душевные раны. Эйлин даже задержалась на миг, чтобы понюхать душистую жимолость у ограды, но тут же поспешила к машине. Ей не хотелось опаздывать – через полчаса в офис должен прийти клиент. И хотя дела фирмы «Классика и дизайн» явно шли в гору, не следует пренебрежительно относиться к заказчикам.
В контору Эйлин пришла первой. Джинни уехала на деловую встречу, а Норма, их секретарь, задерживалась.
Эйлин просмотрела записи. Что ж, бизнес идет неплохо. Иногда она даже сама удивлялась, как им втроем удается управляться со всеми делами. Вероятно, придется нанять художника-ассистента.
Раздался звонок. Эйлин сняла трубку.
– Компания «Классика и дизайн».
– Не вешайте трубку, – раздался низкий голос. – Говорит Скотт Митчелл.
Как будто она не догадалась!
– Послушайте, мистер Митчелл…
– Скотт.
– Мистер Митчелл, разве у нас с вами есть что-то общее? Прошу прощения, что потревожила вас. Произошло досадное недоразумение. Пожалуйста, оставьте меня в покое.
– Не могу. Это мне следует извиниться. Вот почему я и звоню вам. Но вы никак не хотите меня выслушать. Может быть, смените гнев на милость и простите мою грубость?
Интересно, чего он добивается? – подумала Эйлин. Видимо, адвокат довольно редко приносит извинения. Однако несмотря на сокрушенные интонации, девушка не верила в его искренность. В конце концов, судебная практика научила Митчелла придавать голосу выражение в соответствии с обстановкой.
– О’кей, я прощаю вас, мистер Митчелл, – сказала Эйлин и повесила трубку.
Телефон разрывался. О боже! Неужели Скотт? Он что, собирается надоедать весь день? Но, с другой стороны, нельзя же на работе не отвечать на звонки!
– «Классика и дизайн».
– Почему вы не сказали мне, что являетесь дочерью Барри Крэнстона? – раздался голос Скотта.
– Я, право, не понимаю, какое отношение к этой истории имеет моя семья? Вы хотите сказать, что встретили бы меня более благосклонно, если бы заранее знали о моем отце?
– Нет, я имел в виду другое. Просто я знаю вашего отца. Значит, наша встреча представляется более интересной.
– Неужели? Мне так не кажется. Давайте закончим разговор, мистер Митчелл, я жду клиента.
– Погодите. Понимаю, я вел себя крайне скверно, но, знаете, когда занимаешься разводами постоянно, цинизм входит в привычку.
– Но это – ваши проблемы. До свидания.
– Давайте пообедаем вместе, – неожиданно услышала Эйлин. Голос звучал непривычно мягко. – Мне так хочется с вами поговорить!
– Нет, благодарю. Вы сказали достаточно много. Оставьте меня в покое!
– Нет. Единственный способ выпросить у вас прощение – пригласить вас на ланч. О’кей? – В трубке молчали. – Если не устраивает, давайте встретимся по другому поводу. Я собираюсь заново отделать офис.
Эйлин хотелось повесить трубку, но она понимала: бесполезно! Она жалела, что вообще встала утром с постели. День полетел к чертям.
– В последний раз говорю, прощайте, мистер Митчелл!
– Скотт, – поправил он.
Но Эйлин уже повесила трубку.
Телефонные гудки больше не прерывали ее деловой настрой, и Эйлин спокойно обсуждала с клиенткой отделку кухни. Показывая образцы обоев, она так увлеклась, что забыла о Скотте Митчелле.
Дама уже уходила, когда появилась Джинни. Она принесла сок и пачку печенья.
– Женихи не объявлялись? – спросила она. – Может, сделаем перерыв и перекусим?
– Давай, – согласилась Эйлин и потянулась за шоколадным кексом.
– Ну вот, – протянула Джинни, – растолстею фунтов на пять. – И она сокрушенно ущипнула себя за талию. – И почему ты, ни в чем себе не отказывая, совершенно не поправляешься?
