мужем.
Не прожив в новом доме и трех месяцев, Долли заявила, что она не видит проку в том, что девочка посещает местную школу. Для всех было бы гораздо лучше, если бы Кристину устроили в пансион, где бы она получила образование, соответствующее ее наклонностям, хотя бы ей и пришлось уехать из родного гнезда. Кристина осталась дома только в результате вмешательства Стива, который не преминул напомнить ее отцу о том, что его покойная первая жена, уже будучи прикованной к постели, потратила на выбор школы много сил и времени. К сожалению, она не успела увидеть, как ее ребенок в первый раз идет в школу.
— А где он? — резко спросила Долли.
— Уехал по делам, — уклончиво ответила Кристина.
Она предпочла бы вообще не беседовать с Долли. Она предпочла бы выставить Долли за дверь, но не была уверена, как к этому отнесется Стив.
— Ты хочешь сказать, что он ночует в своей квартире в Бостоне, потому что не хочет спать с тобой? — ядовито проговорила Долли. — Как жаль, дорогая, что ты всегда была настроена против меня, а то я могла бы помочь тебе советом. Тебе бы следовало знать, что мужчина и в грош не ставит женщину, у которой не хватает гордости отказать ему, особенно когда он явно дает знать, что он ее не хочет. А Стив тебя не хочет, Кристина, и никогда не хотел. Но с другой стороны, ведь есть интересы дела. И я его за это не стала бы осуждать. Кто угодно, но только не я. Элизабет сообщила мне, что ты опять приползла к нему. Ну что ж, я нисколько не удивлена. Но не думаю, что тебе это поможет.
Кристина и так уже услышала гораздо больше, чем хотела. Она уже не была той неуверенной девочкой, которая поверила Долли четыре года назад и которую учили быть вежливой со старшими, независимо от того, насколько грубо и оскорбительно вели себя те.
Но пусть теперь Долли получит свое, Кристина как раз была в подходящем настроении для реванша. В конце концов, что ей терять? Стив и так ей сказал, что не любит ее. Кристина не могла вспомнить, когда еще она была настолько разъярена. Пусть Долли получит по заслугам, а если ненароком достанется и Стиву, что ж, они оба это заслужили!
— Должна тебе сказать, что ты ошибаешься. Это именно Стив настоял на том, чтобы мы попробовали начать все с начала. Я-то приехала сюда совсем с другой целью. Но он был так настойчив... — сказала Кристина с деланным радушием.
Она испытала чувство удовлетворения, увидев потрясение на лице Долли.
— И ты напрасно думаешь, что ему нужны мои деньги, — продолжала Кристина, как ни в чем не бывало, испытывая что-то вроде эйфории.
— Но уж точно твое тело ему не нужно, — злобно воскликнула Долли. — Иначе он был бы сейчас с тобой.
— А он и был со мной... Впрочем, я предоставлю ему сообщить тебе, что именно ему нужно в нашем браке, — смиренно пообещала Кристина, в глубине души наслаждаясь эффектом, который оказали на Долли ее слова. — А может, он уже сказал тебе об этом?
Долли презрительно передернула плечом.
— У нас со Стивом есть более интересные темы для разговоров.
Кристина почувствовала, что ее самоконтроль дает трещину, а в сердце начинает разливаться тупая боль.
— Конечно. Например, как вы обманывали моего отца.
Ухмылка на лице Долли показала ей, что она напрасно дала волю своим эмоциям.
— Ты делаешь предположения, которые не можешь доказать, Кристина.
— А мне и не надо ничего доказывать, — возразила Кристина. — И ты, и Стив уже косвенно подтвердили мне, насколько верны мои предположения. Ваша связь...
— Стив сказал, что у нас связь? — недоуменно прервала ее Долли.
Она почему-то нахмурилась, как будто не веря своим ушам. Но затем неожиданно улыбнулась, словно это было для нее приятной новостью.
— Ему и незачем было говорить мне об этом. Ты сама мне об этом сказала... в день нашей свадьбы, — напомнила ей Кристина.
