— Нет, — ответила Эйлин и села на диван. — Где Питер?
— Повез няню домой. Не увиливай от ответа.
— Бланш!
— У вас, кажется, дела продвигаются совсем неплохо.
— Бланш! — снова воскликнула Эйлин. — Это был всего лишь поцелуй, — сказала она, понимая, что это было гораздо большее.
— Гм, всего лишь поцелуй?
Эйлин выдохнула большую струю воздуха.
— О, Бланш, меня еще ни разу в жизни так не целовали!
Глаза Бланш весело блеснули.
— Скажи, разве я плохая сводница?
— Так ты из-за него просила меня приехать сюда? — спросила Эйлин, широко раскрыв глаза.
— Не только из-за него, — скромно ответила Бланш.
— О! — Эйлин прижала ладони к своим пылающим щекам. — Он знает об этом?
Если Шон догадывается, что она приехала сюда для того, чтобы познакомиться с ним, она больше никогда не сможет попасться ему на глаза.
— Нет, разумеется, — успокоила ее Бланш.
— Поклянись.
— Клянусь. Шон потрясающий парень, и я подумала, что у вас с ним может что-то получиться — пусть даже на время твоего пребывания здесь. А если нет, то у нас с тобой будет возможность пообщаться. — Бланш помолчала. — Значит, тебе понравилось, как он целуется?
— Еще как! У него, наверное, богатый опыт по этой части.
— Но приобрел он его не у нас, насколько я знаю. По слухам, у него не было женщины с тех пор, как он приехал сюда. Кстати, я очень удивилась, увидев его в ресторане сегодня вечером.
Эйлин снова ощутила прилив крови к лицу. Шон появился там, потому что знал, что она будет в этом ресторане.
— Он тебе действительно нравится? — спросила Бланш.
— Боюсь, что да.
— Почему это тебя пугает?
— А что толку? Он живет здесь, я в Лондоне.
— Со временем ты можешь полюбить Ирландию, только не отвергай эту возможность с ходу.
— Ну что ты ко мне пристала?! — возмутилась Эйлин. — Не надо меня уговаривать! Меня устраивает жизнь в Лондоне, и я не собираюсь переселяться в сельскую местность, даже ради прекрасных синих глаз мистера Келли.
— Тебе виднее, — хитро улыбнувшись, заметила Бланш.
— Вот именно. Я иду спать. До завтра.
Завтра, думала Эйлин, поднимаясь в свою комнату на втором этаже. Завтра Шон пригласил ее поехать с ним. Ехать или не ехать? Бланш поймет ее, если она вместо магазинов отправится с ним на эту дальнюю прогулку. А может, разумнее не ехать и вообще перестать общаться с ним? Ведь чем больше она видит Шона, тем тяжелее будет расставаться с ним. Зачем создавать себе лишнюю головную боль?
Быстро приняв душ, Эйлин легла в постель. Завтра она останется дома и проведет весь день с подругой.
Эйлин с трудом разлепила веки, когда в ее сон ворвался надсадный крик петуха. Пальцы ее потянулись к губам. В прерванном сне Шон снова страстно целовал ее...
Шон! Эйлин вспомнила, что утром он уезжает на дальний участок. Неужели она опоздала?!
Эйлин вскочила с постели как ужаленная. Ее решение больше не видеться с ним растаяло, как снег на сковороде. Шон как шоколад, который ей нельзя есть. Но разве можно отказаться от того, что так красиво упаковано? Она, во всяком случае, не могла.
Быстро одевшись и собрав волосы в хвост на макушке, Эйлин буквально слетела вниз по лестнице.
Вбежав в кухню, она поздоровалась с Бланш и налила себе чашку кофе.
— Торопишься куда-то? — осведомилась Бланш. — Может, у нас пожар, а я не в курсе?
— Нет, Шон едет на лошади посмотреть, что там случилось с рекой, и я, кажется, еду с ним.
— Кажется?
— Если он еще не уехал.
— Может, позавтракаешь?
— Нет времени. — Эйлин пила кофе большими глотками, обжигая язык. — Он сказал, что мы, наверное, вернемся поздно, так что не ждите меня к ужину.
— Желаю хорошо провести время, — сказала Бланш, смеясь. — Не забудь взять свою новую шляпу.
— Я оставила ее наверху, обойдусь.
Бланш ненадолго вышла и вернулась со своей шляпой.
— На, возьми.
— Спасибо, увидимся вечером.
Нахлобучив шляпу, Эйлин выбежала из дома и быстрым шагом направилась к конюшне. Несколько конюхов седлали лошадей, но Шона среди них не было.
— Доброе утро, мэм. Я могу вам помочь чем-нибудь? — спросил высокий парень.
Она улыбнулась ему.
— Я ищу Шона. Он здесь?
— Эй, Патрик, ты видел босса?! — крикнул парень.
— Он уехал с Мэттом рано утром. — Патрик с улыбкой посмотрел на Эйлин. — Он просил передать вам, что извиняется и увидится с вами позже.
— Спасибо.
Расстроившись, что этот день она проведет без Шона, Эйлин постояла несколько минут во дворе, затем, вздохнув, вошла в конюшню. Она шла мимо стойл, то и дело останавливаясь, чтобы погладить лошадей, тянувших к ней свои морды. Некоторые терлись носами о ее грудь, мягко пофыркивая.
Дойдя до стойла Красса, Эйлин уже приняла решение. Она одета для верховой езды, так почему не покататься поблизости от дома?
Ей потребовалось минут двадцать, чтобы оседлать лошадь и надеть на нее уздечку. Она вывела Красса из конюшни, забралась в седло и выехала со двора.
День был чудесный, светило солнце, дул легкий ветерок. Эйлин улыбнулась, подумав, что ей очень нравится верховая езда. Она наклонилась и потрепала Красса по шее. Было что-то бесконечно умиротворяющее в прогулке на лошади в полном одиночестве среди почти дикой природы.
Эйлин периодически оглядывалась, чтобы убедиться, что дом находится в ее поле зрения. Она решила проехать вперед еще немного и повернуть назад. Но каждый раз, когда она собиралась вернуться, появлялось что-то новое, что притягивало ее внимание. Эйлин забралась на небольшой холм, с которого она увидела табун лошадей, пасшихся внизу.
Почуяв собратьев, Красс поднял голову. Эйлин вцепилась в луку седла, когда лошадь резко натянула поводья и ускорила шаг.
— Спокойно, спокойно, — приговаривала Эйлин, поглаживая шею Красса.
Эйлин смотрела на диких животных, любуясь их красотой. Вдруг огромный жеребец, отведя уши назад и выгнув шею, прыгнул в их сторону. Она плохо была знакома с повадками лошадей, но в позе жеребца было что-то зловещее. Красс, видимо, думал так же. Он мотнул головой, задрал хвост и поскакал. Эйлин вцепилась в луку седла, сердце у нее колотилось как бешеное. Через некоторое время Красс перешел на рысь, а затем на шаг. Эйлин обернулась. Ни табуна, ни жеребца нигде не было видно. Эйлин облегченно перевела дух. Но в следующую минуту она осознала, что ферма тоже осталась где-то позади.
Шон спешился, вытер платком капли пота со лба, протер шляпу изнутри и снова надел ее. Чинить
