— Это владелец палаццо?
— Да.
Ее синие, как море, глаза были опущены, темные ресницы вздрагивали.
— Он также живет там?
— В данный момент Сай в Штатах, но вернется в следующем месяце, через несколько недель.
— Кем он работает? Или он слишком богат, чтобы работать?
Рот Патрика цинично искривился, и его взгляд возмутил ее.
— Он бухгалтер. У него практика в Бостоне. Его фирма управляет состоянием семьи — миссис Девон живет на проценты от пая умершего мужа. Капитал выгодно помещен, и все перейдет к Саю, когда тетя умрет.
— Тогда он очень богатый бухгалтер, — сказал Патрик, саркастически улыбаясь. — Ну, мои поздравления. Как он выглядит? Он настолько же красив, насколько богат? Настоящий принц, я надеюсь.
Девушка рассердилась. У нее на шее была тонкая золотая цепочка, исчезавшая в вырезе темно- голубого платья. Взглянув на вырез, девушка дернула цепочку наверх, но та зацепилась за что-то внутри. Покраснев, она потянула ее, но напрасно.
— Позвольте мне, — нетерпеливо сказал Патрик, отодвинул ее руку в сторону и, до того как Антония смогла остановить его, засунул палец внутрь ее платья.
Жаркий румянец покрыл лицо девушки. Она начала прерывисто дышать и попыталась отодвинуть его руку в сторону, но Патрик уже освободил одно из маленьких звеньев цепи, зацепившееся за ее лифчик. Он ловко выловил медальон и вытащил его из выреза платья.
— Вы это искали?
Рука Антонии дрожала, когда она, не глядя на него, взяла медальон.
Патрик наблюдал за ней, сузив глаза. Он пошел на риск, допустив этот маленький интимный жест. Он не знал, как будет реагировать Антония, и сейчас еще раз убедился в своей правоте. Он угадал поднимающуюся в ней панику, почувствовал биение ее сердца, как у попавшей в ловушку птички. Его первое впечатление о ней было слишком верным. То, что случилось с ней в Бордиджьере, испугало ее так, что она отдалилась от жизни, особенно от любых контактов с мужчинами. Это и заставило его больше всего изумиться, когда Антония сказала, что планирует выйти замуж.
Трясущимися пальцами девушка открыла золотой медальон и протянула ему.
— Это Сай.
Патрик напряженно вглядывался в маленькую фотографию. На ней была Антония с мужчиной в белом костюме. Он был высоким, стройным, с узким лицом, темными глазами и тусклыми волосами.
— Да он вам в отцы годится, — сказал Патрик.
Покраснев, она поспешно ответила:
— Ему только за тридцать!
— Много тогда за тридцать, очень много, — сухо заметил Патрик. — Почему вы выходите за него замуж?
Антония удивленно посмотрела на него.
— П… почему? Ну, явно…
— Ничего явного нет, — холодно прервал он ее. — И не говорите мне, что вы влюблены — я не поверю вам. С одной стороны, он слишком стар для вас, а с другой — я совершенно убежден, что всякий раз вас охватывает паника, когда к вам приближается мужчина.
С яростью в голосе Антония возразила:
— Вы ничего не знаете обо мне! Вы имеете наглость говорить со мной подобным образом! И вы имели нахальство засунуть свою руку мне в платье; если вы когда-либо сделаете это снова, я ударю вас чем- нибудь тяжелым.
Патрик усмехнулся.
— Не пытайтесь перекричать меня, не думайте, что я не понял. Вы не хотите сказать мне правду, но я доберусь до нее в любом случае. Вы не влюблены ни в этого парня, ни в кого-либо еще.
— Конечно, вы меня знаете так хорошо, что можете все сказать с первого взгляда, даже не встретившись с Саем!
Она так страстно защищалась, что Патрик невольно рассмеялся.
— Я могу догадаться, почему вы помолвлены. Я могу читать вас, как книгу. Это ваш спасательный круг, не так ли? Вы не влюблены в него, вы подцепили его потому, что надеетесь, что он позаботится о вас, не предъявляя больших сексуальных требований.
— Заткнитесь!.. — в бешенстве воскликнула она, и ее лицо стало мертвецки бледным.
А Патрик спокойно продолжил:
— Я не думаю, что он пытался когда-либо затащить вас в постель.
Она вскочила и ринулась к дому, но молодой человек поймал ее у фонтана и схватил за руку, прижав спиной к каменной кладке бассейна.
Взволнованные глаза девушки смело встретили его взгляд, но потом она опустила голову.
— Не… — прошептала Антония дрожащим голосом, — пожалуйста, не надо.
Он перестал улыбаться.
— Сколько раз я должен вам говорить? Я не обижу вас.
— Тогда отпустите меня!
— Успокойтесь, неужели вы и в самом деле думаете, что я могу напасть на вас? Разве я похож на насильника?
— Нет, я знаю, но… О, я не знаю, как объяснить… Я… я путаю вас обоих мысленно…
Он замер, глядя на нее.
— Вы все еще путаете меня с этим ублюдком? Спасибо.
— Извините, — сказала она утомленно.
Он продолжал смотреть на нее, его брови сошлись, но вдруг взорвался:
— У вас есть хоть малейшее представление о том, как вы выглядите? Я помню вас в ту ночь на вечеринке… Вы светились, как рождественская елка, сверкали и искрились. Посмотрите на себя сейчас, вы похожи на привидение. Что вы пытаетесь сделать с собой?
Она оперлась на спину, отклоняясь от него как можно дальше. На нее произвели глубокое впечатление его стройное, гибкое тело, загорелое лицо, суровый мужской рот, говоривший с ней с такой колкостью и презрением.
— Я стараюсь снова наладить мою жизнь! — бросила она в ответ, и его голубые глаза вспыхнули.
— Вот почему вы носите это скучное платье, этот бесформенный жакет? Ваше тело под ним похоже на тело мальчика, вы даже не выглядите больше женщиной. Вы отрезали свои прекрасные волосы, не пользуетесь косметикой. Вы выглядите ужасно!
— Оставьте меня одну! — закричала она. — Это моя жизнь, а не ваша. Вы не должны вторгаться в мой мир. Пожалуйста, уходите и не возвращайтесь!
Ее голос прозвучал так пронзительно, что птицы, испугавшись его звука, взметнулись в голубое небо.
В то же мгновение Антония толкнула Патрика, он споткнулся и упал через край в фонтан.
Когда он выбрался из воды, она уже ушла. Он видел, как она бежала между зелеными листьями и белыми розами, затем, добравшись до дома, исчезла в нем, хлопнув дверью.
Патрик отбросил мокрые волосы с лица, вытерся, как мог, влажным носовым платком и минутой позже вышел через калитку в стене сада. Он ушел, но он вернется.
4
Антония смотрела из окна верхнего этажа дома, как Патрик уходит. Она все еще дрожала, но как
