— Она тебе разрешает брать свои туфли?
— Вообще-то, она не знает.
— Тебе, наверное, лучше быстренько вернуться домой и поставить их на место. Так мамы нет дома?
— Она работает в пивной 'Упряжка'.
— Так вы с Кендэлом одни или кто-нибудь за вами присматривает?
— Присматривает, — поспешно сказала я. — Джейк.
— Он кто? Ваша няня?
— Он… в общем, мамин приятель.
— Ну и как у вас с ним отношения?
Мы шли к выходу из парка, мисс Билей и мисс Басс трусили за нами следом. Я пожала плечами:
— Нормальные.
— Он тебе разрешил сегодня идти гулять?
— Я ему сказала, что у меня свидание.
— С Россом?
— Нет! Я его случайно встретила и всю компанию. А он меня позвал погулять в парке.
— И тебе понравилось это предложение?
— Да нет. Я не знала, что они так себя поведут.
— Ты же умная девочка!
— Ну, я, наверное, плохо соображала, потому что это же Росс. В смысле, что он красивый и все такое. Я стала самой себе казаться особенной, как будто я что-то из себя представляю.
Миссис Бэлсэм остановилась, бережно положила руки мне на плечи и поглядела мне прямо в глаза:
— Ты действительно что-то из себя представляешь. Ты необычная, умная, талантливая девочка и к тому же очень взрослая для своего возраста. Я восхищаюсь тем, как ты заботишься о Кендэле. С ним-то все в порядке?
— Да, он обожает сидеть с Джейком. Они все время играют на компьютере.
— И ты иногда чувствуешь, что ты им не нужна?
— Нет. То есть… Бывает иногда.
— Лола Роза, я не хочу совать нос в твои дела. Я понимаю, что ты о многом не хочешь говорить. Но если вдруг у тебя возникнет желание что-то обсудить, ты всегда можешь зайти в мой кабинет.
— Спасибо, миссис Бэлсэм.
Она подвезла меня до дому в своей машине — я сидела на переднем сиденье, а на заднем захлебывались лаем мисс Билей и мисс Басс.
Миссис Бэлсэм кивнула мне, когда я выходила из машины:
— До завтра, увидимся в школе. Я заметила, что Питер тоже был с этой шайкой Росса. Хочешь, я ему сделаю внушение?
— Лучше не надо.
— Если тебе так уж хочется иметь парня, может быть, лучше Питер, чем Росс?
— Еще не хватало!
Миссис Бэлсэм рассмеялась:
— Ах ты господи! Ладно, все ясно. Ну, до свидания, Лола Роза. Надеюсь, тебя не очень сильно отругают за поздний приход.
— Все будет в порядке, — сказала я.
Глава двенадцатая
Ребенок?
Кендэл еще не спал, когда я вошла, хотя его время давно прошло. Собственно, уже и мое прошло.
— Никогда больше не уходи так, — сказал Джейк. — Кендэл из-за тебя плакал.
— Ничего я не плакал. — Кендэл стал колотить его Джорджем по голове. — Не нужна мне эта дура Лола Роза. Я ее терпеть не могу.
— Правда? Так тебя и обнять нельзя?
Кендэл помотал головой, но я все же взяла его на руки. Он слабо отбрыкивался для виду, а потом прижался ко мне.
— Пора спать. — Я погладила его по мягким, пушистым волосам.
— Я не устал, — заявил Кендэл, зевая.
— Зато я устал! Прочел «Томаса-паровоза» не меньше двухсот раз подряд, — сказал Джейк.
Я уложила Кендэла, и он мгновенно уснул. Потом я вернулась к Джейку:
— Вы расскажете маме, что я выходила в ее туфлях и прочем?
— Вообще-то, надо бы. Но не расскажу.
— Спасибо!
— Да я о себе забочусь! Она меня убьет за то, что я тебя отпустил. Лола Роза, у тебя что, правда есть парень?
— Ну, я встречалась со знакомыми мальчишками. Но тот, который мне нравился, оказался не очень приятным, так что я, наверное, больше не буду с ним встречаться.
— Может быть, это и правильно.
— Может быть… — Я колебалась. — Джейк, помните, вы мне сделали цветочные заплатки на джинсах? Вы бы не могли и на джинсовую курточку нашить цветы — скажем, на карманы? Лучше всего розовые, под цвет меха?
— Конечно, мог бы. Если ты будешь хорошо себя вести.
— Буду! — Я не поцеловала его, уходя спать, потому что я не малышка, как Кендэл, зато помахала ему на прощание, и он помахал в ответ обеими руками.
— Джейк правда хороший, — шепнула я Кендэлу, устраиваясь рядом с ним в кровати.
— Я знаю, — пробормотал Кендэл.
Я уже думала, что он опять заснул, как вдруг он спросил:
— Он лучше папы?
— Для нас лучше, — ответила я.
Джейк ничего не сказал маме, но она сама догадалась. Я испачкала кофточку и оторвала одну набойку у туфель.
— Ты брала мои вещи, такая-сякая! — сказала она наутро, шлепая меня измятой кофточкой.
Она была в отвратительном настроении. Я слышала, как она среди ночи ругалась с Джейком. Мне стало страшно, хотя они не дрались.
— Я просто понарошку наряжалась, — поспешно сказала я.
— Ты ходила гулять в таком виде! Не ври мне, Лола Роза! Мои лучшие туфли все в грязи, идиотка! Кто тебе разрешил таскать мои вещи? Джейка ты можешь обвести вокруг пальца, но со мной номер не пройдет. Я не позволю, чтобы ты шлялась по улицам одна в таком виде! Или не одна? Ты что, с мальчишками гуляла?
— Я гуляла в парке с миссис Бэлсэм, — сказала я.
Джейк взглянул на меня, но ничего не сказал. Зато мама много чего сказала:
— И что она у тебя выспрашивала? Небось интересовалась, почему ты тут шатаешься одна на моих шпильках, как малолетняя проститутка. Господи, Лола Роза, как ты меня подвела!
— Нет, мама. Она очень хорошая. Она говорит, что я необычная.
— Необычные вкусы — это точно! Трепаться с этой любопытной старой каргой…
— Она не любопытная. Мама, ты неправа. Она просто добрая.
— Чушь! — сказала мама. — Слушай, Лола Роза, держись от нее подальше. Не давай ей ничего из тебя вытянуть. А то вы оглянуться не успеете, как окажетесь в приюте — и ты, и Кендэл.
— Не хочу в приют, — захныкал Кендэл.
Он понятия не имеет, что такое приют, но от страха просыпал кукурузные хлопья себе на майку.
