настаивала Кристина.
Стив опять пожал плечами.
— Я скажу то, что люди хотят слышать.
— А именно? — не отставала Кристина.
— Я скажу тем, кому это интересно, что мы решили попробовать начать все снова.
— Начать все снова? — как попугай переспросила Кристина и тут же пожалела об этом, потому что после этого Стив так красноречиво посмотрел на нее, что ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Я думаю, большинство людей уверены, что мы были любовниками до свадьбы, а потом поссорились. Кроме того, я сомневаюсь, что ты захочешь оповестить всех и вся о том, что ты все еще девственница.
Лицо Кристины залилось краской.
— Не льсти себя надеждой, что то, что я сохранила девственность, имеет хоть какое-то отношение к тебе.
Она бросила эти слова ему в лицо, не задумываясь о том, как он их воспримет, или что они смогут раскрыть ему какие-то тайные стороны ее сущности.
— Это мое личное дело и никого не касается...
Стив пошел вниз по ступеням, не взглянув на нее, и Кристине пришлось последовать за ним.
— Подожди секундочку, — задержал он ее в прихожей.
Кристина с опаской подождала, что же он вытащит из кармана.
— Тебе наверняка понадобится вот это, — сказал он без всякого выражения. — Конечно, это не то кольцо, которое я надел тебе при венчании. Кроме того, ты с тех пор похудела, и мне пришлось лишь догадываться о подходящем размере. Надеюсь, оно тебе подойдет.
Стив сам раскрыл небольшую коробочку и вытащил кольцо, поразительно похожее на то, которое схоронили улицы Бостона в тот день, когда Кристина сбежала. Ей даже показалось, что это то же кольцо, хотя этого просто не могло быть.
И рядом с ним она увидела ту вещь, которую с таким большим сожалением оставила у Стива четыре года назад, — обручальное кольцо восхитительной красоты, кольцо, которое сияло тремя бриллиантами чистой воды. Хотя оправа для камней вполне соответствовала тенденциям современной моды, эти бриллианты когда-то носила ее мама, и для Кристины они не имели цены. Ее глаза наполнились слезами.
— Оно, по-моему, тебе немного велико, — сказал Стив.
Он взял ее руку в свою ладонь. Кристина почувствовала, что она дрожит от волнения. Против своей воли девушка вернулась мыслями на четыре года назад, когда она стояла в подвенечном платье, а Стив, как сейчас, надевал ей кольцо на пальчик.
Теперь, когда холодный металл скользнул по ее коже, она отчетливо вспомнила все свои ощущения, все свои надежды на то, что злые прогнозы Долли не сбудутся, ее свадьба наперекор всему завершится счастливым браком, а не будет простым деловым соглашением.
Стив оказался прав — обручальное кольцо было ей немного свободно. Кристина неожиданно ощутила, что ее дыхание стеснено и она никак не может привести его в норму. Сердце яростно колотилось в грудной клетке, словно пытаясь выбраться наружу. Ей почудилось, что все происходит будто при замедленной съемке. Казалось, это время замедлило свой ход. Кристина не смотрела на Стива, но чувствовала, что он не сводит с нее своих изумрудных глаз. Стив помедлил, а затем неторопливо поднес ее ладонь к губам.
— Нет... — Хрипловатый стон вырвался из ее горла.
Кристина отчаянно вырвала руку, вспоминая ощущение его губ на своей руке в церкви. Тогда его горячие губы прикоснулись к холодной коже дрожащих девичьих пальчиков, растопив их лед, наполнив все ее тело страстным желанием. Но ничто не остановило ее от того глупого вопроса, который разрушил детские иллюзии. Все эти четыре года ее мучила мысль: а что произошло бы, если бы она промолчала тогда? Но она неизменно отвечала себе, что горькая правда все же лучше жизни во лжи.
Не в состоянии смотреть на Стива, Кристина заторопилась к выходу. Теплое вечернее солнце на секунду ослепило ее. Кристина ощутила нежный аромат роз, растущих совсем недалеко от крыльца. Розы были любимыми цветами ее мамы. Опять чувство боли и ностальгии охватило ее. Этот дом хранил в себе столько воспоминаний, счастливых и горестных. Кристину мучили сомнения. Должен ли ее ребенок впитывать все эти прошлые переживания своих предков с самых первых дней своей жизни?
Погруженная в свои собственные мысли, девушка застыла на месте, смотря невидящим взором куда- то в даль. Ее будущее, полное неразрешимых проблем и эмоциональной напряженности, лежало перед ней. Ей казалось, что замужество перестало быть необходимостью в наше время, но она не могла представить свою жизнь без ребенка...
— Мне так кажется, что ты раздумываешь о правильности твоего решения? Я прав? — услышала она язвительный голос Стива.
Кристина нахмурилась, так как его голос вернул ее из мира фантазий на землю. Она взглянула на него, и на секунду ей показалось, что он и вправду боится, что она может передумать. Должно быть, он очень хочет этого ребенка, иначе его поведение трудно объяснить. Не поэтому ли они не поженились с Долли, что он не хотел ребенка от нее? Помимо ее воли эта мысль наполнила радостью исстрадавшееся сердце Кристины.
— Ты совсем не изменилась. Ты стала даже еще красивее, чем раньше. — Голос Луиджи был полон восхищения.
Все то время, что он провожал их к столику, он не спускал с нее своих горящих черных глаз.
— Если она не изменилась, как же она могла стать еще красивее, Луиджи? — пошутил Стив.
— Четыре года назад она была красивой девушкой, а теперь она блистательная женщина, — ответил Луиджи с апломбом.
Он оглядел ее тем оценивающим взглядом, который был так характерен для темпераментного итальянца.
— И какая женщина! Мама миа! Тебе, мой друг, здорово повезло, что ты женат на такой красавице.
Так Луиджи помнил, что они женаты?
— А ты помнишь, как она выглядела после одного из твоих уроков, как нужно есть спагетти? — ухмыльнулся Стив.
В его глазах блеснул лукавый огонек, не давая Кристине отвести взгляд от него. Его лицо стало вдруг таким родным и знакомым, таким похожим на то лицо, которое снилось ей ночами в подростковом возрасте, — глаза были теплыми и, казалось, дразнили ее, а губы сложились в самую сексуальную из его улыбок, от которой ее сердце радостно запело.
«У Луиджи» был ее самым любимым рестораном. Как и все в этом городке, он был тесно связан в ее памяти с самыми счастливыми годами ее жизни.
— Я зарезервировал вам самый лучший столик.
Луиджи весь сиял от радости, прокладывая путь между столиками в переполненном зале ресторана. Кристина хорошо помнила это место. Они часто сидели там с папой и Стивом, когда те забирали ее после школы. Комок застрял в горле Кристины. Она повернулась к Луиджи и растроганно обняла его. Луиджи ответил нежнейшими объятиями, которые завершились совершенно внезапно.
Владелец ресторана отступил назад, порывисто извинившись перед Стивом.
Нахмурившись, Кристина переводила взгляд с окаменевшего лица Стива на виноватые глаза Луиджи, не понимая, что происходит.
— Прости, я забыл, что ты уже не маленькая девочка, а замужняя женщина, — сказал Луиджи.
Когда они наконец заняли свой столик, и Луиджи ушел за меню, Стив сказал тихим, но решительным голосом:
— Я предпочел бы, чтобы ты перестала флиртовать с другими мужчинами у всех на виду.
— Ты называешь это флиртовать? Я вовсе не флиртовала... — начала Кристина извиняющимся тоном и остановилась.
С какой это стати она должна оправдываться? Разве она сделала что-нибудь плохое? Обвинения
