Теперь бы еще попить. У меня есть при себе деньги. Можно пойти, перехватить горячего шоколада в кафетерии. Мальчишки все еще резвятся в воде, они не скоро выйдут.
Боже мой, горячий шоколад! Просто слюнки текут.
Я вхожу в кафетерий, заказываю горячий шоколад со взбитыми сливками. От одного запаха на меня нападает слабость. Зачерпываю ложечкой сливочную пену, кладу в рот, смакую ее сладость. Потом отпиваю теплый густой шоколад. Как вкусно, лучшее питье на свете! Допиваю последнюю восхитительную капельку и встаю. Подхожу к выходу из кафетерия — и сталкиваюсь с Миком.
Караул! Скорее бежать! Я бросаюсь вперед, он пытается увернуться.
Ого! Он думает, что я снова хочу его побить!
— Осторожней, ты, — бурчит он угрюмо, стараясь держаться от меня на безопасном расстоянии.
— Сам поосторожней! — отвечаю я.
Он оглядывается — нет ли дружков поблизости? Нет. Только мы двое, один на один. И, похоже, он меня действительно боится!
С победной улыбкой я выхожу на улицу. Мне хочется петь, плясать, размахивать руками. Да, я победила! Не позволила себя запугать. Я сама его запугала!
Я чувствую в себе такую силу!
Вот такой я нарисую себя на автопортрете. Для седьмой попытки я беру темную пастель, работаю смелыми, широкими штрихами. На рисунке волосы у меня завиваются от избытка жизни, плечи расправлены, грудь вперед, кулаки сжаты, ноги расставлены. Я тружусь изо всех сил, там прибавлю блик, тут разотру, там смягчу. Глаза у меня болят, руку сводит, но я наконец-то довольна рисунком.
Это — мое лучшее произведение.
Надеюсь, мистеру Виндзору понравится. А если даже не понравится, главное — оно нравится мне. Так, по крайней мере, я себе говорю. Но когда приходит урок рисования, я все равно по-дурацки волнуюсь.
Для начала мистер Виндзор рисует для нас свой собственный автопортрет — набрасывает черным фломастером за считанные секунды. Увидев его рисунок, мы все дружно хохочем. Он нарисовал большую картонную фигуру суперклевого чувака в черном, но этой фигурой прикрывается, словно щитом, нервный молодой человек, почти мальчишка, со смущенным лицом и дрожащими коленками.
Потом он приглашает нас показать свои работы. Магда первая, она машет своей картинкой прямо у него перед носом. Она срисовала фигуристую дамочку Бетти Буп из черно-белого мультфильма, а к ней приделала собственное лицо с новой потрясающей прической.
— Мне нравится, Магда, особенно голова, — говорит мистер Виндзор. — Но тебе необходимо прибавить цвета. Краски!
Он берет баночку с алой гуашью, обмакивает кисточку.
— Можно, Магда? — спрашивает он.
— Да пожалуйста!
Несколько ловких прикосновений самым кончиком кисти — и вот уже у нарисованной Магды распушились фантастические огненно-красные волосы.
— Здорово! А ногти и помада в тон? — спрашивает Магда.
Мистер Виндзор раскрашивает ее до полного совершенства. Даже украшает платье алыми сердечками. Затем разводит красную краску до нежнейшего розового тона и показывает нам, как добиться естественного телесного оттенка.
— Впрочем, Магде только что кто-то сделал комплимент по поводу ее прически, так что она слегка покраснела, — говорит мистер Виндзор и прибавляет румянца на щеки.
У самой Магды щеки тоже розовеют от удовольствия, когда он возвращает ей ее портрет.
— Кто следующий? — спрашивает мистер Виндзор.
Все галдят, машут портретами, как флагами. Мистер Виндзор выбирает наугад.
Не меня.
Не меня.
Не меня.
Надин. Ее очередь. Она нарисовала себя очень высокой, очень стройной — настоящая королева готики.
— Да, Надин, в твоем рисунке очень изысканная линия — практически Обри Бердслей,[9] — говорит мистер Виндзор. — Думаю, сюда мы не будем добавлять цвет. Ты — девочка в черно-белом стиле. Ага, это у тебя была тогда татуировка? Позволим себе небольшую дозу боди-арта?
— Да, пожалуйста!
Мистер Виндзор берет свой черный фломастер, покрывает руки нарисованной Надин стремительными завитками татуировок, затем особым серебряным фломастером изображает сверкающую заклепку в носу и еще целый ряд по краю уха, до самой мочки.
— Мечты, мечты! — говорит Надин, которая давно уже ведет отчаянную борьбу со своей мамулей на почве пирсинга.
Время на исходе. Я не успею дождаться своей очереди!
В отчаянии я поднимаю свой рисунок повыше, но учитель смотрит в другую сторону, сейчас он кого-то выберет…
— Посмотрите у Элли! — говорит Магда.
— Да, обязательно посмотрите портрет Элли, — говорит Надин.
— Элли — это которая? — спрашивает мистер Виндзор.
— Я, — шепчу я.
Он смотрит на меня, потом на портрет. Смотрит на него долго-долго, и все это время я молчу, а сердце гулко колотится.
— Замечательно, — говорит он. — Я вижу, ты действительно прочувствовала то, что я говорил в прошлый раз, верно? Просто фантастика!
— Что вы к нему прибавите, мистер Виндзор? — спрашивает Магда.
— Я ничего к нему не прибавлю, — отвечает он. — Здесь и так все идеально. Такой мощный портрет… Ты настоящий художник, Элли.
Его слова отдаются в моих ушах, словно звон небесных колоколов. Но тут звонит настоящий звонок, все начинают собирать свои вещи.
— Можно тебя на одно словечко, Элли? — спрашивает мистер Виндзор.
Магда и Надин поднимают брови, подталкивают друг друга локтями.
— Учительская любимица! — шепчет Надин.
— Я тоже не прочь стать его любимицей, — хихикает Магда.
— Цыц, козявки! — отвечаю я.
Они убегают, а я подхожу к мистеру Виндзору.
— Можно я оставлю у себя твой портрет, Элли? Я хотел бы повесить его на стену, если ты не против?
— Конечно.
— Это ты делала роспись?
— Я участвовала. Вместе с Зои.
— Которая это — Зои? Может быть, вы с ней захотите приходить в большую перемену, заниматься дополнительно?
— Она из другого класса. Старше. Только… Она сейчас в больнице.
— А! Это та девочка с анорексией? О ней говорили в учительской.
— Да.
— Как грустно. Похоже, у нее были способности. Не понимаю, отчего девчонки вот так морят себя голодом.
— Наверное, они и сами не понимают, — тихо говорю я.
— Ну, что ж. Будем надеяться, что она выздоровеет, — говорит мистер Виндзор.
Я киваю. Я молюсь и надеюсь, что бедненькая Зои на самом деле выздоровеет.