Улыбка Долли стала еще шире.
— Ах да, ну конечно же. Бедняжка Кристина, ты всегда была такой глупенькой, такой наивной... Если Стив в своем офисе, я лучше заеду к нему туда. Я думаю, что он будет рад меня увидеть. Я его утешу в вашей семейной ссоре, — промурлыкала Долли. — Мы с ним не виделись уже целый месяц, а месяц для мужчины, да еще для мужчины такого полнокровного, это очень много. И не ожидай его домой скоро, миссис Фицпатрик.
И она вышла за дверь, не дав Кристине опомниться.
Итак, это правда. Стив все еще встречается с Долли. Он все еще любит ее.
Я не буду плакать, подумала Кристина, сжав зубы. Ни за что на свете!
— Крис, с тобой все в порядке? — нахмурившись, спросил Стив.
— Не беспокойся, все нормально, — без всякого выражения ответила Кристина, стараясь казаться безразличной.
— Тогда почему ты не ешь ничего? — резко спросил Стив, подозрительно глядя на нее.
С того момента, как они решили жить вместе, прошел месяц. У Кристины была масса свободного времени, так как Стив часто отлучался в Бостон. Она использовала это время по своему усмотрению. Стив открыл счет в банке, откуда Кристина брала деньги на ремонт и отделку дома. Эти хлопоты занимали большую часть ее дня. Но ночами, долгими одинокими ночами, все горькие мысли и чувства, которые она настойчиво отгоняла днем, вереницей представали перед ней, доводя ее этой пыткой до сумасшествия.
С тех пор как Долли заявилась в их дом, Стив ни разу не упомянул ее имя. Кристина же решила, что она и подавно не будет заводить о ней разговор. Может быть, она боялась, что только при одном звуке этого ненавистного имени она не сможет сдержать свои чувства?
Язвительные намеки Долли попали в цель. Кристина все время раздумывала, сказал ли Стив Долли о том, чего он ждет от своего брака с Кристиной. Она не могла представить, что мужчина, которого она любит, вдруг захотел бы иметь ребенка от другой женщины, хотя бы даже от той, которую он не любит. Это было выше ее понимания. Но, в конце концов, Долли никогда не любила детей...
— Я не хочу есть, — ответила Кристина на вопрос Стива.
У нее хватило духу поднять взгляд и посмотреть ему в глаза.
Они обедали за новым столом, который Кристина недавно купила в антикварном магазине за баснословную сумму, отчего до сих пор испытывала чувство вины. Но она не могла не признать, что получала ни с чем не сравнимое удовольствие, когда касалась пальцами старого отполированного дерева его столешницы и думала о тех людях, которые сидели за ним прежде.
К своему изумлению, Кристина с удивительной легкостью возвращалась к жизни здесь, в маленьком провинциальном городке. Как ни странно, за все годы пребывания в Найроби она так и не завела близких друзей, по которым бы теперь скучала. Ее прошлое, не отпускающее от себя ни на секунду, не позволяло ей делиться своими сокровенными чувствами с коллегами. Кроме того, разрыв со Стивом оставил у нее болезненные шрамы, почти полностью погубившие ее уверенность в себе и подорвавшие веру в людей.
И все-таки Кристина вспоминала Найроби и детей, с которыми занималась. В конце концов, именно из-за желания помочь им она оказалась загнанной в эту ловушку. Когда весь этот кошмар закончится, она обязательно вернется в Найроби, но сейчас ее мысли занимали миллионы других неотложных вопросов — например, какие шторы повесить в столовой.
— С чего это тебя так заботит мой аппетит? — насмешливо спросила Кристина. — Надеешься, что я уже жду ребенка и теперь меня тошнит по утрам?
Ее губы сложились в недобрую улыбку.
— Не хотела бы тебя разочаровывать, Стив, но боюсь, что ты не прав. Я не беременна. — Кристина изобразила на лице сожаление. — Бедняжка, придется тебе пережить еще одну ночь со мной.
Ее нервный смешок резко отдался эхом в обширном пространстве полупустой комнаты.
