с осуждением, что в добрых глазах королевы Лили сквозит разочарование и даже скорбящая королева Санасу выглядит более несчастной, чем обычно.
Прошло несколько месяцев после трагической гибели Кендрика и меньше года с того дня, как отец покинул трон. И что же произошло за это время? Королевство пошатнулось — не только в переносном, но и в прямом смысле слова. Трудно отделаться от мысли, что сегодняшнее землетрясение стало проявлением гнева богов, предупреждением небес. Бриони знала, что доля вины лежит и на ней. Им с Барриком не нравилось, когда их называли детьми, но кто же они на самом деле? Они умудрились выпустить из рук то, что им дано от рождения, и практически оставить страну на произвол судьбы.
Мрачные мысли поглотили Бриони, и при виде женской фигуры в черном, появившейся из бокового коридора, принцесса подумала, что видит кого-то из умерших предков. Возможно, сама Санасу, беспокойная и недовольная, явилась пристыдить ее. Однако мысли стражников оказались более прозаическими, что неудивительно в столь непростые времена. Они окружили Бриони и выставили пики.
— Это вы, принцесса? — прошептала женщина и откинула вуаль.
Суеверный ужас отпустил Бриони, но не полностью, потому что она узнала это лицо.
— Элан? Элан М'Кори? — спросила она.
Свояченица Толли кивнула. Ее молодое лицо выражало безграничную скорбь. Бриони узнала это чувство после смерти собственного брата.
— Умер Гейлон, — сказала Элан.
Бриони жестом велела стражникам отойти. Сначала она хотела произнести что-нибудь вежливо-учтивое: мол, еще неизвестно наверняка, ведь никто из знакомых Гейлона не видел его тела. Но страдальческий взгляд совершенно сухих глаз тронул Бриони — ей была так понятна эта скорбь.
— Да, — ответила принцесса. — Во всяком случае, очень похоже на то.
Элан улыбнулась, слегка раздвинув уголки рта. Судя по ее виду, она переживала нечто большее, чем скорбь по поводу кончины Гейлона Толли. Ей как будто вдруг открылась сама суть человеческой жизни.
— Я знаю, я уже давно знаю, — проговорила она. Ее глаза снова смотрели на Бриони. — Я любила его. Но он не проявлял ко мне интереса.
— Мне жаль…
— Возможно, так даже лучше
Бриони заморгала. Кем себя воображает эта девочка?
— Я обязана отвечать лишь моему отцу, королю, леди Элан, — напомнила принцесса. — И естественно, богам. Но все равно, спрашивайте.
— Вы его убили, Бриони Эддон? Вы это сделали?
Бриони была потрясена: задать такой вопрос прямо? За несколько секунд, что протекли между вопросом и ответом, она поняла, что успела привыкнуть к почтительности — и больше, чем ей казалось.
— Нет, конечно, я его не убивала, — сказала она. — Богам известно, что мы с Гейлоном не сходились ни по одному вопросу, но я бы никогда…
Она задыхалась и была вынуждена остановиться. Следовало обдумывать каждый жест, каждое слово. Стражники стояли у стены и с трудом скрывали изумление. Она решила, что теперь слишком поздно что-либо предпринимать и нужно говорить правду. Она продолжила:
— Вы можете поставить мне в вину, если пожелаете, леди Элан М'Кори, что Гейлон хотел на мне жениться, но я не пожелала выйти за него замуж.
— Я знаю это. — Голос Элан выдавал холодное удовлетворение. — Вы хотели потешить свое тщеславие.
— Несомненно, вы правы. Но не только из-за этого. Пусть боги будут свидетелями, я никогда не выйду замуж за человека, считающего себя вправе указывать мне, куда идти и что говорить… — Бриони снова остановила себя. Отчего-то она говорила этой девушке больше, чем того хотела. — Довольно. Я не убивала его. И если он действительно убит, мы не знаем, кто это сделал.
Элан кивнула и опустила вуаль.
— Теперь он не достанется ни вам, ни какой-то другой женщине. — Голос ее звучал глухо, словно она сдерживала рыдания. — Да будут милосердны к вам небеса, — тихо добавила она и ушла, не попрощавшись и не сделав реверанса.
День оказался очень длинным. Новость из Марринсвока просочилась в замок. Ее обсуждали, гадая, чьи тела найдены, и время грозило растянуться до бесконечности. Печальное известие лишь отчасти повлияло на ежедневные обязанности Бриони как регента. Вопросы, перешептывания, короткая встреча с командиром новобранцев из Марринсвока (он наслаждался мгновениями известности и вниманием к своей персоне), бесконечные жалобы Найнора — тот никак не мог решить, разместить этих солдат вместе с остальными или отдельно. Каждый, кто проходил через Тронный зал, бросал на принцессу двусмысленные взгляды — так, во всяком случае, казалось самой Бриони. Словно ей недостаточно позорной вспышки ярости перед Хендоном Толли! Все было так ужасно, что появление горничной Аниссы ее почти обрадовало.
— Ты Селия, да? — обратилась к ней принцесса. После отъезда Баррика у нее не было причин недолюбливать девушку. — Как поживает мачеха?
— Неплохо, ваше высочество, учитывая, что ребенок вот-вот родится. Ее беспокоит, что вы совсем к ней не заходите.
У Бриони раскалывалась голова, и она с трудом разбирала неправильное произношение девушки.
— Она просит не беспокоить ее? — уточнила она. Селия очень мило покраснела. Так же мило она делала и все остальное, чем оскорбляла лучшие чувства женщин, не стремившихся понравиться мужчинам. Так, по крайней мере, считала Бриони, чья нелюбовь к девушке постепенно возвращалась.
— Нет-нет, — возразила горничная. — Наверное, я сказала не то. Напротив, она очень хочет с вами встретиться до рождения ребенка.
— Думаю, моей мачехе известно, что я сейчас очень занята…
Тогда девушка придвинулась поближе, а Броун и Найнор сделали вид, что не слушают.
— Она беспокоится, что вы на нее сердиты, — зашептала Селия. — А это вредно для нее, для будущего ребенка. Так она считает. Она слишком плохо себя чувствовала и не могла поговорить с вами раньше. А теперь ваш брат ушел на войну. Бедный Баррик.
Селия была искренне опечалена и от этого казалась Бриони еще менее симпатичной.
«Тебя интересует мой брат, красавица», — подумала она, а вслух сказала:
— Я постараюсь.
— Она просит вас пожаловать, чтобы выпить вина на Канун зимы.
«Милостивая Зория! Осталось всего несколько дней, — вспомнила Бриони. — Неужели прошел уже целый год?»
