— В следующую пятницу у Питера день рождения, — сказала Бланш, поедая ореховое мороженое. — Он не любит отмечать свои дни рождения, но я хочу сделать ему сюрприз. Приготовлю праздничный стол, приглашу друзей и соседей.
Эйлин кивнула и подумала: как жаль, что конюхов не приглашают на такие мероприятия.
— Ты не смогла бы мне помочь? Питер на целый день уедет по делам. Я хочу украсить дом бумажными фонариками, надувными шариками и все такое прочее.
— С удовольствием, — ответила Эйлин. — Хочешь, я испеку торт? Как раз недавно я для своего журнала делала репортаж, посвященный открытию нового ресторана, и повар дал мне рецепт потрясающего торта.
— О, это было бы здорово! — обрадовалась Бланш. — Питер обожает сладкое.
5
Утром, едва проснувшись, Эйлин быстро привела себя в порядок, оделась и, натянув новые сапожки, спустилась в кухню.
— Доброе утро, — приветствовала ее Бланш. — Могу предложить оладьи, если ты голодна.
— Нет, спасибо. Выпью только кофе. — Эйлин села за стол. — Я могу тебе помочь чем-нибудь?
— Успокойся. Я пригласила тебя сюда не для того, чтобы ты помогала мне по хозяйству.
— Я знаю, но мне как-то неудобно. Я катаюсь на лошади каждый день, а ты горбатишься у плиты.
Бланш засмеялась.
— Не морочь мне голову.
— Хорошо, только потом не говори, что я не предлагала тебе свои услуги, — сказала Эйлин.
— Иди, не мешайся под ногами, — добродушно проворчала Бланш.
Допив кофе, Эйлин встала из-за стола.
— Увидимся позже, Бланш.
Выйдя на улицу, Эйлин сразу направилась на конюшню, но Шона она там не обнаружила, и не у кого было спросить, где его искать. Эйлин повернула обратно — нравится это Бланш или нет, но ей придется воспользоваться ее помощью. Больше Эйлин нечем было заняться.
Ресторан, куда они отправились на танцы, был небольшим и довольно уютным. Войдя, Эйлин остановилась на мгновение, окинув взглядом танцующие пары. Вокруг танцевальной площадки стояли небольшие столики, у дальней от входа стены находился бар. Интерьер ресторана был стилизован под харчевню.
— Сюда, — сказал Питер, приглашая своих дам за столик в углу.
Вскоре появилась официантка.
— Я буду виски, — сказал Питер. — А ты, Бланш, мартини?
— Нет, только апельсиновый сок.
— Эйлин?
— И мне сок, пожалуйста.
— Вы что, девочки, объявили сухой закон на сегодняшний вечер? — иронично улыбнувшись, спросил Питер.
— Ты же знаешь, я не употребляю алкогольные напитки, пока кормлю ребенка, — напомнила Бланш мужу.
— А у тебя что? — обратился он к Эйлин.
— Я вообще не пью, — ответила она, пожав плечами. — Мне алкоголь никогда не доставлял удовольствия.
Питер протянул жене руку.
— Пойдем потанцуем, моя дорогая трезвенница.
Бланш улыбнулась Эйлин и последовала за мужем на танцевальный круг.
Эйлин откинулась на спинку стула и проводила их взглядом. Официантка принесла напитки. Эйлин потягивала через соломинку сок и неторопливо осматривалась. Все столики были заняты, на танцевальной площадке было много пар, одиночки высматривали себе партнеров и партнерш. Эйлин занервничала, когда к ней подошел высокий красивый брюнет.
— Не хотите ли потанцевать, прекрасная незнакомка? — произнес он, протягивая ей руку.
Эйлин собиралась отказать ему, но передумала. Я пришла сюда, чтобы хорошо провести время, и я люблю танцевать, сказала она себе. Улыбнувшись, Эйлин встала, и брюнет повел ее в центр зала.
— Я не видел вас здесь ни разу.
— А я впервые пришла сюда.
Брюнет улыбнулся.
— Тогда понятно. Энтони Росс, — представился он.
— Эйлин Харт.
— Рад познакомиться с вами.
— Взаимно, — вежливо ответила Эйлин.
Танцуя, они болтали о пустяках. Энтони между прочим сообщил ей, что он разведен и у него своя аптека. Настала очередь Эйлин рассказать о себе, но в этот момент она увидела направляющегося к ней через зал Шона. Джинсы и рубашку он сменил на брюки и сорочку.
У Эйлин забилось сердце, когда Шон дотронулся до плеча ее партнера. Энтони все понял, едва бросив на него взгляд.
— Спасибо за танец, Эйлин, — сказал он, отпуская ее.
Эйлин улыбнулась, и Шон тут же увлек ее на следующий танец.
— Вот уж не думала, что встречу вас здесь, — сказала Эйлин.
— Почему? — удивился он.
— Не знаю.
Шон улыбнулся.
— Не могу же я проводить все время с лошадьми! — сказал он с веселой иронией.
Энтони тоже улыбался ей, но от его улыбки Эйлин было ни жарко ни холодно. Сейчас же сердце у нее в груди прыгало от радости, и ей вдруг стало трудно дышать.
— Кроме того, Питер сказал, что вы будете здесь.
Он пришел сюда не случайно, а чтобы увидеть ее!
Она почувствовала, как Шон прижал ее к себе — не сильно, но вполне достаточно для того, чтобы она ощутила твердость его мускулов.
— Вы сегодня выглядите на все сто, — сказал Шон.
— Спасибо.
Эйлин была одета довольно просто — в юбку и топ, которые она купила накануне, но восхищенный взгляд Шона заставил ее ощутить себя королевой.
Она огорчилась, когда танец закончился, но снова повеселела, когда зазвучала музыка и Шон заключил ее в свои объятия для следующего танца. Они оставались на площадке до тех пор, пока Питер не решил, что пора возвращаться домой.
Эйлин посмотрела в синие глаза Шона.
— Спасибо за великолепный вечер.
— Давайте я отвезу вас домой, — предложил он.
— Я не знаю, удобно ли это...
— Езжай, езжай, — встряла Бланш, подталкивая подругу к Шону. — Мы не против, правда, Питер?
— С чего мне возражать, — пожав плечами, ответил тот и, обняв жену, подмигнул ей. — У нас будет возможность помиловаться немного на пути домой.
