— Откуда мне знать... — резко возразила Кристина. — Мой отец...
Но Стив не дал ей договорить.
— Твой отец был человеком, который воплощал в себе все то, что я ценю в людях. Я уважал и любил его больше, чем кого-либо еще в своей жизни. — Он говорил таким тоном, что у нее не хватило бы духу поставить под сомнение правдивость его слов. — Если говорить честно, то в самые первые годы нашего знакомства, когда я был еще совсем молод, я иногда хотел, чтобы у меня бы такой же отец. Я был ужасно горд, что такой человек одарил меня своей дружбой и доверием. Мне хотелось быть похожим на него во всем. Он обладал всеми теми качествами, которых и в помине не было у моего отца.
Он на секунду замолчал, переводя дух после своей страстной речи, а Кристина смахнула с глаз непрошеную слезу.
Отец Стива оставил молодую жену, когда их крошке сыну не было и года. Он был игрок и бабник, прожил непутевую жизнь и был убит в пьяной драке, когда Стиву исполнилось тринадцать.
— Я продолжаю так же любить и чтить его и сейчас, Крис. Единственное, чего бы я хотел, это чтобы нас связывали настоящие кровные узы.
Стив многозначительно замолчал, заставив Кристину занервничать от избытка непонятных ей самой чувств. Она понимала, что какие бы условия не поставил ей Стив, ей все равно придется рано или поздно узнать о них. Так пусть уж это произойдет сейчас. Она не могла подвести всех тех людей, которые доверяли ей и ждали от нее помощи. Но она, конечно, не собиралась делать ничего такого, что могло бы лишить ее самоуважения.
— К сожалению, твой отец никогда не сможет стать мне отцом, Крис, но он может стать дедушкой моему сыну... нашему сыну, — тихо проговорил Стив.
Его сын... Их сын... Ее сын... В голове у Кристины все перемешалось. Не в силах прийти в себя от изумления, она смотрела на него, открыв рот. Должно быть, она плохо расслышала его.
— Ты что, имеешь виду, что мы... Не может быть... — отчаянно запротестовала она.
Но по выражению его лица она поняла, что еще как может. Ее сердце ухнуло куда-то вниз и исчезло там. Казалось, что оно совсем перестало биться.
— Нет, — отчаянно прошептала Кристина. — Я не буду... Я не хочу... — Она, чуть не плача, замотала головой. — Послушай, Стив, ведь это чистейшей воды шантаж. Если тебе так нужен ребенок, то...
— Нет, ты меня послушай, — прервал он ее. — Мне не нужен просто ребенок. Ты что, не слышала, что я тебе сказал? Мне нужен внук твоего отца. Я хочу, чтобы в венах моего сына текла кровь твоего отца, и только ты можешь дать мне это.
— Ты здоров? Мне кажется, у тебя что-то не в порядке с головой. — Кристина задохнулась от негодования. — Попахивает каким-то средневековьем... Я ни за что не соглашусь с этим...
— Тогда ты не получишь денег, — сообщил ей Стив подозрительно мягким голосом.
— Тебе придется мне их отдать. Я подам на тебя в суд, я... — Ее голос перехватило от избытка эмоций.
— Ты официально отказалась от своего наследства, прости, что напоминаю тебе об этом уже который раз. Кроме того, мне придется сообщить суду, что твой отец оставил меня опекуном потому, что не был уверен в твоем благоразумии в финансовом отношении. Он считал, что ты еще недостаточно зрелая, чтобы тратить такие деньги.
Кристина растерянно заморгала.
— Ты не посмеешь, — проговорила она, но Стив насмешливо улыбнулся ей, в то время как его глаза остались такими же холодными.
— Еще как посмею. Хочешь проверить?
Опять он пытается манипулировать ею. Как она могла когда-то любить его? В данную минуту она определенно его ненавидела.
