Пройдя все необходимые формальности, Шон вместе с толпой пассажиров направился к самолету. Он занял свое место и улыбнулся, подумав об Эйлин, которая сейчас скорее всего ехала на работу. Шон до сих пор не мог поверить, что сделал ей предложение, а она приняла его. После неудачного брака с Трейси он был крайне замкнут, хотя полной катастрофой этот брак все же нельзя было считать — у него появилась Лиз.
Мысли о дочери тоже вызвали у него улыбку. Шон вспомнил, как впервые взял ее на руки и она обхватила своей крошечной ручкой его палец. У нее была необыкновенно нежная гладкая кожа и волнистые темные волосы. Лиз посмотрела на него своими голубенькими глазками, и Шон уже не мыслил своей жизни без этого беспомощного существа. Ради ребенка Шон пытался наладить отношения с Трейси, но ее не интересовала семья. Он уже стал подумывать о том, чтобы доказать ее несостоятельность как матери, но она хорошо заботилась о Лиз и не обижала ее. К чести Трейси, она стала вести более упорядоченный образ жизни и не приводила в дом своих любовников. Лиз была хорошо и аккуратно одета, редко болела и была не по годам смышленой. Словом, придраться было не к чему — Трейси прекрасно справлялась с материнскими обязанностями.
Шон смотрел на проплывавшие внизу облака. Как отнесется Лиз к его предстоящей женитьбе? Она очень хотела, чтобы папа жил с мамой и с ней. Девочка искренне верила, что если она будет хорошо себя вести, то ее заветное желание исполнится. Шон понимал, что ему давным-давно следовало сказать дочери, что, каким бы сильным ни было ее желание, оно неосуществимо. Но он боялся травмировать Лиз.
Возможно, он напрасно беспокоился. Лиз, конечно, полюбит Эйлин, как только они познакомятся. В конце концов, Эйлин молодая и красивая женщина, и с ней интересно общаться.
Остановившись на этой позитивной мысли, Шон закрыл глаза и задремал.
16
— Женишься? — Лиз остановила маленькую лошадку и с восторгом посмотрела на отца. — Здорово! А когда? Что сказала мама, когда ты сделал ей предложение?
— Успокойся, Лиз, — сказал Шон. — Я тебе сейчас все объясню.
Девочка кивнула, ее темно-синие глаза сияли от счастья — она, видимо, решила, что ее желание скоро исполнится.
— Можно, я буду нести букет на вашей свадьбе? Мы будем жить с тобой, на ферме?
— Лиза, ты можешь помолчать и выслушать меня?
— Извини, папа.
— Несколько недель назад я встретил женщину, ее зовут Эйлин...
Лиз надула губки.
— Она будет нести букет?
— Лиз! Помолчи немного! — теряя терпение, воскликнул Шон.
— Хорошо.
Он наклонился к ней, положив руки на луку седла.
— Как я уже сказал, я встретил женщину, и мы полюбили друг друга.
Лиз ошеломленно уставилась на отца.
— Но ты любишь маму.
— Нет, я не люблю ее.
— Нет, любишь! Ты сам говорил мне, что любишь.
— Я люблю твою маму за то, что она подарила мне тебя. Но я не влюблен в нее. Это большая разница. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Нет.
Шон вздохнул. Он предвидел, что разговор будет нелегким. Лиз очень хотела, чтобы ее родители жили вместе, и Шону было горько, что именно он положил конец этим надеждам.
— Эйлин приедет сюда через две недели.
— Сюда? Она будет здесь?
— Конечно.
— Я не хочу, чтобы она была здесь.
— Лиз...
— Не хочу! — крикнула девочка и, подстегнув лошадь, ускакала.
Шон посмотрел ей вслед. Восхищаясь умением своей дочери управлять лошадью, он моментально забыл о своем раздражении. Хрупкое тело Лиз плавно качалось в такт движениям кобылы. Ее длинные темные волосы развевались на ветру, как флаг.
У него есть две недели, чтобы уговорить Лиз. Зная свою дочь, Шон думал, что это небольшой срок.
Две недели назад Эйлин казалось, что этот день никогда не наступит, и вот она уже прощается с коллегами. Эйлин испытывала противоречивые чувства. Она любила свою работу, ладила с сослуживцами и уважала своего босса, который согласился на трехмесячный испытательный срок, чтобы посмотреть, сможет ли она работать на журнал, живя в Ирландии.
Она уложила в чемодан оставшиеся мелочи и легла в горячую ванну. Эйлин продала свою квартиру вместе с мебелью, а кое-что из вещей отправила в Ирландию. Она оставила на почте свой новый адрес, известила телефонную компанию о своем переезде и закрыла счет в банке. На следующий день после того, как Шон сделал ей предложение, она позвонила Бланш и сообщила ей эту приятную новость.
Бланш пришла в неописуемый восторг, узнав о предстоящей свадьбе своей ближайшей подруги, и была потрясена, когда Эйлин сказала ей о том, что Шон уже был женат и что у него есть дочь от этого брака.
Эйлин взглянула на часы — скоро должен позвонить Шон. После своего отъезда из Лондона он звонил ей не менее одного раза в день. Улыбнувшись, Эйлин быстро вышла из ванны, надела ночную сорочку, приготовила чай и, свернувшись клубочком в углу дивана, стала ждать звонка.
Она сняла трубку при первом сигнале.
— Алло?
— Привет, дорогая.
Когда она слышала его голос, внутри у нее все таяло.
— Ну как, ты готова к великому переселению?
— Да. — Она действительно была готова, но ее продолжали мучить сомнения насчет жизни в ирландской глубинке. Брак с Шоном у Эйлин сомнений не вызывал. — Мне не верится, что мы поженимся через две недели. Поженимся! Какое красивое слово, ты не находишь?
Шон засмеялся.
— Наверное. Я никогда не задумывался над этим.
— Две недели, а я еще не выбрала себе платье, — посетовала Эйлин. — И где мы будем жить, пока наш дом не построен?
— О'Нейлы предложили нам гостевой дом, — сказал Шон.
— В первый раз слышу о нем.
— Он сравнительно новый. Они построили его для бабки Питера О'Нейла, но им никто не пользовался с тех пор, как она умерла.
— Надеюсь, это случилось не в доме? — испуганно спросила Эйлин.
— Нет, она скончалась в больнице, — успокоил ее Шон. — Там есть кое-какая мебель. Я перенесу туда свой телевизор и установлю телефон. Кстати, сегодня рабочие уже залили фундамент под наш новый дом.
— Наш дом, — мечтательно повторила Эйлин. — Скорее бы уж его построили. Как Лиз?
— Колючая, как ежик, — сказал Шон.
— Что мы будем делать, если она не примет меня? — забеспокоилась Эйлин.
