уверена в своих силах. Страха она не испытывала, зная, что все случится именно так, как она предвидит.
Женщина в черном метнулась вперед, не издав ни звука. Но ее бесстрастное белое лицо, как ни странно, облегчило Хелен задачу. Немая сцена в точности походила на тренировку. Получив предупредительный звуковой сигнал опасности – вопль Дэна, мозг Хелен работал как компьютер, руководя пришедшими в готовность нервами и мышцами.
Лезвие кинжала сверкнуло над Хелен, Дэн крикнул, предупреждая ее, но она уже выполняла знакомые телодвижения: шаг в сторону с разворотом, захват руки с ножом, болевой зажим, рывок и бросок через бедро. Перевернувшись в воздухе, нападавшая упала на спину, утробно охнув, и выпустила из пальцев нож, получив вдобавок удар пяткой по запястью. Подоспевший Дэн схватил ее и поставил на ноги, заломив ей за спину руки.
– Живей! – крикнул он. – Нужно затащить ее в дом и связать, пока она в шоке. Потом нам не справиться с ней даже вдвоем.
Не задавая вопросов, Хелен отперла дверь, проворно подняв ключи, и помогла Дэну затащить незнакомку на кухню. Там они усадили ее на табурет и крепко-накрепко скрутили бельевой веревкой. Когда все было кончено, Хелен затрясло крупной дрожью. Дэн обнял ее так, что у нее затрещали кости, и прохрипел:
– Слава Богу, все обошлось. Я понял, что не успею помочь тебе, и подумал, что это конец. Ах, Хелен!
Пленница пришла в чувство и начала подпрыгивать вместе с табуретом, пытаясь освободиться. Она раскачивалась всем корпусом и мотала головой, пока Дэн не прикрикнул на нее:
– Немедленно прекрати! Тебе не удастся освободиться. Сиди тихо, если не хочешь упасть вниз лицом вместе с табуретом и покалечиться.
Женщина замерла, уставившись на них остекленевшим взглядом поверх темных очков, чудом оставшихся у нее на носу. При ярком освещении Хелен заметила, как тщательно наложен белый грим на шею и лицо, – на его фоне блестящая красная помада на губах обрела кровавый оттенок, усугубляя жуткое впечатление от этой маски.
Дэн достал белый носовой платок и протянул его Хелен.
– Подними нож! Но постарайся не стереть имеющиеся на нем отпечатки пальцев и не оставить свои. Я позвоню в полицию. Не беспокойся, она не удерет: я оставлю дверь в коридор открытой и присмотрю за ней. Ступай!
Хелен взглянула на женщину, привязанную к табурету: та застыла в молчании с окаменевшим маскообразным лицом. И все же черты этого лица показались Хелен знакомыми.
Она сходила на крыльцо за ножом и отдала его Дэну. Тот положил нож на стол и хмуро посмотрел на Хелен.
– Ты сказал мне, что за ней следит полиция. Как же ей удалось пробраться к моему дому? – спросила она.
– Выходит, она обманула шпиков, – хмыкнул Дэн, не сводя глаз с пленницы. – Меня удивляет другое: откуда ей стал известен твой адрес?
– Я дала ей свою визитную карточку, – спокойно ответила Хелен.
– Что ты сделала? – Он обернулся и изумленно уставился на нее.
– Не злись на меня, Дэн! – потупилась Хелен. – Да, я совершила ошибку, но сейчас это уже не имеет никакого значения. Она поймана прямо на месте преступления!
– Но почему ее очередной жертвой суждено было стать тебе? – возмутился Дэн. – Зачем ты сообщила ей свой адрес? Какого дьявола ты вообще дала ей сведения о себе?
– Мне показалось сначала, что она мне знакома. Когда же я усомнилась в этом, было уже поздно. Я поспешила убраться восвояси. Не стоит волноваться из-за пустяков, все удачно закончилось.
– Но если бы я отпустил тебя сюда одну, ты бы вообще не успела ее заметить, Хелен! – напомнил ей Дэн. – Без меня сейчас ты уже была бы мертва! – Он обнял ее и прижал к груди.
– Дэн, прошу тебя, прекрати! До прибытия полиции я должна кое-что выяснить.
Дэн разжал объятия, удивленный ее решительным настроем, и Хелен, сбегав в ванную за влажной салфеткой, принялась вытирать ею пленнице лицо.
– Что ты делаешь? – крикнул он, шагнув вперед, чтобы остановить ее, но Хелен покачала головой.
– Не мешай мне! Мне нужно точно знать, кто она!
– Хелен! Полиции важно сфотографировать ее именно в таком виде! – не унимался Дэн. – Это тоже улика.
– Мне наплевать на полицию! – крикнула Хелен. – Я должна все выяснить наконец!
Она сняла с пленницы темные очки и, схватив ее за подбородок, целеустремленно продолжала стирать белый грим, упрямо поджав губы. Такой Дэн ее еще не видел. От прежней робкой и нерешительной Хелен не осталось и следа. Вид ее не оставлял сомнений, что она доведет дело до конца.
Результат ошеломил его: из-под отвратительной маски выглянуло довольно милое девичье личико. Хелен вдруг вцепилась пленнице в волосы и с силой дернула. В руке у нее остался черный парик! Этого Дэн совершенно не ожидал. Белокурые волосы рассыпались по плечам девушки, черная бархатка упала на пол, и Дэн изумленно воскликнул:
– Но ведь я знаю ее! Она работает продавщицей в музыкальном магазине!
– Это Карен! – сказала Хелен.
– Выходит, вы с ней знакомы? – ахнул Дэн, не смея поверить услышанному. Ведь если эта девушка именно та, которую Хелен столь упорно и долго разыскивала, значит, всем ее бедам настал конец! И отныне