— Как ты можешь, — пыталась пристыдить его Кристина. — Если бы ты видел этих бездомных детей, их голодные лица... Если бы ты знал, сколько мы бы могли сделать для них на эти деньги! Им так нужна помощь!
— И они получат ее, Крис, — спокойно произнес Стив, — но это будут деньги не из твоего наследства. Как твой опекун я не могу позволить этого, но как твой муж... — Он замолчал и многозначительно посмотрел на нее, его пронизывающий взгляд не давал ей опустить глаза.
Стив говорил наигранно спокойным голосом, пугая ее этим еще больше.
— Но как твой муж... — снова повторил он, — я готов выплатить приюту миллион фунтов сейчас и еще миллион после рождения ребенка.
Если бы Кристина уже не возненавидела Стива всеми фибрами своей души, она сделала бы это сейчас. Как он может быть таким циничным? Два миллиона фунтов! Насколько же он богат, если может, играючи, расстаться 6 такими деньгами, только чтобы...
Конечно, она в курсе того, как он любил и почитал ее отца, и она могла бы понять эту навязчивую идею родить ребенка, несущего в себе его гены. Но заставлять ее ложиться в постель с ним, дав ей предварительно знать, что он не любит ее... Как он посмел... По щекам Кристины потекли слезы. Ее просто трясло от злости и отвращения.
— Я должна подумать, — дрожащим голосом произнесла она, демонстративно поднимая подборок повыше.
— Подумать или опять сбежать? Я думал, что этот приют и правда важен для тебя, а оказывается...
— Прекрати, — закричала Кристина, закрывая уши руками и отворачиваясь от него.
Его жестокость не знала границ, но в его словах все-таки была доля правды. Как только она представила, что можно сделать для приюта с такими деньгами, она поняла, что не может ставить свои чувства превыше всего.
— Ну что, дорогая, по рукам? Два миллиона тебе на благотворительность, а мне — жену и ребенка?
Как же ей хотелось изо всех сил ударить по его иронично улыбающемуся ухоженному лицу! Но, собрав всю свою храбрость, она открыла рот и чуть слышно сказала:
— Да.
Кристина печально смотрела на окрестности из окна машины — сияющего серебристого «БМВ», а не «демлера», который, как она помнила, Стив водил раньше. Перед ее глазами открывались зеленые просторы пригорода. Она не спросила Стива, куда они едут, и не пыталась заговорить на какую-то нейтральную тему. С самого утра, когда она проснулась в его квартире, но, к счастью, пока не в его постели, она почти не разговаривала с ним.
Кристина не имела ни малейшего представления, куда они едут, и у нее не было никакого желания узнавать это. Единственное, что Стив посчитал нужным сообщить ей после того, как она согласилась на его условия договора, это то, что он отвезет ее в новый дом. Ею до сих пор владело негодование от этой нелепой сделки, которая характеризовала Стива вовсе не с лучшей стороны.
— Не веди себя как трагическая провинциальная актриса, Крис. — Услышала Кристина его голос. — Тебе это вовсе не идет, и к тому же все не так ужасно.
— Ты так думаешь? — тут же вскинулась Кристина. — После всего, что ты сделал? — взорвалась она.
— А что я такого сделал? — поднял брови Стив. — Я всего-навсего предложил тебе сделку, на которую ты по доброй воле согласилась.
— По доброй воле? Да ты намереваешься шантажом заставить меня родить от тебя ребенка! — Кристина опять отвернулась от него и уставилась в окно. — А что произойдет после его рождения?
— А что должно произойти? — недоуменно переспросил Стив. — Я вовсе не хочу, чтобы мои дети росли без одного из родителей, если ты это имеешь в виду.
— Ты предполагаешь, что мы останемся мужем и женой и после этого?
— Я предполагаю, что мы останемся вместе до тех пор, пока наш ребенок будет нуждаться в нас, — заявил Стив, сворачивая с шоссе на узкую дорогу.
Кристина пожала плечами, не желая, чтобы он догадался, какое облегчение она испытала хотя бы
