Она не сумеет стать незаменимым работником. Босс, конечно же, очень легко найдет замену, учитывая высокое жалованье и возможность жить на прекрасном острове. Но, с другой стороны, не уволит же он ее сразу? И Кэтрин решила продержаться еще месяц, а потом предупредить его об уходе за неделю или две. Тогда ей хватит времени доказать, на что она способна. Ну а потом — девушка судорожно глотнула — она распрощается с кухней и, по крайней мере, с достоинством.
Ровно в полдень строители прибыли на ленч. Они только и говорили о героическом поступке босса, невольно заставляя Кэтрин опять пережить кошмарную сцену. Она обрадовалась, когда за парнями приехали грузовики и отвезли их на стройку. Через несколько минут в хозблок вошел Джеф с термосом и корзинкой. Кэтрин по локоть в воде возилась у раковины.
— Куда поставить? — отрывисто спросил он.
Кэт не поднимала глаз, изо всех сил стараясь унять бешено забившееся сердце.
— Вон туда, — напряженно произнесла девушка.
— Куда туда? — переспросил босс, не скрывая раздражения.
Его интонация вызвала на ее глазах слезы.
— На стол, возле плиты, — выдавила Кэтрин.
Она слышала, как он прошагал к столу, потом приблизился к раковине, налил в стакан воды. Жадно выпил, опять наполнил, снова залпом осушил стакан, поставил его на место... и все время Кэтрин ощущала его испепеляющий взгляд. Затем Джеф ушел. Он провел в кухне едва ли больше двух минут, но она почувствовала себя совершенно опустошенной. Схватившись дрожащей рукой за грудь, Кэт без сил прислонилась раковине. Казалось, на нее налетел ураган и, несколько раз перевернув в воздухе, швырнул на землю...
Позже, когда Кэт загружала джип продуктами для полдника, к ней подбежала Сид.
— Не прокормишь их, верно? — усмехнулась она, помогая девушке.
— Да где уж, — беспокойно выдохнула Кэтрин.
— Говорят, на пристани вы сегодня сильно переволновались? — небрежно спросила Сид.
— Да... немножко.
— Надеюсь, ты не слишком перепугалась?
Кэтрин нервно кашлянула.
— А ты что-то слышала?
— А то! — хмыкнула Сид. — Рассказывают ты и тряслась как в лихорадке, и вскрикивала...
Кэт покраснела до корней волос.
— Тебе... тебе Джеф сообщил?
— Нет, Чарли, бригадир. Ты, верно, так орала, что ему приходилось закрывать тебе рот. — Она дружески обняла девушку за узкие плечи. — Не стоит принимать подобные события близко к сердцу, детка, — ободряюще усмехнулась женщина. — На строительстве такое встречается сплошь и рядом. Но босс знает дело. Куда только ему не приходилось забираться! Еще выше крана. Жутко, конечно, но со временем ты привыкнешь. — Она ласково похлопала Кэтрин по спине. — Сама убедишься.
— Наверное, ты права, — слабо улыбнулась Кэт.
Но в душе не верила: равнодушие не в ее характере.
Наконец джип заполнился коробками, и Кэтрин уселась за руль.
— Скажи, Сид, — нерешительно начала она, — легко найти повара?
— Очень трудно. Почти невозможно.
Красивые брови Кэт удивленно поползли вверх.
— Правда?
— Угу, — ответила Сид, прислоняясь к джипу и засовывая руки в карманы. — Даже когда здесь откроется фешенебельный курорт, — продолжала она, обводя взглядом весьма непрезентабельный пока лагерь, — с обслуживающим персоналом все равно возникнет проблема, а самое сложное — удержать людей.
— Неужели? — изумилась Кэтрин. Она ожидала другого ответа. Потом нахмурилась. — А я не предполагала.
— Да-да, — вздохнула Сид. — Как ни привлекателен тропический остров, красота его быстро тускнеет. Мы оторваны от мира, — с видом знатока добавила она, — и со временем чувствуем острее.
Девушка озадаченно молчала.
— Значит, босс доволен, что я согласилась быть поварихой?
— Могу сказать, что я лично очень обрадовалась твоему приезду.
— Ну а Джеффри? — настаивала Кэт. — Как он реагировал?
— Испытывал облегчение.
— Сильное?
— Огромное. До тебя им подыскали повара, да и то, признаюсь, долго уговаривали. А он подвел нас чуть ли не в последнюю минуту. Сказал, спина у него больная, и разговор закончился, — презрительно скривилась Сид.
— Выходит, босс места себе не находил от беспокойства, — вслух размышляла Кэтрин. — И старался отчаянно найти замену...
Да, неудивительно, что он предложил ей место кухарки. Да еще с таким солидным жалованьем, чтобы она не смогла отказаться. Обещал рассмотреть ее советы по садоводству, заведомо не собираясь принимать их. И из беды выручать не намеревался, как она наивно полагала. А она-то думала, что он хотел загладить свою вину. Да босс попросту ее использовал, извлекая выгоду из ее плачевного положения. Джеф желал только одного — решить собственные проблемы!
Кэтрин стало невыносимо больно и обидно. Она вспомнила, как беспокоилась о том, справится ли с работой, с какой готовностью бросалась исполнять его распоряжения. Изо дня в день с рассвета до заката потела в адской жаре на кухне. Никогда ни на что не жаловалась. Делала все, чтобы угодить боссу, услышать его скупую похвалу. А Джеф, оказывается, был несказанно рад хоть какому-нибудь повару!
Кэтрин припоминала, как томительно дожидалась Гарленда, беспокоилась, если он задерживался допоздна. Как расстроилась, почувствовав запах духов. Всплыл в памяти парализующий ужас, пережитый на пристани. Наконец она мысленно вернулась к тщательно разработанному плану своего увольнения, от которого отказалась, чтобы не причинять ему неудобств...
Какой же горечью обернулось ее доверие!
Хватит. Теперь она бросит босса на произвол судьбы.
Заметив странный взгляд Сид, Кэтрин постаралась взять себя в руки.
— Да-да, Джеф, несомненно, очень гордился, что я согласилась отправиться на остров. В самом деле, разве на строительстве без повара можно обойтись?
— Он просто необходим! — подтвердила Сид, удивляясь яростному блеску, что появился в глазах собеседницы, ее необычно бледному лицу с лихорадочными пятнами на скулах. — А вообще-то, — с легким беспокойством поинтересовалась секретарша, — зачем столько вопросов? Собираешься требовать у босса прибавки жалованья?
Кэт так и подскочила. Зеленые глаза полыхнули огнем.
— Не понимаю, что за нелепые мысли приходят тебе в голову!
Сид очень удивилась: ну и странная же девчонка!
— Ну ладно, я пошутила, — смущенно промолвила она.
— Я бы не сказала, что твоя шутка удачная!
Кэтрин нервно повернула ключ зажигания.
Джип резко рванулся, окутывая тучей пыли оторопевшую Сид.
Глава 9