– Возможно, потому, что у меня дома почти ничего нет. И если бы не баночка арахисового масла и замороженные готовые блюда, я бы вообще умерла с голоду. Видишь, как полезно не уметь готовить, о фигуре не надо заботиться.
Джинни пожала плечами и поинтересовалась:
– Кто-нибудь звонил?
– Да, но это неважно.
– Ой-ой, неважно! Наверное, опять кто-нибудь из женихов? Дай подумать… Скотт Митчелл?
Эйлин кивнула.
Джинни аж загорелась. Огромные голубые глаза так и сияли от нетерпения.
– Ну да! А что ему нужно!
– Извиниться. Во всяком случае, так он сказал.
– Потрясающе! Может, твой замысел не так уж и плох? Между прочим, я кое-что об адвокате разузнала. – Джинни отхлебнула сок. – Митчелл – добыча неплохая. На редкость шикарный, как ты говорила, но к тому же умный и преуспевающий – занимается разводами богачей и знаменитостей.
– А мне безразлично. Не желаю больше видеть его самодовольную физиономию.
– Не поручусь, что такого не произойдет. По-моему, стоит заняться Скоттом Митчеллом. Все говорит в его пользу: именно такой человек тебе нужен.
– Да ты что? В нем как раз собрано то, что я ненавижу, – эгоизм, самодовольство, пренебрежение к чужому мнению. Да он просто нестерпим!
– Да, но именно это тебе и нужно. – Джинни подняла руки, как бы отгораживаясь от протеста подруги. – Ты пока сама не понимаешь, что наконец-то нашла подходящую кандидатуру. Ты просто зациклилась на однотипных мужчинах и сама же потом на них и жалуешься! Мечтаешь о вежливом, обходительном, послушном муже – эдаком лапочке. Именно с такими всегда знакомят тебя мать с отцом. А через пару свиданий начинаешь смертельно скучать. Со Скоттом Митчеллом, по крайней мере, не загрустишь!
– Он приводит меня в бешенство! Хоть бы отвязался! – воскликнула Эйлин, в порыве чувство расплескивая кофе.
– Эй, да Митчелл и впрямь тебя возбуждает, – усмехнулась Джинни, отбирая у Эйлин чашку. – Давай я заварю тебе кофе, детка, может, успокоишься…
– Да, кажется, у меня опять начинается головная боль. Спасибо. Не откажусь.
– Хочешь, буду отвечать на звонки вместо тебя? – предложила Джинни.
– Это ты здорово придумала.
После ланча Эйлин отправилась к заказчику на дом. Обратный путь проходил через красивый, уютный район с загородными частными виллами, мимо живописного озера. Вода серебром переливалась на солнце, по сверкающей поверхности скользили яхты. Вот бы оказаться на одной из них! Эйлин смотрела на водную гладь тоскующим взором и внезапно остановилась возле столика для пикника. Села на скамью, задумчиво любуясь игрой ветра на парусах.
Как же устроить свою жизнь? Тщательно продуманный план провалился. А теперь что? Подчиниться родственникам? Обратиться к брачному агенту? Или вообще остаться старой девой?
Понятно одно: самой ей не справиться с неясным беспокойством, которое мучает последнее время, нагнетая тревожные мысли. Может, виновато грядущее тридцатилетие? А жизнь так и не сложилась? Девушка горестно покачала головой и пошла к машине.
4
– Джинни, ты где? – позвала Эйлин, бросая альбом с образцами на диван в приемной.
– Мы здесь, в кабинете, – откликнулась вместо нее Норма. – Иди сюда!
– Выздоровела? – спросила Эйлин, появляясь в дверях.
Но она так и не дождалась ответа. Ее внимание привлекла необыкновенная картина: на письменном столе в огромных живописных вазах благоухали розы. Красные, темно-бордовые, бледно-вишневые и
