— По-моему, мы только зря потеряем время. — Черная физиономия Дока лоснилась под яркой лампой в кабинете Элмеро. — Ведь мы уже залезали в Центральную базу данных, но не нашли ничего ценного в акте вскрытия. Зачем повторять?
— Затем, что, по-моему, мы искали не то, что нужно.
Пока я спорил с Доком, Элмеро уже подкатил к панели управления и начал взламывать систему. В моем мозгу все еще бурлил суперНДТ. Мысли мои рвались вперед со страшной скоростью.
Док пожал плечами:
— Как хочешь! Деньги-то твои.
— Верно. Ты мне вот что скажи: при обычном вскрытии исследуют спинномозговую жидкость?
— Конечно. На белки, глюкозу, хлористоводородные соединения, бактерии, вирусы, токсины и всякую всячину.
— А на нейрогормоны?
— Черт побери! Нет!
— Почему?
— Это все равно что исследовать подкожный жир на твоей заднице. Нейрогормоны есть у всех — в разном количестве. Да и потом, зачем им проводить анализ на нейрогормоны? Они имеются у всех. Кроме того, такие исследования дорого стоят. Чтобы идти на большие расходы, необходимо доказать, что ты что- то подозреваешь. Разумеется, никто не даст денег на проведение подобных исследований у неопознанных беспризорников.
Именно так, как я и думал.
— Сколько времени у коронера хранятся образцы тканей?
— По-разному. В твоем случае месяц, не больше.
— Мы на месте, — объявил Элмеро, оборачиваясь.
— Запроси анализ СМЖ одного из погибших детей.
Элмеро наградил меня красноречивым взглядом — отвращение, смешанное с раздражением.
— Извини, — сказал я. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, нордопатриптилин действует.
Элмеро отдал приказ компьютеру коронера выслать результаты анализа, откинулся на спинку кресла и подъехал к письменному столу. Док отлучился в зал за свежей порцией выпивки; сказал, что анализ сразу не перешлют. Он отлично рассчитал время: результаты исследования СМЖ появились на экране как раз в тот момент, когда он вернулся. Док подошел поближе и уставился на экран.
— Чтоб мне провалиться! — воскликнул он.
Я тоже посмотрел на экран и прочитал: «Уровень НДТ в СМЖ — 2,7 нанограмма на декалитр. Норма для данной возрастной категории — 12,5-28 нанограммов на декалитр».
— Так я и думал! — сказал я.
Док мрачно посмотрел на меня:
— И как же ты догадался, что кто-то выкачал у бедного малыша НДТ?
Я рассказал им, как «комета» Эм-Эма привела нас в «Невронекс», что сообщила лаборантка о новом синтетическом суперНДТ; о том, как я еще раньше заподозрил, что «Невронекс» испытывает новый препарат на беспризорниках.
— Но если бы все было так, как ты предполагаешь, СМЖ ребенка была бы переполнена НДТ! — возразил Док.
— Нет, — вмешался Элмеро, — если аппаратура не настроена на синтезированный гормон.
Док нахмурился:
— Почему же уровень НДТ у него понижен?
Я выждал несколько мгновений; все то время я отчетливо слышал глухие удары собственного сердца. Потом я сказал:
— Потому что все, что говорила мне лаборантка о новом синтетическом суперНДТ, — правда, кроме того, что он синтетический.
Оба недоуменно воззрились на меня. Приятно быть умником и знать ответы на все вопросы. Наконец я выдал им:
— Вы только подумайте. НДТ — естественный компонент спинномозговой жидкости. Этот гормон необходим для осуществления нормальных когнитивных функций, а если увеличить его пропорцию, он усилит эти функции. А теперь скажите, на каком этапе развития человеческий мозг наиболее активно анализирует, считает, связывает, сортирует и так далее?
— В детстве, — ответил Док.
— Верно! Для ребенка весь мир в новинку. И его мозг непрерывно бомбардируется бесконечным потоком новых сведений.
Док прикусил губу.
— Мне все это очень не нравится!
Элмеро ничего не сказал. Он просто сидел и переваривал информацию.
— Но где-то втихомолку проводятся опыты, в которых исследуется влияние детского НДТ на психику взрослых. Исследователи подсчитали, что после введения дозы НДТ, взятого у детей, биоактивность учетверяется.
Док затянулся и медленно выпустил дым.
— «Невронекс» — солидная компания. Не верю, что они замешаны в…
— Они не замешаны, — возразил Элмеро. — Иначе я бы о них знал.
Я кивнул. Крупная операция требует привлечения огромных денежных средств, в результате формируется черный рынок детского НДТ. А в Солнечной системе нет ни одного черного рынка, о котором не было бы известно Элмеро.
— Правильно. У них очень мало времени. Та лаборантка и владелец филиала, возможно, работают на свой страх и риск. Они похищают детей, выкачивают у них НДТ и продают его как «неапробированный синтезированный препарат» по высокой цене за нанограмм.
Вот почему утренние посетители были в голокостюмах. Они не хотели, чтобы их опознали.
— Неужели есть такие, кому это очень нужно? — удивился Док.
— Определенно.
Действие моей пробной дозы постепенно ослабевало; теперь я понимал, почему так легко подсесть на НДТ. Особенно если ты — бизнесмен или аналитик. Я еще никогда в жизни не мыслил так ясно, никогда не улавливал столько общего между на первый взгляд не связанными между собой фактами! Как будто я с рождения страдал близорукостью, а теперь исправил зрение. Становится доступнее весь мир! Возможно, больше я никогда не почувствую ничего подобного. И буду тосковать по сегодняшним ощущениям.
— А потом они убивают детей? — спросил Док. Лицо у него сделалось мрачным и угрюмым. Он рассердился не на шутку.
— Нет. Те двое погибли случайно. По моим догадкам, взрослые могут сдать немного НДТ без особых последствий для себя, но дети сразу чувствуют разницу. После того как у них выкачивают НДТ, они становятся скучными, вялыми, умственно затормаживаются. По крайней мере, так Эм-Эм описал детей, которых похитили, а потом вернули в банду. По-моему, тех двоих, которые погибли, тоже собирались вернуть, как остальных, но не уследили за ними. Они были одурманены, потеряли ориентацию. По-моему, они упали с крыши случайно.
— Сдается мне, — сказал Элмеро, — убивать их было бы надежнее. Следов не остается.
— Следов и так не остается, — возразил я. — У беспризорника нет реального статуса, и потом, детишки не помнят ничего о том времени, когда их похитили и выкачали у них НДТ.
Элмеро не сдавался:
— И все же мертвяки надежнее.
— Элм, как ты не понимаешь? Малолетний беспризорник — курица, которая несет золотые яйца. Если после выкачивания… откачивания… отбора, или как там они называют свою гнусную операцию, детишек вернуть на улицу, через несколько месяцев уровень их суперНДТ постепенно восстановится, и их снова можно будет доить.
К сожалению, после моих слов физиономия Элмеро расплылась в жуткой улыбочке.
— Отлично придумано!
