вжался спиной в земляную стену. Рядом прогремел очередной выстрел, к ногам Лорена упало что-то блестящее. Раздался новый выстрел — сыпались пустые гильзы. Опасность теперь в двух шагах. Снайпер в кустах над головой стрелял по прежнему укрытию Лорена.
Лорен резко выскочил на поверхность и, наткнувшись на взгляд снайпера, на миг остолбенел — человек ему совсем не знаком. Стрелять в невинного человека не поднималась рука. Воспользовавшись замешательством Лорена, тот быстро стал разворачивать длинную снайперскую винтовку. Лорен едва успел вовремя нажать спуск, превратив охранника в груду кровавого мяса. Рука беспомощно свесилась с обрыва. Лорен все еще остервенело стрелял, а когда кончились патроны, едва удержался, чтобы не броситься избивать уже мертвое тело.
«Вот же сукин сын, — подумал Лорен. — Уловил ведь мое смятение. Хотел тем временем прикончить меня. Сука!»
Отогнав от себя эти мысли, Лорен вспомнил о Пашиенсе. Бросил автомат, побежал к прежнему своему укрытию за винтовкой Драгунова. Выбрался на берег, изготовился к стрельбе лежа.
Взорвался бензобак «фурии» Киприано. Коптящее пламя бушевало на ветру. Один из джипов у сарая тронулся с места. Пашиенс удирал. Лорен выстрелил, едва прицелившись. Никакого впечатления. Еще три безрезультатных выстрела — и патроны в магазине кончились. Джип растворился в клубах дыма.
Лорен поднялся, вспоминая сквозь туман разочарования, что он планировал на этот случай. Чтобы не оставлять улик, собрал стреляные гильзы в карманы.
Издалека раздался вой сирены. Пора уходить. Задыхаясь под тяжестью бронежилета, мокрый от пота, Лорен тем не менее быстро пробирался по дну русла. Подобрал «ингрэм МАК-11», зарядил и положил в карман. Дверь «блэйзера» оказалась приоткрыта, ключи зажигания на месте.
Джип Гриббина ждал Лорена на дне русла Рио-Секо, куда он планировал добраться пешком. Теперь же неплохо воспользоваться «блэйзером». Лорен завел двигатель. Вспомнил об автоматах «узи». Набрал шифр 571. Зажегся зеленый светодиод, замок открылся. Пашиенс тоже не сменил шифр!
Со стороны шоссе выла сирена. Может быть, прибыли люди из департамента шерифа. Или из департамента Лорена.
МАК-11 Лорен за ненадобностью выбросил. Включил задний ход, осторожно двинулся между узкими берегами. Из рации донесся голос Пашиенса: «Космо, Космо. Доложи о своем местонахождении».
Значит, понял Лорен, это был Космо Ванн, тоже дежуривший в ту ночь, когда стреляли в Рэндала Дюденхофа.
— Космо, Космо, — раздался из рации повторный запрос Пашиенса. — Где ты находишься?
Лорен решил действовать в духе апачей. Остановил машину, взял микрофон, нажал кнопку передачи и как можно более писклявым голосом ответил:
— Я ранен, мне нужна помощь.
Черт возьми! Номер не прошел.
— Ублюдок! — Пашиенс, очевидно, узнал Лорена. — Считай себя мертвецом. Ублюдок.
— Что ж ты сбежал, придурок? — ответил Лорен. — Запаниковал при первом же шорохе.
— Я перережу твое поганое горло.
— Трус.
Лорен разразился нервным смехом. На шоссе прибавилось воющих сирен. Из рации послышался женский голос:
— Эй. Это ты, босс?
Значит, злорадно подумал Лорен, Пашиенс угрожал ему убийством по общему каналу.
Ответа секретарше не последовало. Лорен включил сцепление и двинул задним ходом.
— Мистер Пашиенс, вы меня слышите? — беспрерывно повторяла секретарша.
Берега стали пологими, машина въехала в русло Рио-Секо.
Фары можно не включать — света все еще хватало. «Блэйзер» продвигался по усыпанному гравием дну Рио-Секо.
— Мистер Ванн! — переключилась на охранника Аннета. — Вам нужна помощь?
