счет в банке рос не по дням, а по часам.
Когда Гриффит продал последний файл, на счету Стюарта скопилось больше пятидесяти шести тысяч долларов «Яркой звезды». Целое состояние. Теперь он мог позволить себе праздную жизнь. На этой работе оставаться нет больше смысла, рассудил Стюарт, если только, конечно, он не хочет попутешествовать. С такими деньгами контракт можно легко выкупить. Стюарт распределил свой капитал по разным банкам, разбросанным по всей планете, а часть обратил в надежные акции поликорпов.
«Я начинаю жить полнокровной жизнью, — размышлял Стюарт. — Теперь у меня есть акции, деньги и все прочее, что стало возможным благодаря связям с Гриффитом».
С каждым днем у него росло странное ощущение нереальности происходящего. Никогда прежде он не был так богат.
Стюарт вошел в воздушный шлюз, прижался лицом к большому иллюминатору. За бронированным стеклом сияла звездная бездна. Ему показалось, что звезды вдруг стали ближе. Он нашел в черноте космоса Луну и Землю. Оба небесных тела окружало бледное марево из созвездий искусственных спутников. Одна из этих индустриальных звездочек, являлась поселением «Новое человечество». Там, на окололунной орбите, живет Натали. Это ведь совсем близко от «Чартера». Билет на внутриорбигальный шаттл стоит какую-то сотню долларов.
В памяти взметнулись воспоминания — смех, далекие песни, упругая кожа Натали. Стюарт сейчас летит туда сквозь пустоту. Летит к тому, чего никогда не сможет забыть.
За воспоминаниями потянулись вопросы. Кое-что ему уже удалось узнать. Эти знания добыты дорогой ценой. И теперь Стюарт немного ближе к своей цели. Но не накладывают ли эти знания на него определенных обязательств? Приближаясь к Альфе, не должен ли он завершить и его дело?
В дверь шлюза постучали, хотя она была и не заперта. Обычная вежливость — мало ли чем тут занимаются? Может, кто-то решил развлечься сеансом самоудовлетворения.
— Входите, — сказал Стюарт.
Вошла Кайра с фляжкой водки, настоянной на перце.
— Ты не падаешь духом? — спросила Кайра, в упор глядя на Стюарта темными глазами.
— Кажется, нет, — улыбнулся он.
В бриллиантах на ее щеках отражались звезды.
— Раз ты здесь, значит, дело плохо. Я часто замечала, что люди, когда им становится трудно, приходят сюда посмотреть на звезды. — Она перевела взгляд на иллюминатор в бездонную, бесконечную пропасть, усеянную холодными и вечно неизменными искрами звезд. — Я ведь родилась здесь, землянин. Что ты думаешь о моем доме?
Снова обожгло воспоминание о Натали. Ее дом теперь тоже в космосе.
— Я думаю, что в космосе, как и на Земле, есть свои прелести, — ответил Стюарт. — Но это вещи несоизмеримые.
Кайра протянула ему перцовку. Он отказался.
— Здесь, в космосе, находится будущее, землянин. Ты должен научиться охватывать взглядом большую картину, если хочешь преуспеть в этой жизни.
— Верно, — согласился он.
Будущее показалось вдруг Стюарту замечательным. В голове напевала свои загадочные песни память. Когда-нибудь, быть может, уже скоро, ему придется решать, что делать с памятью — примириться с ней или исторгнуть вон. Но сейчас она как раз то, что ему нужно.
В тишине черной бездны беззвучно струились воспоминания.
12
В голове сверкало от многочисленных показаний датчиков двигателей. Из старого зажима на потолке выскользнул кабель. Стюарт воткнул его обратно, но тот снова выпал.
— Подключение к электросети станции завершено, — доложила Кайра. — Все в норме.
— Питание корабля отключить, — прогремел в голове голос Су-Топо. Стюарт аж поморщился. Кабель снова выпал, полоснув по щеке.
— Батареи четыре-А и седьмая оставлены в качестве дублирующих. — Стюарт уменьшил громкость в наушниках. — Перехожу на питание от станции.
