рассказал о своих приключениях.
Гейдж задумчиво смотрел на него.
— Вероятно, этот человек узнал, кто вы. В таком случае вы сильно рискуете.
Рено пожал плечами.
— Я не думаю, чтобы он знал это наверняка.
Ему ведь ничто не мешало в ту ночь довести дело до конца.
— Может быть, он ждет.
— Чего именно?
— Не знаю. Но вы играете с огнем.
— Не будем об этом. — Рено нетерпеливо вскинул руки. — Расскажите мне, что вы знаете о Максе Истере.
— Ну… — Гейдж медленно покачал головой. — Мне кажется, вы взяли неверный след.
Истер — здоровенный парень и одевается как бродяга. Он не мог войти в отель и выйти из него незамеченным.
— Да знаю, — неохотно согласился Рено. — Любому бы человеку это было непросто, и все же мы знаем, что кто-то это сделал. Что вам известно о нем?
— Не слишком много. Знаю лишь, что с ним шутки плохи. У него репутация смельчака и смутьяна, но он очень скрытный. Кажется, нигде не работает. Живет где-то тут, на протоке, в плавучем домике. Зимой служит проводником охотникам на уток и, скорее всего, занимается ловлей рыбы на продажу.
— А что это за скандальная история, когда Консул сбежал с его женой?
Гейдж закурил и откинулся в кресле, разглядывая свою зажигалку.
— Вижу, вы времени даром не теряете. Но это одни только слухи, наверняка никто ничего не знает. Истер не из тех, кто любит откровенничать.
— Когда это случилось?
— Незадолго до того, как Консула призвали в армию, в сорок втором. Ему было тогда… э-э… года двадцать три. Если не ошибаюсь, Истер тогда работал на нефтеперегонном заводе и был женат всего года два, не больше. Я не был знаком с его женой, но пару раз видел ее. Симпатичная девушка с большими серьезными глазами, намного моложе самого Истера. Ему-то тогда, должно быть, было уже около сорока. Так или иначе, миссис Истер исчезла где-то в июне. Консул вместе с нею. Ходили слухи, будто их видели вместе то тут, то там, и, конечно, не обошлось без вечных историй, как кто-то столкнулся с ними в каком-то отеле Нового Орлеана или Майами. Возможно, вы слышали о репутации Консула в этом отношении… Он нравился женщинам и умел с ними обращаться.
Как раз тогда у Истера возникли неприятности на заводе. Я не знаю, был ли он пьян или нет, но вышла очень неприятная история: он подрался с мастером и едва не убил его. Конечно, его уволили, и, насколько я знаю, он с тех пор нигде не работал. Люди в основном не трогают его, разве что рыбаки и охотники на уток постоянно пристают к нему, чтобы он был их проводником.
Но для этого надо застать его в подходящем настроении, иначе он и разговаривать с вами не станет.
— Его жена так и не вернулась? — спросил Рено.
— Нет. По крайней мере, ее никто с тех пор не видел.
— Но Консул все же появился в этих краях?
— В некотором роде да. Пробыл здесь, может быть, пару дней. Он получил повестку, и ему пришлось вернуться. Затем его отправили за океан.
В глубокой задумчивости Рено глядел на залитую солнцем улицу. «Все сходится, — думал он. — Может быть, в сорок втором году Истер не знал о возвращении Консула. И ему пришлось ждать девять лет. Вполне объяснимо, почему Консул хотел явиться сюда так, чтобы его никто не видел.
Но зачем ему было вообще возвращаться? У него здесь ничего не осталось, и он знал, что Истер может убить его… Но это еще не вся загадка».
— Где находится его плавучий домик? — спросил он Гейджа.
— Не уверен, что смогу точно объяснить. Я был в тех краях на охоте два или три раза, но там все очень запутано. От пристани Мелоуна надо свернуть направо, в первый рукав протоки, который течет на север. Это примерно в трех милях, там протока несколько раз раздваивается. Если я правильно помню, надо свернуть в левый рукав в первый раз, а затем два раза в правый.
— Спасибо, — сказал Рено, поднимаясь.
— Но, Пит, послушайте. Ваша сестра уже потеряла мужа.
— И?..
— Ей не пережить еще одного потрясения. Не пытайтесь взять Истера на испуг; если вы не уверены, свяжитесь лучше с полицией.
— Все в порядке. — Рено взялся за ручку двери и, обернувшись, посмотрел на молодого адвоката с подчеркнутым безразличием. — Я лишь хочу нанять проводника.
— Не забывайте, он, может быть, уже знает, кто вы.
— Да, — мягко согласился Рено. — А я, может быть, скоро узнаю, кто он.
Глава 11