Впереди вырисовывались очертания джипа Гриббина. Подъехав, Лорен выключил мотор, переложил в «блэйзер» заготовленные зажигательные смеси и прочие боеприпасы из Ваху. По рации все еще звучал голос секретарши:
— Этот канал, согласно федеральным законам, разрешено использовать только для официальных переговоров. Ложные сообщения о чрезвычайных происшествиях караются большими штрафами.
Здорово же их вымуштровал Пашиенс, восхитился Лорен.
Наконец Лорен поставил на переднее сиденье «блэйзера» последний ящик с бутылками с зажигательной смесью и прикрыл брезентом. Хорошо бы вернуться сюда до рассвета, пока полиция не обнаружит джип Гриббина. Лорен сел в «блэйзер» и запылил по дну Рио-Секо.
Над головой уже мерцали звезды. Мысли о противозаконности собственных действий, не оставляя в покое, метались, как стаи воронья.
Пашиенс теперь готов на все. Четверо самых преданных охранников убиты. Чтобы обратиться к оставшимся за помощью, Пашиенсу придется как-то объяснить, что произошло, каким образом погибли их товарищи. Самое лучшее для него сейчас — бежать в Мексику. Но он не склонен к благоразумию.
Задача Лорена — доказать свою непричастность к происшедшему. Улик, кажется, не оставлено. Опять же расследование начнет он сам. Или, может быть, вместе с Коротышкой. Даже если подключится ФБР, Лорен успеет уничтожить возможные вещественные доказательства.
«А где ты был, — спросят они, — во второй половине дня?» — «Тогда, — размышлял Лорен, — я отвечу им, что просто ходил на охоту, бесцельно колесил вокруг города, чтобы немного развеяться после трагической смерти брата. А когда вернулся домой, отключил телефон и лег спать. И в качестве подтверждения покажу им куропаток в морозильнике. Все это выглядит достаточно убедительно».
Русло Рио-Секо постепенно раздвинулось, по обеим сторонам показались огни Аточи. Проехав под мостом, Лорен выбрался из русла на Железнодорожную улицу и направился к югу, в сторону ЛВТ. Прохладный ночной ветер приятно студил потное лицо.
Прямо по принципу неопределенности! — Теперь ни Лорен, ни Пашиенс точно не знают координаты и намерения друг друга. Вмешательство Лорена призвано устранить эту неопределенность.
— Мистер Пашиенс, — опять зазвучало в рации, — ответьте, пожалуйста. К нам звонил шериф. Сообщил, что одна из наших машин горит на месте взрыва. Есть убитые. Мистер Пашиенс, ответьте, пожалуйста. Где вы?
Этот текст несколько раз повторился. Затем секретарша приказала прибыть на место взрыва мистеру Шраму и доложить обстановку. Шрам отозвался, сообщив, что он уже там и взаимодействует с местной полицией.
На горизонте показались холодные галогенные огни ЛВТ. Лорен свернул с шоссе на грунтовую дорогу вдоль забора. На шестах, покачиваясь от ветра, медленно водили объективами наблюдательные камеры.
Лорен зажег фитиль на бутылке с горючей смесью и выкинул через окно. Сухие сорняки у забора моментально вспыхнули. На небольшой скорости Лорен с нервным смехом одну за другой выбросил еще несколько горящих бутылок. Оранжевые языки пламени взметнулись к ночному небу, разнося искры на территорию ЛВТ.
Похожим образом апачи в 1824 году спалили Аточу. Пришельцам из ЛВТ вряд ли ведома история местного края. Но история мстит не разбирая.
Ваш секретный объект горит, мистер Пашиенс. Где же вы?
Грядет апокалипсис. Мистер Пашиенс, это Дни Искупления.
Лорен вернулся на шоссе, оставив позади зарево пожара. Женский голос по рации вызывал помощь, потом объявил о прибытии пожарных. Теперь путь Лорена лежал на север, снова вдоль забора ЛВТ, но уже с другой стороны.
С места взрыва у площадки для НЛО поступило сообщение Шрама об обнаружении тела Винцента Назарета около «блэйзера» номер 6. Нашли еще два трупа, обгоревших так, что невозможно опознать. Секретарша объяснила Шраму, что Назарет вместе с Пашиенсом выполнял задание, но Пашиенс почему-то не отвечает. Затем секретарша связалась с мистером Паттоном в Виста-Линде и попросила его замещать