— На этот раз отправлюсь отдохнуть куда-нибудь подальше. — Риза отстегнула ремни безопасности, с наслаждением потянулась. — Индийский океан, Кения, Сейшельские острова. И Барьерный Риф на десерт. Вдоволь наплаваюсь. А тебя, — многозначительно посмотрела она на Стюарта, — я туда не приглашаю.
— Ладно, красавица. Я тоже немного подустал от твоего соседства, — не остался в долгу Стюарт.
— Только без обид, — усмехнулась она.
— На тебя я не обижаюсь, — в тон ей улыбнулся Стюарт.
Освободившись от ремней. Риза кувыркнулась назад и поплыла в невесомости, разминая суставы. При этих манипуляциях она умудрялась не сводить глаз со Стюарта.
— Боже, как я не люблю гравитацию. А ты где собираешься провести отпуск?
Им предстояло шесть недель отпуска, и можно было потратить заработанные в долгом полете деньги. В таких случаях экипажи грузовиков разлетаются во все стороны, как осколки гранаты.
— Вначале я отосплюсь, — ответил Стюарт. — А там видно будет.
— А о чем же ты думал все пятьдесят два дня полета?
Стюарт выбрался из ремней, оттолкнулся и поплыл к выходу, на ходу разминая затекшие мышцы.
— О моих инвестициях, — неопределенно сказал он.
Как Риза покинула борт корабля, Стюарт не видел. На прощание она оставила ему на компьютере сардоническое сообщение. Среди прочего, там содержались советы по поводу рынка ценных бумаг. Очевидно, на тот случай, если Стюарт и в самом деле решил вдруг всерьез заняться выгодным размещением своих капиталов. В частности, она передала ему слова своего друга, которого встретила недавно на станции. Акции «Ослепительных солнц» могут упасть. Во-первых, они уже на два пункта упали. Во-вторых, как сообщил друг Ризы, на Весту срочно направился корабль, набитый представителями поликорпов, владеющих «Ослепительными солнцами». Причем корабль всю дорогу собирается лететь с постоянным ускорением — девяносто процентов от земного «g». В связи с этим Риза советовала Стюарту как можно быстрее обменять акции «Ослепительных солнц» на что-нибудь понадежней.
Быстро сработано, подумал Стюарт. Как видно, преданные огласке секретные досье породили массу сомнений — с какой стати «Ослепительным солнцам» понадобилось обзаводиться военным подразделением? Чтобы успокоить держателей своих акций, «Ослепительные солнца» могут пойти теперь на заметное повышение дивидендов. Поэтому, решил Стюарт, акции продавать пока рановато.
Он отправился в комнату отдыха выпить кофе и полистать афиши — чем новым сейчас можно поразвлечься на «Чартере»? Оказалось, почти ничего нового. Все то же самое, что и полгода назад.
После недавних перегрузок во время торможения мышцы еще болели. Приняв это обстоятельство во внимание, Стюарт пришел к небезосновательному заключению, что размышлять о рынке ценных бумаг будет гораздо приятнее в баре, где голова слегка затуманится от хорошей дозы крепкой «Плакучей ивы».
Сразу за воздушным шлюзом «Чартер» встретил его деловитым шумом и суетой. Сила тяжести тут была гораздо слабее, а воздух пропитан весельем отпускников. Только что выпущенные на «волю» экипажи космических грузовиков обалдело носились по замкнутому маршруту — гостиница, бар, гостиница. Веселье и шум переполняли «Чартер». От металлических стен эхом отражалась легкая музыка. Повсюду звучал беззаботный смех.
Смена обстановки оказалась для Стюарта чересчур резкой. Он предпочел бы более плавный переход. Слишком сильно отличается жизнь на станции от той, к чему он привык на корабле. По прилипающему к ногам ковру он направился в бывшее веретено «Мицубиси». В голове все еще мелькали индикаторы двигателей. Голографическая реклама со стен туннеля зазывала посетить всевозможные места развлечений. Искусственная сила тяжести постепенно увеличивалась, приближаясь к земной. Стюарт почувствовал, как его захватывает напряжение, не оставлявшее его на Весте. Время от времени он невольно оглядывался, выискивая подозрительные лица, стремительные силуэты. Вышел из коридора в просторное помещение с потолком в виде небесного купола. Искусственная небесная твердь была поделена
