Сидевшая как на иголках Эйлин надеялась, что вино поможет расслабиться. Ну, Джинни и удружила! Девушка искоса посмотрела на Скотта и заметила, что и тот пару раз нервно стиснул челюсть. Эйлин получила мстительное удовольствие.
Некоторое время все непринужденно болтали, а Эйлин между тем думала, как перейти к щекотливому вопросу. Жаль, что они со Скоттом не договорились заранее. Тот вопросительно посмотрел на Эйлин. Ответный взгляд означал: откуда я знаю? Мучительная беседа продолжалась. Этель снова наполнила бокалы.
Наконец Эйлин не выдержала.
– Мама! Папа! Мы хотим кое-что сообщить.
– О! – вскинула голову Этель.
Слишком заинтересованный взгляд подсказал Эйлин, что мать знает о долгожданной новости.
– Мы решили пожениться!
И Эйлин вынула из кармана левую руку и демонстративно положила на стол.
– Ах, боже мой! – воскликнула Этель и посмотрела на кольцо. – Вот так сюрприз!
– Да-да, сюрприз так сюрприз! – подключился отец.
Оба несколько секунд, не отрываясь, смотрели на перстень. Потом обменялись долгими многозначительными взглядами: безмолвный разговор понимали только они, долгие годы прожившие вместе.
Этель поднесла руку дочери к глазам.
– Очень красивое кольцо, дорогая, – со значением улыбнулась мать. – Я всегда знала – если найдешь человека по душе, все произойдет очень быстро, будто мгновенно вспыхнут сухие дрова… и тем не менее как-то внезапно…
– Понимаем, известие застало вас врасплох, но мы уже так решили.
– Что ж, – проговорил Барри, – мы не намерены противиться вашей любви.
– И непременно устроим так, как и положено родителям невесты, – добавила Этель. – Когда планируется свадьба? Зимой или следующей весной?
– На этой неделе, – отрезал Скотт.
– Батюшки мои! – только и смогла выдохнуть Этель. – Зачем же так спешить?!
Родители растерянно смотрели то на невесту, то на жениха.
Скотт выступил вперед, как привык делать в суде, отстаивая интересы клиента.
– Сейчас, когда мы наконец нашли друг друга, – начал он, – нам не хочется долго ждать. Хотя, – добавил он со смехом, – пришлось приложить усилия, чтобы убедить Эйлин дать согласие. И я определенно не хочу дать ей возможности передумать.
Родители тоже засмеялись.
– Но ведь подготовка к свадьбе – дело длительное и хлопотное, – заволновалась Этель. – Вряд ли я сумею подготовиться за столь короткое время. Свадебный пирог, приглашения, гости, цветы… Да и в церкви, наверное, ближайшие дни уже расписаны.
Эйлин взяла мать за руки.
– Нам не нужна пышная свадьба. Нас вполне устроит простой, скромный обряд, который совершится дома. Будет только наша семья, ну и, конечно, Джинни. Никакой помпы.
– Но Эйлин, – запротестовала мать, – а как же друзья, соседи? Партнеры отца? Не можем же мы их обойти!
– Но, мама, мы со Скоттом все обговорили! Папа… – умоляюще обратилась она к отцу.
– Может быть, пойдем на компромисс? – предложил тот. – Сначала скромная свадьба, а позже – сногсшибательный прием, на который пригласим всех, не считаясь с расходами.
– Я не возражаю. А ты? – Эйлин посмотрела на Скотта.
– О’кей, – согласился тот. – После медового месяца.
– Мама, а ты как?
Этель согласно кивнула.
– Ну, я рад, что все устроилось, – удовлетворенно сказал Барри, поднимаясь со стула. Лицо его чуть раскраснелось. – Скотт, ты знаешь, я всегда относился к тебе с большим уважением. Но признаюсь, мы с Этель не думали обсуждать свадебное торжество. – Он вынул платок и вытер лоб. – Мне даже в голову не приходило, что вы знали друг друга раньше. И как долго вы знакомы?
Эйлин заметила, как Скотт слегка покраснел, явно нервничая.
– Уверен, сэр, вы не придете в восторг, – вымолвил он.
Эйлин с облегчением вздохнула. Превосходный ответ!
Раздался низкий рокочущий смех отца:
– Ты сказал «сэр»? – И он опять засмеялся. – А я сразу и не сообразил, что вступаю в новую должность. Этель, а ты помнишь, как мы объявили твоим родителям о помолвке?
– Разве можно забыть!
– Скотт, скажи спасибо, что сейчас не принято просить руку девушки, как в наше время.
– Я бы с радостью получил ваше благословение.
Эйлин нахмурилась. Остынь! – подумала она. Не слишком ли мягко стелешь?
– Тогда прошу в кабинет, мой мальчик, – поддразнил отец Скотта, протягивая руку. – Добро пожаловать в нашу семью!
– Спасибо, Барри, – с чувством произнес Скотт. – Или мне следовало сказать «папа»? – И озорно подмигнул дамам.
– Ну вот еще! – фыркнул Барри. – Пошли, пошли, самое время выпить чего-нибудь покрепче. А дамы пока поговорят тут без нас.
И он увел новоиспеченного жениха в дом.
9
Эйлин буквально валилась от усталости с ног. Едва войдя в офис, упала, изнемогая, в любимое рабочее кресло. Руки безвольно повисли вдоль обмякшего тела. Всему виной – нервная суета последних дней. Скотт правильно торопился со свадьбой, подумала девушка. Долгих приготовлений она бы точно не выдержала. Перед отъездом предстояло уладить дела в офисе, а от них Эйлин постоянно отвлекала мать, звонившая по несколько раз в день. Девушка чувствовала себя такой разбитой, будто по ней проехал грузовик.
Прервав ее размышления, в кабинет бодро вошла Джинни и уселась на диван.
– Я сегодня заключила контракт с Паркерами, – объявила она. – Насчет оформления домика в пастельных тонах.
Эйлин кивнула.
– Спасибо. Ты выполняешь почти всю работу. Я потом наверстаю, ладно? Если у тебя силы еще есть, давай пробежимся по магазинам.
– Ты меня знаешь, – подмигнула Джинни, – с превеликим удовольствием.
Примерно час спустя, перемерив кучу подвенечных платьев, Эйлин стягивала с себя очередной наряд из розовых кружев.
– В жизни так не ломала себе голову! – воскликнула она. – Возьму-ка это платье, оно не хуже других. Уже полдня прошло, а завтра – свадьба.
– Зачем вы пороли такую горячку?
– Скотт не соглашался ждать. Мне кажется, он хочет, чтобы все поскорее закончилось и началась нормальная жизнь.
– Ты уверена? – съязвила Джинни. – Не слишком ли он прыток для человека, который еще вчера и не думал жениться?
Вопрос больно ударил по самолюбию Эйлин. Она старалась не выдавать своих сомнений, спрятать их поглубже. Но чему быть – того не миновать!
– Я беру розовое, – сказала она продавщице, заглянувшей в примерочную.
– А как насчет шляпки? – спросила Джинни.
– Нет, лучше я украшу волосы живыми цветами. Куда теперь?
Через некоторое время, обойдя еще четыре магазина и зайдя в кафетерий, они оказались возле своей
