Вскоре Джеф, стоявший возле конторы, оторвался от деловой беседы, заметив опрометью бежавшую Кэтрин. Она уже надела белые шорты, футболку в бело-голубую полоску, белые тряпичные туфли. Рыжая грива облаком неслась вслед. Джеффри, взглянув на часы, не сдержал улыбки: кухарка привела себя в порядок за восемь минут.
Благодаря заготовкам, сделанным накануне, завтрак запоздал на немного. Но в душе Кэт не стихали огорчение и тревога. Столько дней трудилась она не покладая рук! Выполняла тяжелую работу, упорно отказывалась от помощи, которую не раз предлагала Сид! Она яростно хотела доказать Джефу, что является способным, ответственным, надежным шеф-поваром, которому можно доверить и более серьезное дело. Сколько раз она мечтала послать к черту адскую каторгу! Ей казалось, она и дня не выдержит у раскаленной плиты, в неимоверно душной кухне, с утра до вечера занятая нудным изнурительным трудом. От воды ее руки загрубели и покраснели. Но Кэтрин удерживало единственное — мечта снова создавать прекрасные сады. А пока она обустраивала совсем крохотные зеленые уголки все с той же целью — напомнить Джефу о его обещании. Одно ласковое слово, один одобрительный намек — и она бы расцвела, как цветы, которые хотела выращивать. Но — увы! — ее прекрасный порыв не получил отклика, и Кэтрин начала падать духом.
К ее прежней боли прибавилась новая. Она никак не могла отделаться от запаха духов. Почему Джеф ее обманул? При воспоминании о вчерашнем вечере у Кэтрин горели щеки. Она заснула, утешая себя мыслью, что утром босс отправится на строительный участок и, возможно, забудет о неприятном инциденте. И вдруг так рано он ломится в дверь, да еще выговаривает за опоздание! А она — вот дура! — решила, что он явился пофлиртовать. Какое унижение! Как она могла вообразить подобное? Щеки Кэтрин пылали. Ей хотелось немедленно упаковать вещи и уехать с острова. Подальше от греха, пока она окончательно не дискредитировала себя.
Нет, нет, всему свое время. Где же ее гордость? Она должна доказать Джефу, что она — лучший в мире шеф-повар и у него никогда не было такого классного работника, как Кэтрин Логан! И когда... когда он поймет, что без нее ему не обойтись... — вот тогда она уволится! И оставит самодовольного, высокомерного, упрямого, безжалостного босса с носом! Пусть поплачет, попросит, поумоляет, чтобы она осталась! Да ни за что!
Кэтрин представляла, как она, спокойная, самоуверенная, сидит в кресле по другую сторону его письменного стола. Руки небрежно сложены на коленях. С кротким, невинным, слегка удивленным выражением на лице выслушает его весьма соблазнительные предложения.
— Я удвою тебе жалованье! Сокращу рабочий день! Выделю двух помощников! Посудомоечная машина? Кондиционер? Завтрак в постель? Все к твоим услугам, Кэтрин, только скажи! Ну промолви хоть слово!
— Я должна подумать... Нет, благодарю вас...
Когда после утреннего разноса Джеф забежал в кухню, он застал Кэт в веселом настроении: что-то мурлыкая, она пританцовывала у плиты. И несмотря на неимоверную жарищу, выглядела бодрой и свежей, светясь от радости. Она с удовольствием расставляла по полкам высушенные тарелки.
— Та-ак, — протянул босс, не скрывая удивления. — По правде сказать, не ожидал увидеть тебя в столь радужном расположении духа.
— Да грех жаловаться в такое божественное утро, — пропела в ответ молодая стряпуха.
— Ну положим, начало было прозаичным, — поддразнил он.
— Да, мне очень неприятно, что так случилось, — проговорила Кэт, изо всех сил изображая раскаяние, чтобы не вспоминать о событиях минувшей ночи. — Больше не повторится. — Она махнула рукой, указав на аппетитно пахнущую выпечку. — Я приготовила к чаю булочки с брусникой... чтобы компенсировать запоздавший завтрак.
— Что ж, ребята будут очень довольны, — ответил Джеффри, подумав, что еще может вытворить эта своенравная повариха.
Кэт сняла с огромного блюда чистое полотенце. Румяные сдобы выглядели очень соблазнительно.
— Кажется, остыли. Хочешь попробовать? — тоном искусительницы прибавила она.
