будут путаться у нас под ногами, и им будет сложнее перемещаться незаметно. Лорд Броун, позаботьтесь, чтобы за Толли присмотрели. Лорд Броун?…
Бриони повернулась к коменданту, раздраженная тем, что тот ее не слушает. Гвардеец уже ушел, а Броун застыл на месте с выражением растерянности на лице.
— Лорд комендант, что случилось? — встревожилась Бриони.
Он посмотрел сначала на нее, потом на Найнора и склонился к принцессе.
— Нужно отослать всех отсюда, — сказал он. — Сейчас же.
— Но что вам сообщили?
Броун тряхнул огромной седой головой. Все его движения были странно замедленными, словно во сне.
— Вернулся Вансен, ваше высочество, — отвечал он. — Феррас Вансен, капитан гвардейцев.
— В самом деле? И что же он обнаружил? Нашел караван?
— Нет, он потерял почти весь отряд, более дюжины людей. Но не это главное, госпожа! Вызовите его. Если это правда, необходимо поговорить с ним прямо сейчас.
— Если это правда? Что — правда?… Броун, что вам сказали?
— Началась война, принцесса. Или вот-вот начнется.
— Но… Война? С кем?
— С армией сумеречного племени.
26. Королевская вежливость
ДАЛЬНИЕ ГОРЫ
Мы видим их,
Но путь к ним нам заказан,
Мы только видим их.
Королева прибыла без всяких церемоний — не на белоснежном голубе, а на жирной белой крысе с забавно торчащими усами, в сопровождении лишь двоих пеших стражников, чьи крошечные лица побледнели от давившего на них груза ответственности. С ними был и Жуколов. Чет ждал их очень долго и радовался, что перед крышевиками не нужно вставать: боялся, что ноги у него не разогнутся после бесконечного сидения в неподвижности. Фандерлинг рассудил, что непозволительно не выразить почтения королевской особе, и склонил голову.
— Ее изысканное и незабвенное величество королева Башенная Летучая Мышь приветствует Чета из семьи Голубого Кварца, — объявил Жуколов тоненьким голоском.
Чет поднял голову. Королева смотрела на него пристально, но дружелюбно.
— Благодарю вас, ваше величество, — сказал фандерлинг.
— Мы услышали вашу просьбу, и вот мы здесь, — заговорила королева таким же писклявым голоском, как и ее подданный. — Нам очень понравился ваш подарок. Он пополнил нашу кладовую золотых и серебряных вещей и драгоценностей. Мы очень огорчились, узнав, что пропал мальчик. Что мы можем сделать для вас?
— Честно говоря, я и сам не знаю, ваше величество. Я надеялся, что вы дадите мне какой-нибудь совет. Я обошел все мыслимые и немыслимые места. Всем в Городе фандерлингов уже известно, что Кремень пропал, но никто ничего не видел и не слышал. Мальчик любопытен, ему нравится исследовать разные места. Я же так мало знаю о крышах и башнях замка и города. Я подумал: может быть, у вас появится предположение, куда он мог пойти. Или, может быть, вы видели его?
Королева обернулась к подданному.
— Кто-нибудь из наших людей видел мальчика, мой верный Жуколов?
— Ни сном ни духом, ваше величество, — важно заявил человечек. — Вчера я спрашивал во всех норах и даже в Секретном зале, но нигде не обнаружил его следы.
Королева развела руками.
— Кажется, мы ничем не можем вам помочь, — печально сказала она. — Мы тоже огорчены из-за его исчезновения. Мы верим, что на мальчике лежит Рука Небес, и он важен для нашего народа — Сни'сни'сник-суннах.
Чет опечалился. Конечно, он не очень-то рассчитывал на помощь крышевиков, но они были его последней надеждой. Значит, остается набраться терпения и ждать. Ожидание будет мучительным.
— Спасибо, ваше величество, — ответил он королеве. — Я благодарен вам за то, что вы пришли. Вы очень добры.
Она смотрела, как он поднимается на ноги.
— Подождите секундочку. А вы не пытались искать его по запаху?
— Как искать?…
— Обнаружить его следы по запаху. — Она увидела выражение лица Чета и удивленно приподняла тоненькие, как паутинка, брови. — Разве ваш народ ничего про это не знает?
— Ну, почему же… У нас есть животные, которые вынюхивают добычу. Но я не представляю, как можно таким образом искать мальчика.
— Тогда доверьте это нам, — предложила королева и сложила свои крошечные ручки. — Как жаль, что Большой Почтенный Нос занемог! Похоже, у него лихорадка. Такое нередко случается, когда после зимних дождей появляется солнце. У него сейчас жалкий вид: покраснели и глаза, и его замечательный нос. Если бы не это, я отправила бы его с вами. Возможно, через несколько дней, когда пройдет недомогание…
Чету не понравилось, что шанс найти мальчика зависит от толстого капризного Носа, но это было хоть что-то. Он постарался принять благодарный вид.
— Ваше величество, если позволите вставить слово скромному разведчику желобов… — подал голос Жуколов.
Королева оживилась.
— Скромному? Не думаю, что это слово подходит к вам, мой верный слуга.
Чету показалось, что человечек покраснел, но лицо разведчика было слишком маленьким и находилось слишком далеко, чтобы как следует разглядеть его выражение.
— Мое единственное желание — служить вашему величеству, и ничего больше, — заверил он. — Иногда, согласен, я не могу удержаться, если кто-то начинает похваляться. Какой-нибудь глупец, не достойный служить вашему величеству. Возможно, вы снова сочтете меня хвастуном, но не могу не заметить: по мнению многих, нюх Жуколова — лучший после Носа во всем Верхнем Южном Пределе.
— Да, мне приходилось слышать это, — улыбнулась королева.
Жуколов, казалось, готов был запрыгать и завизжать от радости, услышав о признании своих достоинств.
