ее сознание было очень легко проникнуть. Возможно, оно, отгороженное от реальности непроницаемым барьером, осталось для псионного воздействия абсолютно открытым.
Эл с Вебстом буквально сияли от потрясающих новостей.
— Невероятно! — воскликнул доктор. — Совершенно новое направление в психотерапии! Мистер Дейлт, даже не знаю, чем мы сможем вас вознаградить…
Дейлт минуту подумал.
— В качестве гонорара за Салли… и за всех остальных, кем вы попросите меня заняться, я попрошу…
И назвал сумму.
— Вполне разумно, — кивнул Вебст. — Не стану торговаться.
На лице Эл отразилось смешливое изумление.
— А вы полны сюрпризов.
Доктор тоже усмехнулся:
— Пусть требует любого кредита, если приведет в себя больных белой горячкой. Мы даже попробуем увеличить бюджет. Я поговорю с доктором Хайном, переведу вас в свое отделение. Тем временем подумаем над следующим этическим вопросом. В сущности, вам предстоит проводить экспериментальную процедуру над умственно неполноценными пациентами, неспособными дать на это согласие.
— А как насчет опекунов?
— У этих больных не имеется ни опекунов, ни собственной личности. Опекуна все равно недостаточно для решения этической проблемы. Поэтому вам самому придется решать. Взяв на себя роль врача, вы должны определить, пойдет ли экспериментальная и даже общепринятая проверенная процедура на пользу или причинит больному больше вреда, а также стоит ли риска возможная польза. На первом месте всегда стоит пациент — не человечество, не наука, а
— Я принял такое решение, прежде чем проникнуть в сознание Салли, — с ноткой раздражения буркнул Дейлт. — Взаимная выгода: возможно, я что-то узнаю, и ей, будем надеяться, станет чуть легче. По-моему, я один рисковал.
Вебст обдумал это заявление и, наконец, сказал:
— Мистер Дейлт, полагаю, мы с вами отлично сработаемся.
Он протянул руку, Стивен ответил крепким пожатием.
Эл подошла, взяла его под руку.
— Добро пожаловать в наше отделение, — проговорила она с легкой улыбкой. — Довольно крутой поворот со стороны человека, пару часов назад клявшегося удрать на первом попавшемся корабле.
— Поверьте, я не забыл о том эпизоде. Пока не могу полностью согласиться с кодексом толивианской жизни, но, пожалуй, поживу, погляжу, так ли успешно он действует, как вы утверждаете.
Вновь запищал видеотелефон. Вебст ответил на звонок и вдруг бросился к двери.
— Из Большого Синего дома… Салли проснулась, пить просит!
Больше ничего не требовалось. Эл с Дейлтом мгновенно ринулись следом за ним к гаражу.
Последние кровавые лучи солнца, просачиваясь во двор, освещали сбившихся в кучки амбулаторных пациентов, повсюду слышался шепот и бормотание. Все головы одновременно повернулись к автомобилю с Вебстом, Эл и Дейлтом, затормозившему возле Большого Синего дома. Вперед двинулась пожилая женщина, щурясь в меркнувшем свете на вылезавшую из машины троицу.
— Вот он! — хрипло крикнула она, приблизившись. — У него серебряная прядь, огненный камень и исцеляющая золотая рука! — Она вцепилась сзади в полу рубашки Стивена. — Коснись меня целительной рукой! Моя душа больна, кроме тебя, мне никто не поможет! Умоляю! Пожалуйста! У меня не такой тяжелый недуг, как у Салли…
— Нет, стойте! — Он вырвался, шарахнулся в сторону. — Дело вовсе не в этом…
Женщина словно не слышала, бесконечно твердя:
— Исцели! Исцели!..
Дейлт увидел через ее плечо надвигавшуюся толпу пациентов.
К нему вдруг подскочил Вебст, наклонился с пылающим в сумерках взглядом.
— Давайте, — шепнул он, — прикоснитесь. Больше ничего не надо, просто вытяните левую руку, положите ей на голову!
Стивен нерешительно поколебался, потом, чувствуя себя идиотом, приложил ладонь ко лбу женщины. Почувствовав прикосновение, она закрыла лицо руками и поспешила прочь, бормоча:
— Спасибо вам! Спасибо…
После этого словно прорвалась плотина. Кругом кишмя кишели больные, толкали, дергали Дейлта за руки, за одежду, его кружил, затягивал водоворот протянутых рук, оглушали крики:
— Исцели меня! Исцели! Исцели! Исцели!..
Эл и доктору Вебсту с огромным трудом удалось протащить их нового коллегу сквозь бушующую умоляющую толпу к тихому Синему дому.
— Ну, теперь поняли, почему он считается главным светилом в своей области? — тихо спросила Эл, кивнув на Вебста и сунув налитый стакан Стивену в руку, которая даже сейчас, в безопасном Большом Синем доме, слегка, но заметно дрожала.
Инцидент во дворе подействовал на нервы. Мельтешившие руки, цепкие пальцы, голоса, толчки, крики в сумерках, мольбы облегчить тягостные душевные и физические страдания… Прошло лишь несколько минут, однако в ретроспективе события быстро утрачивали реальность.
Он встряхнулся и сделал большой глоток.
— Я вас не понимаю.
— Смотрите: доктор Вебст мгновенно диагностировал случай массовой истерии и успешно этим воспользовался. Колоссальный медицинский эффект плацебо по сей день не получил должной оценки. Собравшаяся во дворе масса хронически больных услышала о человеке, совершившем чудесное исцеление, и всем захотелось приобщиться к чуду.
— Откуда же они об этом узнали?
Эл рассмеялась:
— По скорости передачи информации здешняя система тайной связи между палатами успешно поспорит с подпространственным лазером.
Вебст выключил видеотелефон, выслушав множество торопливых докладов, и с усмешкой повернулся к ним.
— Итак, слепые видят, глухие слышат, хромые ходят, — объявил он и разразился смехом при виде перепуганной физиономии Дейлта. — Нет, эффект, к сожалению, не такой драматический, но отмечается несколько примечательных случаев облегчения симптомов.
— Да не с моей же помощью! — раздраженно воскликнул Стивен. — Я ничего не сделал, им просто кажется…
— Вот именно! Вы их фактически не исцелили, но послужили катализатором психических процессов, которые привели организм больных в определенное равновесие.
— Иными словами, исцелил верой…
— Во дворе — да, а чем дальше, тем будет еще больше. У нас возникла редкая возможность изучить
