— В «Невронекс».
Все верно. Все встало на свои места. Я проболтался лаборантке, что мне известно о беспризорниках, чем подписал себе смертный приговор. Придется рискнуть и поехать в частную больницу Дока. А когда я поправлюсь… если поправлюсь… за мной должок.
Эм-Эм подошел ко мне и ухватил меня за руку. Я почти ничего не почувствовал. Глаза у него снова наполнились слезами.
— Как я рад, что ты живой, Дрейер-сан!
— Мистер Дрейер, малыш!
XIII
Через неделю я вернулся домой. Меня не хотели отпускать, но мне было все равно. С меня хватит. Они бы продержали меня там много месяцев, если бы я им позволил, но недели было более чем достаточно. Они все вернули на место в первый же день, потом начали курс электростимуляции, чтобы кости и нервы быстрее срослись. Прошло совсем немного времени, и я почувствовал себя подопытным кроликом. Все рвались побеседовать со мной, исследовать меня. Стало тошно.
Я заставил выписать меня домой, но напоследок мне нацепили на шею стальной каркас — ортез. Его вкрутили прямо в шейные позвонки. Я совсем не мог вертеть шеей; чтобы повернуться налево или направо, приходилось поворачиваться всем телом. Я почувствовал себя киборгом.
Все медики хотели написать обо мне статьи, но Док имел право первого голоса. Сказал, статья поможет ему вернуть лицензию. Я не мог отказать ему — после того, как он примчался ко мне, оказал первую помощь. Однако я поставил два условия: он не будет упоминать в статье мое имя и подождет с опубликованием до тех пор, пока я не расквитаюсь с типами из «Невронекса».
Док отвез меня домой. Не успели мы войти, как дверь открыл беспризорник. На плече у него сидел Игги.
— Мистер Дрейер, мистер Дрейер! Вы вернулись! — Он мелко дрожал от возбуждения. — Я так рад, так рад!
— Что ты здесь делаешь?
— Живу. Убираюсь. Кормлю собачку. — Он погладил Игги по боку.
— Это не собачка, а ящерица.
Док сказал:
— Зиг, Эм-Эм будет ухаживать за тобой.
Подкидыш попытался схватить меня за руку и отвести к креслу. Я отпихнул его.
— Мне не нужна помощь. — Я самостоятельно подошел к креслу, сел, нажал кнопку. Выдвинувшийся мягкий подголовник услужливо подпер мою шею.
— Нет, тебе нужна помощь, — возразил Док. — Я научу Эм-Эма, как пользоваться нейростимуляторами, чтобы ускорить процесс выздоровления.
Я огляделся. Странно, но в квартире чисто — гораздо чище, чем после автоматического уборщика.
— Как ты сюда попал? — спросил я. Дверь открывалась от прикосновения моей ладони. У меня имелся и ключ, который я мог давать кому захочу, но я его никому не давал.
— Я и не выходил.
— Ты хочешь сказать, что всю неделю сидел здесь и ни разу не выходил?
Он улыбнулся:
— Точно. У меня была еда, кровать, душ, видео. Я много смотрел видео. День и ночь. — Он развел руками и медленно повернулся кругом. — Здесь классно!
Я посмотрел на его замурзанную, счастливую мордашку. Он действительно считал, что попал в рай. Наверное, сутками не отходил от видеофона и много слушал. Его речь стала правильнее. И еще он слегка округлился. По-прежнему был худюший, но несколько окреп.
— Еда у нас осталась?
— О да!
— Может, приготовишь нам какой-никакой обед?
— Обед? Да, конечно! Конечно-конечно! — воскликнул он и понесся к кухонному шкафчику.
Да, он определенно насмотрелся Информпотока.
Док подмигнул мне:
— Он заметно исправился!
Я ничего не сказал; следил, как костлявая обезьянка суетится в моей квартире, словно у себя дома. Мне не нравилась мысль жить с кем-то, но пришлось привыкать — по крайней мере, на время.
XIV
Приходится признать: беспризорник оказался очень кстати. Он научился пользоваться стимуляторами и свято соблюдал расписание процедур. Он массировал мои медленно набирающие силу конечности, поддерживал чистоту в квартире и выполнял поручения.
И без умолку болтал. В основном задавал вопросы. Мальчишка впитывал информацию как губка. В области знаний он был совершенной черной дырой. Он почти ничего не знал об окружающем мире; все, что я ему рассказывал, становилось для него настоящим открытием. Эм-Эм смотрел на меня как на кладезь премудрости. Думал, что я — самый лучший из всех людей на Земле. Не помню, чтобы кто-нибудь еще так ко мне относился. Не скажу, что мне было неприятно. Даже наоборот. И более того — как ни странно, хотелось соответствовать его ожиданиям.
А еще процедуры и его нескончаемая болтовня отвлекали меня от тоски по дискеткам. Но не до конца. В общем, не знаю, как бы я прожил первые несколько дней, если бы не он.
— Ты так и не рассказал, откуда узнал, что кто-то натянул молекулярную проволоку у моей двери, — сказал я на третий день, когда он подключил мне к затылку костный стимулятор. Прибор тихо жужжал, заглушая все посторонние шумы.
— В подземке мы все время так делаем.
— Да, ты мне говорил, но не сказал зачем.
— Крысы.
— Объясни!
— Мы натягиваем ее, где они бегают, и у нор, совсем как… — Он вдруг замолчал.
Совсем как люди из «Невронекса» поступили со мной.
Он явно смутился, и я поспешил увести разговор в более безопасное русло:
— Наверное, вы охотитесь на крыс, чтобы они не добрались до ваших запасов еды?
— Хм. Крысы и есть еда в подземке.
Внутри у меня все сжалось.
— Понятно. — Я решил, что пора сменить тему. — Кстати, что означает твое имя — Эм-Эм?
— Маленький мальчик.
В горле у меня пересохло.
— Ага!
После этого нас навестило официальное лицо: охранник жилого комплекса. Я узнал его по форме и по сонному лицу с тяжелыми, полуопущенными веками. Он уже сто лет охраняет наш комплекс.
— Вы — Зигмундо Дрейер? — спросил он с порога после того, как отпер дверь запасным ключом. Он не сводил взгляда с металлической скобки у меня на шее.
— Да, а в чем дело?
— К нам поступила жалоба на странный запах, который идет с вашей стороны коридора.
