В такой одежде вы ловите рыбу? Мой брат, когда ловит рыбу, надевает всякое старье…
– Я только что приехал, – объяснил я, – пять минут назад.
История казалась правдоподобной. Возможно, девушка действительно искала какого-то Гиллеспи и заблудилась. Но, с другой стороны, эти ее глаза…
Железная лапа медленно прошлась по моему позвоночнику и остановилась между лопатками. Это был голос диктора, который только что упомянул фамилию Батлер.
– Вы один ловите рыбу? – спросил ангелочек.
Я силился понять, о чем говорит диктор, и в то же время слушал эту идиотку. Одновременно я должен был решить, действительно ли она так глупа или все-таки чего-то добивается, а кроме того, нельзя было дать ей заметить, что я заинтересовался сообщением.
«Миссис Мадлон Батлер, двадцатитрехлетняя вдова банковского служащего, исчезнувшего восьмого июля…»
Вдова… Значит, они нашли труп.
«…миссис Батлер, вероятно, скрылась в голубом „кадиллаке“…»
– Я не вижу здесь никакой машины, – сказал ангелочек, оглядываясь. – Как же вы сюда попали?
Нет, у этой девушки любопытство развито сверх меры!
«…разыскивается в связи с убийством. Розыск объявлен в приграничных штатах, описание личности миссис Батлер и ее номер машины…»
– Приехал на джипе, – как можно спокойнее ответил я. – Он в сарае.
«…вчера вечером был найден труп, однако похищенные деньги не обнаружены. Полиция уверена, что скрывшаяся миссис Батлер…»
Нет, этот ангел-блондинка не сбился с пути. Поэтому она должна уехать как можно скорее.
– Глоток воды, – сказала она и улыбнулась.
Она хотела попасть в дом и осмотреть его.
Надо действовать! Я тоже улыбнулся:
– Конечно, беби. Но зачем воды? Как насчет виски?
Я нагнулся к окну машины и задрал подол ее платья.
– Кажется, на вашей коленке муравей, – развязно сказал я и погладил ее по голой розовой ляжке. – Пошли в дом, беби!
Ей ничего не оставалось, как уехать, что она тут же и сделала.
Я глубоко вздохнул и посмотрел вслед удаляющейся машине. Она проехала лужайку и скрылась в лесу, затем я услышал, как она переключила скорость для подъема в гору. Наконец шум мотора затих вдали.
Возможно, тот мужчина ждал ее где-нибудь в лесу с пистолетом, а может быть, остался в городе и послал ее на разведку. Узнать об этом было очень просто: надо стоять и ждать, пока он не всадит в мою голову пулю.
Я вошел в дом.
Мадлон Батлер стояла у стола перед бутылкой виски. Обернулась, посмотрела на меня.
– Вы слышали радио? – спросил я. Она отрицательно покачала головой:
– А зачем?
– Тогда сядьте у того конца стола, чтобы вас не было видно с улицы. И выпейте немного. Вам это нужно.
Она села:
– Что случилось?
– Нашли труп вашего мужа, и теперь полиция разыскивает вас.
Она налила немного виски и улыбнулась, глядя на меня.
– Вы любитель драматических эффектов, не так ли?
– Думаете, я лгу?
– Конечно. Кто это был здесь и передал вам новости? Ваш сообщник?
Я сел на стул так, чтобы видеть лужайку.
– Никто ничего мне не сообщал, это передавали по радио. В машине было радио, и я его слышал. Полиция ищет вас в связи с убийством. И не только полиция, девица в машине тоже искала вас.
Мадлон выслушала мой рассказ со скучающей миной. Единственная реакция – она достала из сумочки зеркальце, губную помаду и покрасила себе губы. Я наблюдал за ней. Вид у нее был очень высокомерный и надменный. Но если на миг отвернуться, а затем снова посмотреть, то не верилось, что женщина может быть так прекрасна.
– Я готова, – сказала она. – Мы можем вернуться в город.
– Вы мне не верите? Она засмеялась:
– Вы действительно мастер на все руки: и взломщик, и лжец, и мошенник. Даже пытались шантажировать меня. У вас разносторонний талант, но верить вам – это же почти оскорбление. Вы не находите?
Я крепко схватил ее за руку:
– Вы забыли – я еще и похитил вас. Тогда почему бы вам не передать меня в руки полиции?
– Не хочу вводить в расходы налогоплательщиков.
– А я скажу почему. Потому что не можете.
– Оставьте меня в покое, – поморщилась она.
Я схватил ее за другую руку и крепко сжал в широком рукаве халата.
– Мне нужны деньги, и вы скажете мне, где они. У одной у вас нет шансов, а на том свете деньги вам не понадобятся. Защитить вас могу только я.
– Защитить? От кого? – спросила она саркастически.
Я покачал головой и отпустил ее, чтобы достать сигареты.
– В вашей машине есть радио?
– Есть. Ну и что?
– Вы можете легко проверить, говорю ли я правду. Новости передаются каждый час.
– Хорошо. Я включу радио, – сказала она.
Мадлон взяла сумку и пошла к двери.
Я кинулся за ней. Она стояла на веранде, искала в сумочке ключи и озиралась по сторонам.
– Подождите! – крикнул я.
Но она не обратила на меня внимания. Тогда-то это и произошло.
Сумка вылетела из ее руки, словно подхваченная порывом ветра. Мадлон вздрогнула и проследила, как сумка пролетела метра два и шлепнулась на веранду. Что-то ударило в стену дома.
Мадлон словно окаменела.
Я же сразу сообразил, что это был выстрел из карабина и что стрелок должен был находиться на другом конце лужайки, на расстоянии примерно двухсот метров.
Я подбежал к Мадлон, схватил ее, втащил в дверь и швырнул на пол. И в тот же миг со стола сорвалась кофейная чашка и разлетелась над нами на мелкие осколки.
Я оттащил Мадлон подальше от входа, ногой захлопнул дверь, и тут же пуля пробила филенку и сбила со стены сковородку, висевшую на гвозде.
Все стихло, слышно было только учащенное дыхание Мадлон. Мы лежали на полу, наши лица почти соприкасались. В ее глазах появился страх.
– Вам достаточно доказательств? – Я встал на колени.
Она попыталась сесть. Ее щеки были в пыли, а из маленькой ранки на шее, задетой осколком, сочилась кровь.
– Оставайтесь тут, – сказал я.
Я подполз к окну и осторожно выглянул из-за рамы. На освещенной солнцем лужайке никого не было. Но где-то дальше, на опушке леса, должен был сидеть в засаде тот тип со своим карабином.
Вероятно, он не решался подойти ближе. По крайней мере, до наступления темноты.
Глава 7
– Идиот проклятый! – воскликнула она и стремительно поднялась с пола.
Я молча прыгнул, схватил ее за талию и вместе с ней бросился на пол. В тот же момент оконное стекло
