, все уже распродано.
— Ну ладно, тогда я хочу машинку.
«Атаки душегубов» в «Санкоусте» не оказалось, зато мы купили «Вторжение с Бетельгейзе» и «Лазутчиков из космоса», после чего отправились к Гэри и отсмотрели три фильма.
— Ну что, заметила? — спросил Гэри. — Они начинают потихоньку, а потом быстро распространяются.
Вообще-то персонажи в этих фильмах вели себя на удивление тупо. «Мозгососы атакуют человека во сне», — говорит герой и ложится подремать на диванчике. Подружка героя восклицает: «Они среди нас! Давайте уберемся отсюда поскорее!» — и возвращается в квартиру за вещами. Вдобавок, как и в любом ужастике, вместо того чтобы объединяться в группы, герои ходят поодиночке и отправляются гулять по самым темным переулкам. Определенно, они заслуживают атаки на мозг.
— Первым делом надо суммировать все, что известно о пришельцах. Так, шапки им нужны, чтобы замаскироваться от тех, кто еще не захвачен, а проникают они в голову.
— Или в спинной мозг, — сказала я. — Как в «Кукловодах». Гэри покачал головой.
— Тогда они присосались бы к спине или шее — не так подозрительно. Нет, они на макушках прячутся, потому и пошли на риск с шапками.
— А может, у шапок какое-то другое предназначение? Зазвонил телефон.
— Да? — Лицо Гэри засветилось было, но тут же осунулось.
«Ну ясно, бывшая», — подумала я и включила «Лазутчиков из космоса».
«Послушайте, — умоляла подруга главного героя своего психотерапевта. — В наш мир проникли пришельцы! Они выглядят точно так же, как вы и я! Прошу вас, поверьте мне!» — «Верю! — Глаза психотерапевта вспыхнули ярко-зеленым, и он ткнул в героиню пальцем. — Гр-р-р!»
— Марси. — Гэри надолго умолк. — Друг. — Снова пауза, еще длиннее. — Нет.
Подружка главного героя побежала на высоких каблуках по темному переулку, на полпути подвернула лодыжку и упала.
— Это неправда, ты же знаешь — сказал Гэри.
Я промотала фильм вперед. Герой разговаривал по телефону.
«Полиция? Помогите, нас захватили инопланетяне! Они проникают к нам в головы». — «Сейчас будем, мистер Дейли. Оставайтесь на месте». — «Откуда вы знаете, как меня зовут? Я не давал вам адреса!» — «Мы уже выезжаем».
— Поговорим об этом завтра. — Гэри повесил трубку и сел обратно на диван. — Извини. В общем, я тут скачал из интернета много всего про паразитов и инопланетян. — Он вручил мне скрепленные степлером распечатки. — Надо выведать, что они делают с людьми, в чем кроются слабости пришельцев и как бороться с вторжением; разобраться, где и как все началось, как и где распространяется, чем чревато для людей. Чем больше мы узнаем о сущности инопланетян, тем больше шансов, что найдется способ их уничтожить. Как они друг с другом общаются? Телепатически, как в «Деревне обреченных», или каким- нибудь другим способом? Если телепатически, то могут ли они читать наши мысли — или только мысли друг друга?
— Если могут, то, наверное, знают, что мы собираемся с ними бороться?
Снова зазвонил телефон.
— Наверное, опять моя бывшая.
Я вернулась к «Лазутчикам из космоса».
— Да, — сказал Гэри в трубку, после чего с подозрением спросил: — Откуда у тебя мой телефон?
Герой бросил трубку и бросился к окну. Его дом окружали десятки полицейских машин, съезжавшихся со всех сторон с включенными фарами.
— Конечно, не забуду. — Гэри повесил трубку и пояснил: — Это Пенни. Забыла дать мне записку с рождественской выпечкой. В следующий понедельник я должен принести сахарное печенье. — Он задумчиво покачал головой. — Да уж, некоторым и впрямь пошел бы на пользу захват инопланетянами. — Он снова сел на диван и принялся составлять список. — Значит, так. Методы борьбы: болезни, яд, динамит, ядерное оружие. Что еще?
Я не ответила, думая над тем, что он сказал про Пенни.
— Проблема со всеми этими способами в том, что людей они тоже убивают, — продолжал Гэри. — Нужен какой-то особый вирус, как во «Вторжении». Или ультразвуковые импульсы, которые услышат только инопланетяне, как в «Войне с людьми-слизнями». Чтобы их остановить, нужно найти что-то, убивающее только паразита, а не его носителя.
— А нужно ли их останавливать?
— Что? — переспросил он. — Конечно, нужно. О чем это ты?
— Во всех фильмах пришельцы превращают людей в монстров или зомби, шатаются туда-сюда, нападают, убивают направо и налево и мечтают захватить мир. В нашем случае все совершенно по-другому. Люди стоят справа, а идут слева, уровень самоубийств снизился, моя сестра встречается с приличным парнем. Все, кем овладели пришельцы, стали приятнее, счастливее, вежливее. Может, паразиты по- настоящему хорошо на них влияют, — и вмешиваться не стоит?
— Может, пришельцы хотят, чтобы мы именно так и подумали. Что, если они таким образом нас дурачат — чтобы мы не захотели их останавливать? Помнишь «Атаку душегубов»? Что, если это все — игра? Они просто притворяются хорошими до тех пор, пока вторжение не завершится…
Если это и было притворство, то весьма убедительное. За следующие несколько дней Сольвейг, в красной соломенной шляпе, заявила, что назовет дочку Джейн, Джим Бриджмен кивнул мне в лифте, листок-дневник кузины Сел и и оказался лаконичным и забавным, а официант обзавелся фирменной пилоткой и не перепутал ни мой, ни Тонин заказ.
— Ни одного огурчика! — с восторгом провозгласила Тоня, принимаясь за сандвич. — Ой! Интересно, а запястный синдром может появиться от упаковывания рождественских подарков? У меня все утро руки болят.
В ее папке с документами обнаружилась новая схема — восьмиугольник с подписанными у каждой