Кто кому предложил роковое яблоко — Адам Еве или наоборот? — вдруг подумалось Джефу. Наверное, Ева. Он попробовал булочку, она так и таяла во рту.
— Восхитительно! — не удержался он. Кэтрин подала еще одну и налила кофе.
— Именно о кофе я и зашел поговорить, — начал босс. — Мы начали осваивать новый участок на окраине острова. Возить строителей туда и обратно крайне нерационально.
— Я поняла. Можешь не распространяться. Время — деньги, — тотчас отреагировала Кэтрин. — Завтрак и полдник я буду доставлять на стройплощадку.
Брови Джефа взлетели вверх. Поразительно! Он только намеревался отдать распоряжение, а она поняла его с полуслова.
— Понимаю, работы у тебя прибавится... — начал Гарленд, но девушка, улыбаясь, покачала головой.
— Ничего подобного. Наоборот, благодаря такому распорядку, я смогу лучше убирать помещение! А прогулки на свежем воздухе, — вновь лучезарно улыбнулась она, — доставляют удовольствие.
Довольный ее инициативой, босс быстро объяснил, как добраться до участка, и ушел, оставив повариху при ее повседневных тяготах.
Но едва он скрылся за порогом, как улыбка сползла с лица Кэт. Ничего себе задачка! Каким, спрашивается, образом ухитрится она при таком плотном графике ровно в двенадцать звать рабочих на ленч? А после полдника приготовить обед? Она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. Да, но ей представляется возможность проявить себя, доказать, что она незаменима. Тем более что ее попросил сам Джеф! Разумеется, и он, и инженеры тоже будут там, и хотя никто не заставляет ее подавать им завтраки, она сама проявит инициативу. Сэндвичи с ветчиной и маринованными огурцами наверняка придутся по вкусу! И булочки с брусникой тоже. Она подаст их к свежее сваренному кофе и вкусному английскому чаю. А еще кексы и фрукты. Если бы знала заранее, то и цыплят поджарила бы! Ну да ладно, завтра успеется!
Забыв про жару, Кэтрин запорхала по кухне, время от времени поглядывая на часы. Приготовила бутерброды, сварила кофе, заварила чай. В сок положила лед, разлила напитки в термосы. Достала из погреба кексы, из холодной кладовки — фрукты. Разложила на подносы, не забыв про бумажные тарелки, стаканчики, салфетки, необходимые для сервировки.
Так, теперь можно подумать и о ленче. Девушка быстро накрыла столы, бросила в котел мясо, добавила сушеную морковь, сельдерей, замороженный лук, залила водой и поставила на плиту. Подогнав к дверям джип, Кэт загрузила его продуктами, умылась и торопливо провела щеткой по волосам. Уменьшив огонь, тронулась в путь, полная решимости стать образцовым шеф-поваром.
Управлять джипом было нетрудно, и счастливая Кэтрин, расслабившись, наслаждалась красотой озаренной солнцем тропической природы. Сверкающий белый песок вокруг пронзительной зелени напоминал только что выпавший снег. Да, экзотический остров с пестрыми попугаями и развесистыми пальмами надолго останется в памяти. Машина переваливалась через невысокие холмы, и, притормаживая, Кэт всматривалась в дорогу, петляющую среди густых зарослей. Наконец сквозь кокосовую рощу проглянули лазурные воды океана.
Услышав гул механизмов, Кэт поняла, что почти у цели. Она бегло посмотрела на часы. Девять тридцать. До перерыва десять минут. Девушка сильнее нажала на педаль, и джип с удвоенной энергией устремился вперед, как будто не желал, чтобы Кэтрин опоздала, испортив столь удачно начатое дело.
Перед Кэтрин открылась большая расчищенная поляна. Строители сохраняли естественную растительность, и, хотя архитектурный замысел еще не прослеживался, стало ясно, что окружающая среда является составной частью нового комплекса. Именно так, как рассказывал ей Джеффри.
Притормозив, Кэт подъехала вплотную к участку, подыскивая место для стоянки и завтрака. А вот и подходящая просторная лужайка под сенью эвкалиптов. Превосходно! Рабочие с удовольствием растянутся на мягкой травке и с аппетитом перекусят.
Припарковавшись, девушка принялась разгружать джип, окидывая зорким взглядом строителей. Однако босса среди них не было. Сердце ее упало, по телу пробежала почти физическая боль разочарования. Ах как обидно! Разумеется, Кэт понимала, что Джефу непременно доложат о необыкновенном утреннем чае. Но лучше бы он сам увидел ее триумф.
